La tradición Careto es un ritual religioso o popular practicado en la región de Trás-os-Montes e Alto Douro en Portugal , y se cree que tiene raíces en las tradiciones celtas prehistóricas . Se encuentra particularmente en los pueblos de Podence ( Macedo de Cavaleiros , distrito de Bragança ), Vila Boa de Ousilhão ( Vinhais , distrito de Bragança ), Varge ( Aveleda , distrito de Bragança ), entre otros. Actualmente tiene lugar durante el invierno y especialmente el Carnaval , y es una de las tradiciones más antiguas que se practica aún hoy en Portugal. Aunque existen "rituales" practicados en el pueblo de Lazarim ( Lamego , distrito de Viseu ), éstos no son de origen celta ya que su origen sólo está registrado a partir de la segunda mitad del siglo pasado.
El Careto es un personaje enmascarado representado por jóvenes vestidos con trajes hechos con colchas de lana con flecos de colores, máscaras de latón, cuero o madera y sonajeros en el cinturón.
Se cree que la tradición de Caretos tiene raíces celtas , de época prerromana. Probablemente esté relacionado con la existencia de los pueblos Gallaeci y Bracari en Galicia y el norte de Portugal.
El origen de los enmascarados está ligado al culto a los antepasados, considerados poseedores privilegiados de poderes sobre las bases esenciales de la supervivencia del individuo en el plano físico y mental, asegurando la fertilidad de los campos, la fecundidad de hombres y animales, el mantenimiento de derecho cívico y moral, y el origen modelado y establecido por ellos. El enmascarado se asume como el personaje central, en torno al cual se desarrolla toda la acción festiva, desempeñando los más variados roles, dependiendo de la tradición y ritual de cada lugar.
La máscara es un elemento que, temporal y espacialmente, conoce una enorme representación y un universalismo que ningún otro testimonio material de la cultura humana iguala. A través de él, el mundo de los dioses y de los muertos se establece temporalmente entre los hombres: encarna el principio del juego de la vida.
Los ritos del solsticio son aquellos que los enmascarados celebran durante el ciclo de doce días, primero, Navidad y Santo Estêvão – solsticio de invierno, y en un segundo momento, Carnaval, viniendo secuencialmente del primero, a través de ritos simbólicos, de manera muy similar. . trasladando las celebraciones del solsticio al equinoccio de primavera. Las fiestas de máscaras son ritos del más profundo esoterismo y simbolismo que han resistido el paso del tiempo y siguen muy vivos en la cultura de los pueblos de la región del Nordeste Transmontano.
El traje del Careto, por regla general, está confeccionado con colchas caseras, decoradas con tejido de lana roja, que consta de una chaqueta con capucha y pantalones, cubiertos con gruesos flecos de lana de colores. Recientemente, utilizan monos cubiertos con hileras de tela con flecos en colores brillantes y contrastantes como rojo, amarillo y verde. Los Caretos llevan una máscara hecha de latón, cuero o madera, pintada con colores vivos como el rojo, el amarillo o el negro, y una nariz prominente.
En algunas regiones, el traje se completa con collares de ganado provistos de cascabeles, que se llevan al hombro, un cinturón ancho con una ristra de cascabeles para “hacer sonar” a las mujeres en una actitud provocativa con un oscuro sentido de fertilidad.
En Lazarim , la máscara es de madera de aliso decorada con cuernos y otros complementos.
La fiesta de Caretos forma parte de una tradición milenaria que se celebra en Portugal el día de Carnaval . En Trás-os-Montes se celebra en varios pueblos de los municipios de Vinhais , Bragança , Macedo de Cavaleiros (especialmente Podence ) y Vimioso , y en el Alto Duero en Lazarim en el municipio de Lamego .
En invierno, al atardecer, comienza una temporada festiva en la región de Trás-os-Montes que dura hasta el Carnaval, llena de momentos de diversión que agitan las calles de ciudades y pueblos. Es un momento de celebración que simboliza el rejuvenecimiento y el inicio de un nuevo ciclo, tanto en la naturaleza como en la vida social.
Gran parte de estas festividades, que todavía existen en pequeños pueblos de Portugal y España, son especialmente populares durante el periodo conocido como “Ciclo de los 12 días”, que va desde Navidad hasta Reyes ( Día Duodécimo). En estas festividades, los jóvenes, al igual que sucedió en algunas civilizaciones de la antigüedad, deben demostrar que son capaces de asumir un papel más activo en la vida de las comunidades en las que se insertan, ya que entre los ancianos y los niños , son el elemento más fuerte. Así, estas celebraciones son también manifestaciones de cohesión social.
La Fiesta de los Niños, también llamada Fiesta de Santo Estêvão, es probablemente la más importante. Es una tradición que tiene su origen en antiguos rituales de paso de la adolescencia a la edad adulta. Temprano en la mañana, los muchachos desfilan por las calles con los trajes típicos coloridos y Caretos, provocando, traqueteando e interactuando con la población, en gran jolgorio. Asimismo, la Fiesta de Reyes (o Epifanía), a pesar de estar asociada al nacimiento de Jesucristo , sigue celebrándose, en muchos pueblos, con la presencia de estos niños enmascarados.
El Carnaval de Chocalheiro es el pináculo de las manifestaciones irreverentes que en esta época no sólo se permiten, sino que constituyen un atractivo y son noticia. En algunas zonas de la región, es en este día que los enmascarados de la Muerte , el Diablo y la Censura salen a las calles cometiendo las más diversas fechorías. El martes de carnaval y el domingo anterior son los días en los que los Caretos están más activos. Aparecen en grupos desde todos los rincones del pueblo corriendo y gritando entusiasmados, asustando a la gente y “robando” todas las bodegas. El principal objetivo de estos grupos de mascaradas son las mujeres jóvenes solteras, a las que hacen trepar a lo alto de muros y terrazas.
Un poco en toda la región de Trás-os-Montes y Alto Douro, este es un tiempo de celebración anunciado por el sonido de las gaitas de las rondas, es tiempo de procesiones, loas, comidas comunitarias y colectas.
Los estudiosos asocian la tradición Careto con recuerdos de prácticas mágicas relacionadas con los cultos agrarios de fertilidad. [1]
El Facanito es un niño que se disfraza de Careto y trata de imitar a los Caretos en sus juergas, cumpliendo su propio ritual iniciático y asegurando la continuidad de la tradición.
En la Edad Media, en Trás-os-Montes, se le conocía como un "pequeño diablo que se alimenta de acero molido". En Miranda do Douro , es el nombre que se le da a un hombre de pequeña estatura y aire provocativo y también es el nombre que se le da a un ser mitológico, muy pequeño e inquieto.