El cardenal quelea ( Quelea cardinalis ) es una especie de ave de la familia Ploceidae . Se encuentra en Burundi , República Democrática del Congo , Etiopía , Kenia , Malawi , Ruanda , Sudán del Sur , Tanzania , Uganda y Zambia .
El cardenal quelea es un pájaro pequeño (de unos 10 centímetros de largo) parecido a un gorrión, con un pico corto y pesado de color negro, que se reproduce en colonias. El macho en plumaje nupcial tiene una cabeza roja que se extiende hasta el pecho pero no hasta la nuca rayada. La hembra tiene la cara, las rayas de la frente y la garganta amarillentas. El plumaje del macho en el período no reproductivo se parece al de la hembra, pero conserva algo de rojo en la cabeza. [2] [3]
Gustav Hartlaub fue el primero en describir la quelea cardenal, dándole el nombre científico Hyphantica cardinalis en 1880, basándose en especímenes que fueron recolectados por Emin Pasha cerca de Lado en Sudán del Sur durante 1879. [4] [5] En 1951, Hans von Boetticher consideró que la quelea cardenal y la quelea de cabeza roja eran suficientemente diferentes de la quelea de pico rojo como para crear un nuevo género Queleopsis . [6] Su nombre en suajili es kwelea kidari-chekundu . [7]
Según un análisis reciente de ADN , la quelea de cabeza roja forma un clado con la quelea cardenal, y este clado es hermano de la quelea de pico rojo Q. quelea . El género Quelea pertenece al grupo de las tejedoras verdaderas (subfamilia Ploceinae), y está más relacionado con Foudia , un género de seis o siete especies que se encuentran en las islas del océano Índico occidental . Este clado es hermano de las especies asiáticas del género Ploceus . El siguiente árbol representa los conocimientos actuales sobre las relaciones entre las especies de Quelea y sus parientes más cercanos. [8]