El rifle de aire Girandoni es una pistola de aire comprimido diseñada por el inventor italiano Bartolomeo Girandoni alrededor de 1779. El arma también se conocía como Windbüchse ("rifle de viento" en alemán ). Una de las asociaciones más famosas del rifle es su uso en la expedición de Lewis y Clark para explorar y mapear la compra de Luisiana de 1803.
El rifle de aire Girardoni estuvo en servicio en el ejército austríaco desde 1780 hasta aproximadamente 1815. Muchas referencias a los rifles de aire Girardoni mencionan alcances de combate letales de 125 a 150 yardas y algunas amplían ese alcance considerablemente. Las ventajas de una alta cadencia de tiro , la ausencia de humo de los propulsores y un bajo disparo le otorgaron aceptación. Tuvo problemas y finalmente fue retirado del servicio por varias razones décadas después de su introducción. También hubo una versión vendida a civiles después de que fue retirado del servicio militar.
Si bien el depósito de aire desmontable era capaz de realizar alrededor de 30 disparos, se necesitaron casi 1.500 golpes de una bomba manual para llenar esos depósitos. Posteriormente se proporcionó una bomba montada en un vagón. Los depósitos, fabricados con chapas de hierro martilladas, unidas con remaches y selladas mediante soldadura fuerte , resultaron muy difíciles de fabricar utilizando las técnicas de la época y siempre escasearon. El arma era muy delicada y una pequeña rotura en el depósito podría dejarla inutilizable. También era muy diferente de cualquier otra arma de la época y requería un amplio entrenamiento para su uso.
La expedición de Lewis y Clark utilizó el rifle en las demostraciones que realizaron para casi todas las tribus nativas americanas que encontraron en la expedición. [1] [2] Algunos estudiosos han argumentado que la pistola de aire comprimido que llevaba Merriwether Lewis no era una Girandoni, sino una Lukens, fabricada por Isaiah Lukens de Filadelfia. [3] Sin embargo, el coronel Thomas Rodney escribió lo siguiente el 8 de septiembre de 1803: "Visité la barcaza del Capitán Lewess [sic]. Nos mostró su arma de aire comprimido que disparó 22 veces con una sola carga". [4] Todas las armas de aire comprimido conocidas de Lukens eran avancargas de un solo disparo, no de repetición, por lo que es muy probable que el arma de Lewis fuera una Girandoni, la única arma de aire de repetición de la época. Lewis declaró en sus diarios que compró la pistola de aire comprimido, pero no se sabe cuándo ni dónde lo hizo. [5] Lewis disparó el arma de aire comprimido al menos 16 veces para mostrárselo a varias tribus nativas americanas. El 24 de enero de 1806, Lewis escribió: "Mi arma de aire comprimido también los sorprende mucho, no pueden comprender que se dispara con tanta frecuencia y sin pólvora; y piensan que es una gran medicina". [6] [7]
El rifle medía 1,2 m (4 pies) de largo y pesaba 4,5 kg (10 lb), aproximadamente el mismo tamaño y peso que los mosquetes de infantería de la época. Disparaba una bola calibre .46 o .51 y tenía un cargador tubular alimentado por resorte con capacidad para 20 balas. [8] [9] [10] Algunas de las armas también se fabricaron utilizando un cargador alimentado por gravedad. A diferencia de los mosquetes contemporáneos de avancarga, que requerían que el fusilero se pusiera de pie para recargar con pólvora y balas, el tirador podía recargar una bala desde el cargador sacando una barra transversal de la recámara de la recámara, lo que permitía suministrar la bala a y que luego rebotó a su posición original con la ayuda de un resorte, todo mientras estaba acostado. [8]
Las regulaciones contemporáneas de 1788 exigían que cada fusilero estuviera equipado con el rifle, tres depósitos de aire comprimido (dos de repuesto y uno adjunto al rifle), bastoncillo de limpieza, bomba manual, cucharón de plomo y 100 bolas de plomo, 1 en la recámara, 19 en la cargador integrado en el rifle y los 80 restantes en cuatro tubos de hojalata. El equipo que no se llevaba acoplado al rifle se guardaba en una mochila de cuero especial . También era necesario mantener húmedas las juntas de cuero del depósito para mantener un buen sellado y evitar fugas. [11]
El depósito de aire estaba en la culata en forma de maza. Con un depósito de aire lleno, la carabina Girardoni tenía capacidad para disparar 30 tiros a una presión útil. Estas bolas fueron efectivas hasta aproximadamente 125 yardas (114 m) con un depósito de aire lleno. La potencia disminuyó a medida que se vació el depósito de aire. [12] El depósito de aire era similar a los cartuchos desechables de dióxido de carbono utilizados en algunas pistolas de aire comprimido modernas. [ cita necesaria ]
Las carabinas de aire comprimido Girandoni son extremadamente raras. Hay ejemplos sobrevivientes exhibidos en el Museo Austriaco de Historia Militar de Viena , junto con el único ejemplo conocido en el mundo de una bomba montada en un carro para llenar el rifle con aire. El Museo Cody Fireams en el Buffalo Bill Center of the West tiene un Girandoni, al igual que el Museo Nacional de Armas Deportivas en Springfield, Missouri.
