La cara regular noroeste del Half Dome fue la primera ruta de escalada en grandes muros de grado VI en los Estados Unidos . Fue escalado por primera vez en 1957 por un equipo formado por Royal Robbins , Mike Sherrick y Jerry Gallwas . Su calificación actual de escalada asistida es VI 5.9 A1 o 5.12 para la variación de escalada libre . [1] Está reconocido en el texto histórico de escalada Fifty Classic Climbs of North America y considerado un clásico en todo el mundo. [2]
Aunque el primer ascenso tomó cinco días, la mayoría de los ascensos ahora se realizan en dos. El récord de ascenso más rápido de la ruta es 1:22 y lo estableció durante un ascenso en solitario a finales de mayo de 2012 por Alex Honnold , quien previamente había registrado el primer ascenso en solitario en libre en 2008. [3] Esto mejoró un récord de larga data de 1:53 ambientada en octubre de 1999 por Jim Herson y Hans Florine . [4]
Todos los muros y formaciones principales del valle de Yosemite habían sido escalados a mediados de la década de 1950, con excepción de la cara noroeste de Half Dome y El Capitán . El Capitán, con su intimidante frente de 3000 pies, estuvo fuera de discusión durante al menos algunos años, dejando a Half Dome, con un frente de 2000 pies mucho más manejable, como el próximo objetivo lógico. [5] [6]
El primer intento de escalarlo lo realizaron en 1954 Dick Long, Jim Wilson y George Mandatory. Sin embargo, sólo lograron subir 175 pies antes de retirarse.
En 1955 , Jerry Gallwas , Don Wilson, Royal Robbins y Warren Harding hicieron un intento más serio de encontrar un paso hacia este acantilado . Después de subir apenas 500 pies durante cinco días, este grupo también se retiró.
Gallwas y Robbins, armados con nuevos pitones de cromo-molibdeno fabricados por Gallwas, reclutaron a Mike Sherrick y partieron el 24 de junio de 1957, decididos esta vez a terminar la ruta. Durante un período de cinco días, encontraron repetidos obstáculos y superaron todas estas dificultades.
Cinco días después de haber abandonado el suelo, se encontraban en la cima. Warren Harding había subido por la parte trasera del Half Dome por el sendero de excursionistas para la ocasión. Había estado planeando, junto con Mark Powell y Bill "Dolt" Feuerer, darle otra oportunidad a la ruta, pero el equipo exitoso se le adelantó. Sin embargo, Harding felicitó calurosamente al equipo triunfante.
La ruta fue escalada libre por primera vez en un esfuerzo de 3 días (con tres variaciones para evitar las escaleras de pernos) en 1976 por Art Higbee y Jim Erickson a 5,12c. [7] [8] Nunca antes habían escalado la ruta, habían hecho cinco intentos desde cero, uno por año, a partir de 1972. Siempre tenían que retirarse después de solo 3 largos; intentar quitar la suciedad de las grietas mientras lideraba y buscaba una posible línea libre resultó difícil. La escalada en libre de 24 largos que hicieron en 1976, con cuatro largos de 5,12 y tres de 5,11, fue probablemente entonces la escalada en libre larga más difícil en Yosemite. En años posteriores, otros escaladores descubrieron nuevas variaciones que permitían un ascenso libre en sólo 5,12a. [9] [10]
En 2008, Alex Honnold, después de algunos ensayos, realizó la primera ascensión libre en solitario de la ruta en 2 horas y 50 minutos. [11]
Durante el fin de semana del 4 de julio de 2015, se produjo un desprendimiento de rocas importante en la cara noroeste regular, lo que alteró gravemente los largos 10 y 11. [12] En septiembre de 2016, los Climbing Rangers del Parque Nacional de Yosemite escalaron la ruta para evaluar su condición. [13] La ruta regular de la cara noroeste tiende a evitar áreas que probablemente representen un mayor peligro de caída de rocas. Sin embargo, gran parte de la roca en Half Dome es de naturaleza alpina y, a menudo, está bastante suelta. [13] Se especula que mucha más roca se desprenderá de otras rutas en Half Dome en un futuro próximo.