Capitán Michalis ( griego : Ο Καπετάν Μιχάλης ) es una novela de 1953 del escritor griego Nikos Kazantzakis . En las traducciones inglesa, alemana y francesa (así como en muchas otras) se le conoce como Libertad o Muerte . El escritor fue influenciado por sus primeros años en la isla de Creta y utiliza palabras griegas cretenses explícitas y el idioma cretense de una manera que lo conserva intacto. Es uno de los libros más leídos de la literatura griega moderna y ha sido traducido y publicado en varios idiomas. [ cita necesaria ]
La historia se desarrolla durante la revolución cretense de 1889. El protagonista, el capitán Michalis, un guerrero feroz e indomable, ha jurado estar vestido de negro, sin afeitar y sin sonreír hasta que Creta sea liberada. Pero cuando conoce a Emine, la esposa de su hermano de sangre, Nuri Bey, es poseído por "un demonio" que a pesar de sus esfuerzos no puede sacar de su mente.
Mientras el Capitán Michalis lucha contra su demonio, Nuri Bey se enfrenta a Manousakas, un hermano del Capitán Michalis, para vengar la muerte de su padre, quien fue asesinado por su hermano Costaros hace años, y lo mata; él mismo, sin embargo, resulta herido en los genitales. Su herida sana, pero el daño es irreversible y se suicida, incapaz de soportar el desprecio y la lástima de Emine (que entretanto se ha convertido en la amante del capitán Polixigis) por su impotencia. La noticia de su muerte se suma al ambiente ya tenso en Megalo Kastro , donde diariamente llegan noticias de escaramuzas y disturbios entre griegos y turcos por toda la isla.
A instigación de los aghas, los soldados turcos salen a las calles de la ciudad, masacrando y quemando. Unos días después, estalla la revolución. La guerra está en pleno apogeo y los turcos asedian el monasterio de Afentis Christos. Al mismo tiempo, Emine se prepara para ser bautizada cristiana y casarse con Polixigis. Pero la familia de Nuri Bey la secuestra y el capitán Michalis, en la noche más crítica del asedio, abandona el monasterio para salvarla. Lo consigue y la envía a casa de una tía. Sin embargo, en su ausencia, los turcos logran prender fuego al monasterio y el capitán Michalis mata a Emine para calmarse y deshacerse de sus arrepentimientos por el monasterio.
Un poco más tarde, Kosmas, hijo de Costaros y sobrino del capitán Michalis, llega a Creta, llevando el mensaje de capitulación a los rebeldes. Uno tras otro, los capitanes deponen las armas, pero el capitán Michalis se niega a someterse. Kosmas va a su guarida para convencerlo de que entregue sus armas, pero al final él también se queda, mientras Creta y su padre Costaros despiertan dentro de él. En el fragor de la batalla, comprende que el Capitán Michalis ahora se ha liberado de todo miedo y esperanza. Pronto, tío y sobrino caen muertos en la última incursión de los turcos.
Se cree que el título del libro honra al padre de Kazantzakis, Michalis Kazantzakis, en quien se inspiró el escritor. La palabra Capitán no se utiliza en el sentido de rango naval, sino como título de líder de un grupo de guerra de guerrillas (el padre del escritor, Michalis Kazantzakis, era líder de dicho grupo, de ahí el título. Kazantzakis dice esto en su libro "Informe a Greco ").
Libertad o muerte se añadió como subtítulo a la segunda edición en griego publicada por la editorial Difros en Atenas en 1955 y era el título preferido en inglés (EE. UU.). En el Reino Unido el libro se publicó como Libertad y Muerte , que fueron las últimas palabras del libro. La expresión proviene del lema nacional griego "Libertad o Muerte" ( Eleftheria i thanatos ), derivado de la Guerra de Independencia griega y utilizado por rebeldes cretenses como el protagonista del libro. Kazantzakis reemplazó deliberadamente la "o" por "y" en el texto final.
Captain Michalis ha sido traducido a muchos idiomas, incluido el turco .