Henry John 'Harry' Butler AFC (9 de noviembre de 1889 - 30 de julio de 1924) fue un aviador australiano pionero, capitán e instructor jefe de combate en el Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial. Cuando voló un correo aéreo desde Adelaida a través del golfo de San Vicente hasta Minlaton el 6 de agosto de 1919, fue el primer vuelo sobre el agua en el hemisferio sur que transportaba correo aéreo y el primer vuelo sobre un cuerpo de agua importante en el hemisferio sur. [1]
Butler nació el 9 de noviembre de 1889 en el hospital principal de Yorketown , en la península de Yorke, en Australia del Sur . Hijo de John James Butler y Sarah Ann Butler, de soltera Cook, creció en una pequeña granja cerca de Koolywurtie y asistió a la escuela pública de Koolywurtie. [2] Desde temprana edad mostró un fuerte deseo de volar y aptitud para la mecánica; mientras estaba en la escuela, construyó modelos de aviones y estudió las capacidades de vuelo de las gallinas de su madre. [3]
En 1915 entró en la Escuela de Vuelo Australiana en Point Cook, Victoria como ingeniero, pero renunció dos semanas después. Viajó a Inglaterra para unirse al Royal Flying Corps en 1916 para tener la oportunidad de entrenarse como piloto, y fue comisionado tres semanas después. Se convirtió en Instructor de Combate (Turnberry, Escocia) e Instructor Jefe de Combate en el RFC (en el Aeródromo de Marske en North Yorkshire ) y entrenó a más de 2700 pilotos. [4] En 1918 recibió la Cruz de la Fuerza Aérea , y cuando se desmovilizó en 1919, tenía el rango de capitán. [5]
Regresó a Australia con un monoplano Bristol M.1C y un biplano Avro 504K . El monoplano se hizo conocido como "el Diablo Rojo", y fue en este avión que realizó la travesía fluvial de 67 millas (108 km) desde Adelaida a Minlaton en 60 minutos [4] y el viaje de regreso el 11 de agosto de 1919 en 27 minutos. [3]
Butler estableció el primer aeropuerto y el primer negocio de vuelos de pasajeros en Australia del Sur. En asociación con Harry Kauper, [6] convirtió el Avro para que tuviera capacidad para dos pasajeros y operó como Captain Harry J. Butler & Kauper Aviation Co. Ltd. inicialmente desde un aeródromo en Northfield . Butler luego compró 60 acres (24 ha) de tierra en parte del entonces en gran parte rural Albert Park en el distrito de Woodville, y en octubre de 1920 trasladó sus operaciones allí, estableciendo el aeródromo "Hendon", también conocido como "Aeródromo del Capitán Butler". [7] Hendon fue vendido más tarde al gobierno de la Commonwealth como el primer aeropuerto del gobierno de la Commonwealth en Adelaida. [1]
Butler era conocido como el "volador del Préstamo de la Paz" y realizó muchas exhibiciones acrobáticas sobre Adelaida para recaudar dinero para el Préstamo de la Paz y las causas de repatriación después de la Primera Guerra Mundial. Lanzó volantes del Préstamo de la Paz desde su avión para promocionarlo. También participó en la primera carrera aérea sobre la ciudad de Adelaida para recaudar dinero para el Préstamo de la Paz. [1]
El 21 de julio de 1920 se casó con Elsa Birch Gibson (más tarde Elsa Hay-Taylor) en la Iglesia Anglicana de San Pablo, Adelaida. [8]
A principios de 1921 vendió parte de su terreno a Wilkinson, Sands and Wyles Limited, que diseñó el nuevo suburbio de Hendon . [9] La venta de la subdivisión fue un éxito; sin embargo, con la desaparición de la novedad de la aviación, el coste de los vuelos de placer (5 libras por 10 minutos, más que el salario semanal promedio para los hombres y más del doble que el de las mujeres) y con algunos percances aéreos, Butler se vio obligado a cerrar la empresa en septiembre de 1921. [1] Anteriormente había ofrecido vender el resto de su terreno a la Commonwealth en diciembre de 1920. El Departamento de Defensa inicialmente se mostró evasivo, pero en julio de 1922 adquirió obligatoriamente el sitio, que se utilizó como el primer "Aeropuerto de Adelaida" hasta 1927, cuando las operaciones de aviación se trasladaron a Parafield . [7]
El 11 de enero de 1922, Butler resultó gravemente herido cuando su biplano Avro se estrelló cerca de Minlaton. [2] Murió repentinamente de un absceso cerebral inesperado el 30 de julio de 1924, que se cree está relacionado con su accidente anterior. [3] [8]
Un retrato de Butler de 1925 realizado por George AJ Webb , financiado por una suscripción de la comunidad de Australia del Sur, se encuentra en préstamo (de la AGSA) y se encuentra en poder de la sucursal de Minlaton del National Trust. Otros monumentos incluyen la placa del 150.º aniversario en North Terrace, Adelaide y en Hendon en el sitio de su antiguo aeródromo, y el hangar conmemorativo Red Devil de 1958 que alberga su monoplano Bristol M1C en Minlaton, así como una estatua de bronce de 2015 en Minlaton.
Parsons, L. y Battams, S. (2019). El diablo rojo: la historia del pionero de la aviación de Australia del Sur, el capitán Harry Butler, AFC. Wakefield Press. http://www.wakefieldpress.com.au/product.php?productid=1534&cat=0&page=&featured=Y
McWilliams, B. (2019). Nacidos para volar. (T.Ide, Illus.). MidnightSun Publishing. ISBN 9780987380968
