Las capas de piel de zarigüeya eran una forma de vestimenta usada por los aborígenes en el sureste de Australia (la actual Victoria , Australia del Sur y Nueva Gales del Sur) . En Australia Occidental , se usaba la capa Buka . Están hechos de pieles de varias especies de zarigüeyas .
Las capas estaban hechas de numerosas pieles de zarigüeya cosidas con tendones de canguro y, a menudo, decoradas con importantes incisiones en el interior, como insignias de clan. Se frotaban con ocre y grasa para decorarlos y protegerlos.
Además de ser un medio importante para mantener el calor en esta parte de Australia, a menudo fría, la confección de las capas y su uso tenían mucha importancia. Fueron transmitidos de generación en generación como reliquias familiares . Como ocurre con la mayoría de las pertenencias de los aborígenes australianos, había muchos usos para una misma cosa: las capas también se usaban como mantas, colchones y para envolver a los bebés.
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En el siglo XIX, el gobernador Lachlan Macquarie , después de inspeccionar la carretera recién trazada que cruza las Montañas Azules al oeste de Sydney , escribió sobre su encuentro con algunos miembros de los Wiradjuri en el campamento de Bathurst :
Todos estaban vestidos con mantos hechos de pieles de zarigüeyas que estaban muy bien cosidas y el exterior de las pieles estaba tallado de una manera notablemente limpia. Parecen ser muy inofensivos y limpios en sus personas. [1]
Las capas de piel de zarigüeya, cálidas y resistentes a la intemperie, también fueron reconocidas y apreciadas por los colonos europeos en el interior, donde se convirtieron en un artículo personal de gran prestigio. Alexander Harris describe uno de la siguiente manera a partir de su conocimiento personal a principios de la década de 1830:
... la zarigüeya [de una especie grande] atrapada por el pastor errante para divertirse, mientras sigue a su rebaño por el lado del bosque, proporciona el material para una manta [o manto, para usar la frase del país] de lo más suavidad lujosa y peluda. Sesenta y tres [9 x 7] de estas pieles son el complemento indicado para una manta o manto; cuando se hace, es lo suficientemente grande como para envolver a un hombre alto más allá de la cabeza y los pies. Como cama y manta en uno, supongo que no hay nada en la tierra que lo supere, mientras que como protección contra la lluvia de un día es tan eficaz como el techo de una casa. [2]
También son razonablemente comunes en los relatos del período de la fiebre del oro de mediados del siglo XIX, pero gradualmente se convirtieron en rarezas y se limitaron a observaciones de pueblos aborígenes que se encontraban en los márgenes de los asentamientos blancos.
A medida que los aborígenes fueron desposeídos de sus tierras, la confección y el uso de capas se volvieron más raros. Además, los misioneros blancos y otras personas fueron muy eficientes en la distribución de ropa y mantas a las comunidades aborígenes, lo que, a lo largo de algunas generaciones, provocó la desaparición de la tradición de confección de capas de piel de zarigüeya.
En la colección del Museo Victoria se encuentran dos capas de piel de zarigüeya . Uno de ellos, que data de 1853, está elaborado con 83 pieles de zarigüeya. También hay capas en el Museo Nacional de Australia en Canberra , así como cuatro en colecciones extranjeras. [3] El Krowathunkooloong Keeping Place , un museo de la nación Gunaikurnai en Bairnsdale en la región de Victoria, también exhibe capas de piel de zarigüeya; en lengua gunai se les llamaba batha maruk . [4]
Un libro reciente, Envuelto en una capa de piel de zarigüeya , de Amanda Reynolds, Debra Couzens, Vicki Couzens, Lee Darroch y Treahna Hamm, cuenta la historia de algunos aborígenes del sudeste, dos mujeres gunditjmara y dos mujeres yorta yorta , que se propusieron en 1999 para volver a aprender el oficio perdido de confeccionar capas de piel de zarigüeya. [5]