Chaoyangia es un género extinto de aves euorníteas , que contiene una única especie, Chaoyangia beishanensis . Esta especie se conoce a partir de un único espécimen fósil que consiste en un esqueleto parcial que incluye vértebras, costillas, caderas y parte superior de las piernas. El espécimen (número de catálogo del museo IVPP V9934) fue descubierto en la Formación Jiufotang cerca de la ciudad de Chaoyang en la provincia de Liaoning , China . Esta formación rocosa ha sido datada en la era Aptiana del período Cretácico Inferior , hace 120 millones de años.
C. beishanensis , conocido solo a partir de un único esqueleto parcial, es relativamente poco conocido en comparación con otros euorníteos primitivos. Chaoyangia eran aves euorníteas basales pequeñas caracterizadas por más de ocho vértebras sacras fusionadas (las conectadas a las caderas), procesos uncinados excepcionalmente largos, delgados y angulados en las costillas y un "cuello" distintivo en el hueso superior de la pierna ( fémur ). [1] En general, el esqueleto conocido es muy similar a otra ave euornítea china primitiva, Zhongjianornis , que se conoce a partir de un esqueleto mucho más completo. [1]
C. beishanensis fue una de las primeras especies de aves fósiles encontradas en la biota de Jehol en China. En el momento de su descubrimiento, se la consideró bastante distinta de todas las demás aves conocidas en ese momento. [1] Cuando se encontraron especímenes adicionales y se hizo referencia a la especie en 1997, se la consideró miembro de Ornithurae (=Euornithes), el linaje que incluye a las aves modernas pero no a los enantiorniteos . Hou, quien reconoció a la especie como un euorniteo, también la colocó en su propio orden , Chaoyangiformes . [2]
Los especímenes fósiles adicionales referidos a Chaoyangia , uno un esqueleto parcial que incluía huesos parciales de alas y un cráneo parcial, y el otro un pie aislado, no contenían ningún hueso en común con el espécimen original, por lo que fue imposible determinar si realmente pertenecían o no al mismo género. El espécimen más completo que incluía el cráneo parcial fue clasificado más tarde en su propio género, Songlingornis . La eliminación de este espécimen de Chaoyangia dejó su identidad incierta, y algunos investigadores continuaron sospechando que Songlingornis y Chaoyangia eran sinónimos. [1]
En 2012, los paleontólogos Jingmai O'Connor y Zhou Zhong volvieron a describir el espécimen original de Chaoyangia y confirmaron que se trataba de un euorníteo (=orniturano) primitivo mediante un análisis filogenético. Su estudio también respaldó la distinción entre Chaoyangia y Songlingornis , siendo esta última ave más estrechamente relacionada con Yanornis, como se había descubierto en estudios anteriores. [1]