La Canterbury Railway Society es una organización de entusiastas del ferrocarril con sede en la región de Canterbury en la Isla Sur de Nueva Zelanda , más conocida por la operación del Ferrymead Railway en el Ferrymead Heritage Park .
La sucursal de Canterbury de la New Zealand Railway & Locomotive Society se formó a fines de la década de 1950. [1] En sus primeros años, una de sus principales actividades fue la operación de excursiones de pasajeros en la red ferroviaria nacional , entonces operada por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda . En esa época, había muchos más trenes de excursión que hoy, y muchas más líneas ferroviarias en general, incluidas las muchas líneas secundarias que se cerraron en las décadas de 1960 y 1970. La tracción a vapor se utilizó en la Isla Sur durante más tiempo que en la Isla Norte , y se podía encontrar una variedad de fuerza motriz en cualquiera de estos trenes.
Aparte de un puñado de locomotoras expuestas al público, hasta ese momento se había pensado poco en la conservación de los raíles. El catalizador resultó ser el desguace generalizado de la tracción a vapor que comenzó a mediados de la década de 1950 y continuó hasta 1971, cuando se retiraron de la línea principal sur las últimas locomotoras de la clase J A. Además, en esa época se cerraron y destruyeron una gran cantidad de ramales, y algunos de los primeros esfuerzos de conservación se basaron en estas líneas cerradas, mientras que otros aprovecharon la oportunidad para obtener suministros baratos de materiales ferroviarios recuperados para su uso en otros lugares.
La idea de involucrarse en la preservación de los ferrocarriles en Nueva Zelanda no se hizo realidad para ningún grupo en Nueva Zelanda hasta la década de 1960, cuando New Zealand Railways aceleró el ritmo de la dieselización , lo que resultó en el desguace generalizado de su flota de locomotoras de vapor. En ese momento, hubo un movimiento a nivel nacional para salvar el equipo ferroviario que resultó en la compra a gran escala de locomotoras y material rodante y el establecimiento de los principales sitios de preservación en Nueva Zelanda.
El Ferrocarril Ferrymead ha sido el proyecto principal de la rama de Canterbury desde 1964. El ferrocarril se ha establecido en el sitio histórico del primer ferrocarril público de Nueva Zelanda, que se inauguró en 1863 y cerró en 1867. El trabajo en el sitio había avanzado lo suficiente en 1972 como para permitir que comenzara a funcionar el tren, y el ferrocarril se inauguró oficialmente en 1977. Fue el foco principal de las conmemoraciones Rail 125 de 1988, una celebración de los 125 años de ferrocarriles en Nueva Zelanda, y ha sido sede de numerosos eventos locales desde entonces, a menudo en conjunto con el Ferrymead Heritage Park u otras sociedades de preservación ferroviaria.
Como se ha señalado anteriormente, los trenes de excursión fueron una de las primeras actividades de la sucursal de Canterbury. También celebraba reuniones mensuales de miembros, a menudo en las instalaciones del ferrocarril, y organizaba convenciones y festivales especiales. En la era diésel, el más notable de ellos fue el mencionado Rail 125. Los servicios de transporte de pasajeros y las excursiones funcionaban a diario durante la semana de este festival, al que asistían locomotoras, material rodante y aficionados a los ferrocarriles de todo el país. Tras la reintroducción de las excursiones a la línea principal de NZR a finales de los años 70, la sucursal o los miembros individuales operaron una serie de trenes impulsados por diésel y estaban bien situados para aprovechar la reintroducción del vapor en la línea principal a mediados de los años 80.
Los cambios en las normas de afiliación de la New Zealand Railway & Locomotive Society (NZRLS) en 1984 dieron como resultado la eliminación de la afiliación de las sucursales locales de la NZRLS. Cuando comenzó a aplicarse el requisito de afiliación plena a la sociedad matriz, se propuso que la sucursal de Canterbury siguiera el ejemplo de las antiguas sucursales de Auckland , Wellington y Otago y formara una sociedad independiente. En 1990 se aprobaron enmiendas constitucionales que dieron como resultado que la sucursal se convirtiera en la Canterbury Railway Society independiente.
Durante la década de 1990, la reestructuración y privatización de los Ferrocarriles de Nueva Zelanda tuvo un gran impacto en las actividades de muchas sociedades ferroviarias. Los costos de los trenes de excursión aumentaron sustancialmente y el número de estos trenes que operaban anualmente disminuyó drásticamente. Estos trenes pasaron a ser principalmente el dominio exclusivo de dos o tres organizaciones más grandes con sus propios vagones de pasajeros y/o flotas de locomotoras. Los cambios en la legislación laboral y los patrones de trabajo para la mayoría de los ciudadanos de Nueva Zelanda también resultaron en una importante reducción de los recursos voluntarios para grupos en todo el país. En general, esto ha dado como resultado que la mayoría de las demás actividades de la Sociedad de Ferrocarriles de Canterbury desaparezcan, y la Sociedad ahora tiene su sede exclusiva en Ferrymead y realiza la mayoría de sus actividades en el sitio.
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