La cantera de Abercwmeiddaw fue una cantera de pizarra que funcionó entre la década de 1840 [1] y 1938. [2] Estaba ubicada en Corris Uchaf, a unas 5 millas (8,0 km) al norte de Machynlleth , en Gwynedd , al noroeste de Gales . La cantera estaba conectada al ferrocarril de Corris a través del tranvía Upper Corris , que transportaba sus productos a los ferrocarriles Cambrian en Machynlleth para su distribución. [3]
La explotación de canteras en Abercwmeiddaw probablemente comenzó en la década de 1840. Sin duda, era una gran empresa cuando se registró que empleaba a 80 trabajadores en 1849. [1] En 1869, se otorgó un contrato de arrendamiento para la propiedad y hay un informe de 1871 de John Imray sobre la cantera que describe una empresa bien desarrollada, aunque entonces no estaba conectada con el tranvía de Upper Corris. [3]
En 1876 se formó la Abercwmeiddaw Slate Quarry Company , con William Bright como gerente, [4] y adquirió el contrato de arrendamiento de la cantera. En marzo de 1877, se instaló todo el equipo para la nueva cantera y se contrató a un gran número de hombres para trabajar allí. [5] La empresa estableció rápidamente la cantera y en 1883 producía 2.875 toneladas de pizarra terminada. [2]
La empresa estaba bien capitalizada, pero luchaba por obtener ganancias. En 1885, escribieron al gerente del Ferrocarril Corris pidiendo perdón por el pago de una factura vencida. En febrero de 1886, la cantera cerró. En 1893, la cantera y sus tranvías y equipos asociados se pusieron a la venta. La cantera reanudó su producción a fines de la década de 1890. En 1899, se cerró durante un mes mientras se instalaba una nueva máquina de vapor [6] , y se registra que 200 hombres trabajaban a principios de siglo [7] . Pero la empresa tuvo problemas financieros y se disolvió formalmente en 1905 [2].
En 1906, la cantera y su equipo se pusieron a la venta nuevamente, y el equipo se vendió a Maden McKnee de Liverpool. [8] En 1911 se formó una nueva empresa, la Abercwmeiddaw Slate Quarry Company , pero no tuvo mejores resultados y se disolvió a principios de 1917. El liquidador intentó vender la cantera como negocio en marcha después del final de la Primera Guerra Mundial . Entre 1920 y 1923, la cantera cambió de manos varias veces, pero es probable que no estuviera en funcionamiento. En 1924 se realizaron algunas operaciones de extracción, produciendo losas para "cisternas, mesas de billar y cuadros eléctricos", aunque los detalles de la propiedad aún estaban en disputa. El trabajo esporádico continuó bajo la gestión de William Parry hasta finales de la década de 1920 y en la de 1930. [2]
Braichgoch dejó de utilizar el tranvía Upper Corris en 1925 y el ferrocarril Corris cerró el tranvía en 1927. Después de esto, Abercwmeiddaw envió su producción a Machynlleth en camión de carretera. [7]
En 1935 se formó una nueva empresa, Abercwmeiddaw Slate and Slab Quarries Ltd., para hacerse cargo de la cantera. [9] El último trabajo conocido en Abercwmeiddaw fue a finales de 1938. [2]
Los lechos de lutitas de Abercwmeiddaw se encuentran debajo de la Formación Rhiwlas que se extiende a través de Gales central hasta Bala . En algunos lugares, estas lutitas están muy fragmentadas, formando una veta de pizarra que es adecuada para la explotación comercial. [10] Esta veta de pizarra se conoce localmente como Broad Vein o Y Faen Goch. [11] Abercwmeiddaw fue una de las tres canteras principales que trabajaron exclusivamente Broad Vein, las otras dos fueron la cantera Cambergi cerca de Aberllefenni y la cantera Maes-y-Gamfa , al oeste de Aberangell .
La principal explotación de Abercwmeiddaw fue una gran mina al norte del yacimiento. Las primeras explotaciones fueron subterráneas y se excavaron túneles binoculares en la ladera para llegar a la veta ancha. Más tarde, la explotación se limitó a la mina a cielo abierto, aunque en los años 1920 y 1930 se reanudó la extracción subterránea. [1]
Antes de 1900, la pizarra extraída del pozo se bajaba por una larga pendiente hasta el molino. A medida que el pozo se hacía más profundo, se construyeron más tranvías para conectar con la pendiente y, finalmente, se colocó un tranvía accionado por locomotoras a nivel del molino y la pendiente se retiró de uso. El pozo descendía por debajo del nivel del molino y se perforó un túnel desde el fondo del pozo hasta un punto por debajo del molino. Se utilizó una pendiente corta de equilibrio hidráulico para elevar bloques de losa desde este tranvía inferior hasta el nivel del molino. Esta pendiente se modificó más tarde para que funcionara con la rueda hidráulica del molino y, más tarde, con una máquina de vapor Robey & Co. [1] Se ampliaron los túneles desde el pozo hasta la veta de pizarra y se excavaron amplias cámaras subterráneas. [12]
En la cantera había dos edificios de molino. El molino original y más grande se encuentra al sur, sobre Afon Deri. Tenía una rueda hidráulica de 45 pies (14 m) de diámetro que estaba ubicada a 15 pies (4,6 m) por debajo del nivel del molino. Este molino original ahora está demolido. El segundo molino está en el mismo nivel, pero al norte de la pendiente original. Es posible que nunca se haya utilizado como molino, pero la máquina de vapor Robey se instaló aquí y la chimenea de la máquina todavía estaba en pie en 2018. [1]
La salida del molino de la cantera se realizaba mediante una rampa de salida y un tranvía corto que cruzaba el Afon Deri y se conectaba con el Tranvía Superior de Corris . Se construyeron altos muros de contención en la orilla norte del Afon Deri para contener los vertederos de desechos en el estrecho sitio. Los trenes de Abercwmeiddaw se hacían descender por el tranvía por gravedad hasta Maespoeth Junction . Desde allí, se llevaban por el Ferrocarril de Corris hasta la estación de Machynlleth , donde la empresa mantiene un muelle de transbordo . Aquí se apilaban las pizarras y luego se cargaban en los trenes de Cambrian Railways . [12] Hasta 1879, la cantera trabajaba sus propios trenes vacíos desde Maespoeth. A partir de entonces, el Ferrocarril de Corris proporcionó los caballos para arrastrar los vagones de la cantera. [4]
La cantera tenía varias características notables. En 1864, se utilizó una tuneladora experimental para perforar un túnel binocular en el pozo principal. Se cree que la tuneladora fue suministrada por John Dickinson Brunton, hijo del famoso ingeniero William Brunton . [13] La máquina funcionaba con un motor de vapor remoto, con transmisión a través de una cuerda. Hizo un agujero circular en la roca, dejando un núcleo central que se rompió y se extrajo para dejar un túnel circular. [2] Se perforaron dos túneles, superpuestos ligeramente, para producir un túnel de doble perforación cuyo perfil se asemeja a un binocular. Estos túneles ahora se consideran una de las "joyas escénicas" de Gales. [14]
En el caso de Abercwmeiddaw, una de las canteras de la zona de Corris , la de Abercwmeiddaw era la única que utilizaba una locomotora de vapor para mover la roca en los tranvías de la cantera. Braichgoch y Aberllefenni utilizaban locomotoras de combustión interna y locomotoras eléctricas a batería, respectivamente, pero Abercwmeiddaw era la única que utilizaba vapor. Se describió su funcionamiento en la cantera en 1877 [15] y se anunció su venta en 1893 y 1906. El anuncio de 1906 enumeraba una "Locomotora con caldera multitubular vertical, 2 cilindros de 6 pulgadas, cuatro ruedas acopladas de ancho de vía de 2 pies y 3 pulgadas de H & J Ellis". Es probable que la locomotora fuera un producto estándar de De Winton [7] que había sido revendido por la empresa de ingeniería de Salford H & J Ellis [2] . La locomotora se había vendido con certeza en 1920 [3].
La tercera característica notable de Abercwmeiddaw fue el uso de mesas de sierra Hunter en el molino. Estas máquinas se utilizaban para hacer cortes regulares en losas de pizarra de gran tamaño y fueron inventadas por James Hunter, hijo de James William Hunter . Las sierras Hunter eran sierras circulares de 13 pies (4,0 m) de diámetro impulsadas por ejes de poleas que corrían a lo largo del molino. Aunque las sierras circulares eran comunes en la industria de la pizarra galesa, las variantes Hunter fueron las primeras en tener puntas reemplazables. Hunter patentó su sierra circular en 1855 y licenció su producción a empresas como De Winton. [2]
Se han instalado tranvías y una pequeña locomotora tira de los vagones, cargados de basura, hasta el vertedero.