Laurence A. Canter (nacido el 24 de junio de 1953) y Martha S. Siegel (nacida el 9 de abril de 1948) eran socios y cónyuges en una firma de abogados que cometieron el primer spam comercial masivo de Usenet el 12 de abril de 1994. No fueron los primeros spammers de Usenet , pero algunos los consideran pioneros en el campo global moderno del spam publicitario. [1]
A principios de 1994, Canter y Siegel contrataron a Leigh Benson para que escribiera un programa para anunciarse en Usenet , pero Benson no pudo escribir su software. En abril de 1994 utilizaron un script de Perl escrito por un programador conocido simplemente como "Jason", para generar anuncios para su servicio de inscripción de personas en una " lotería de tarjetas verdes ". Este programa del gobierno de los EE. UU. asigna una cantidad limitada de "tarjetas verdes" a ciertos no ciudadanos, lo que les permite quedarse y trabajar en el país. Los dos abogados se ofrecieron a realizar el papeleo necesario a cambio de una tarifa. [1]
Canter y Siegel enviaron su anuncio, con el asunto "Lotería de la tarjeta verde - ¿La última?", a al menos 5.500 grupos de discusión de Usenet, una cantidad enorme en ese momento. [2] En lugar de publicar una única copia del mensaje en varios grupos, de modo que un lector solo lo viera una vez (considerado una cortesía común cuando se publica el mismo mensaje en más de un grupo), lo publicaron como publicaciones separadas en cada grupo de noticias, de modo que un lector lo viera en cada grupo que leyera. Su proveedor de servicios de Internet , Internet Direct, recibió tantas quejas que sus servidores de correo colapsaron repetidamente durante los siguientes dos días; rápidamente canceló su servicio. [2] A pesar de la ira dirigida a los dos abogados, publicaron otro anuncio en 1.000 grupos de noticias en junio de 1994. [3] Esta vez, Arnt Gulbrandsen creó un software " cancelbot " para rastrear Usenet y matar sus mensajes en minutos. [4] Canter afirmó en una entrevista en diciembre de 1994 con respecto al spam que "según recuerdo, probablemente ganamos entre 100.000 y 200.000 dólares con eso". [5]
El 5 de mayo de 1994, la pareja fundó una empresa llamada Cybersell. [6] Se promocionaron como expertos en el entonces nuevo negocio de la venta minorista en línea y en febrero de 1995 emprendieron el primer envío de spam comercial conocido en nombre de los clientes (el llamado "spam por encargo"). Escribieron un libro titulado How to Make a Fortune on the Information Superhighway: Everyone's Guerrilla Guide to Marketing on the Internet and Other On-line Services ( ISBN 0-06-272065-1 ). En 1997, Martha Siegel publicó una versión revisada titulada How to Make a Fortune on the Internet ( ISBN 0-06-273466-0 ) bajo su nombre únicamente.
En 1997, la Corte Suprema de Tennessee inhabilitó a Canter en parte por prácticas publicitarias ilegales. William W. Hunt III, de la Junta de Responsabilidad Profesional de Tennessee, dijo en ese momento que creía que era la primera vez que un abogado había sido sancionado por prácticas publicitarias en Internet. [7]