Canemah fue uno de los primeros barcos de vapor que navegaron por el río Willamette, sobre las cataratas Willamette . Canemah fue el primer barco de vapor en cargar grano en Corvallis , el primero en transportar el correo por el río Willamette y el primer barco de vapor en Oregón en sufrir una explosión fatal en la caldera. [3]
Canemah fue diseñado y construido por Absalom F. Hedges (1817-1890), quien se estableció en Canemah, Oregón , en 1844. Hedges vio que el volumen de comercio que pasaba por el Willamette estaba creciendo demasiado para ser transportado por las canoas y los botes planos que se usaban a fines de la década de 1840. Hedges y sus socios habían acumulado varios miles de dólares y, a fines de 1849, Hedges fue al este para organizar la compra de maquinaria para el barco de vapor que planeaba construir. En Nueva Orleans, Hedges compró dos máquinas de vapor y se encargó de enviarlas a Oregón alrededor del Cabo de Hornos . [4]
Hedges regresó a Oregón a fines de 1850 y él y sus socios comenzaron la construcción del Canemah . A fines de septiembre de 1851, el Canemah fue botado. El río Willamette tenía muchas secciones poco profundas en ese momento, llamadas "barras". El Canemah fue diseñado para pasar sobre todas las barras, excepto las más superficiales, y caló solo 17 pulgadas cuando estaba completamente cargado. [4] [2]
El curso superior del río Willamette es mucho más largo que el curso inferior. La división entre los dos tramos del río se produce en las cataratas Willamette, que eran intransitables para el tráfico marítimo. Todos los cargamentos que se dirigían más al sur que Oregon City debían descargarse, transportarse alrededor de las cataratas y cargarse nuevamente en embarcaciones por encima de las cataratas. Para fines comerciales, el curso superior del río Willamette iba desde encima de las cataratas hasta la cabecera de navegación e incluía importantes ríos tributarios como el Tualatin y el Yamhill . A principios de la década de 1850, se consideraba que la cabecera de navegación era Corvallis , entonces conocida como Marysville.
Hasta 1851, ningún barco a vapor había navegado por el Alto Willamette. En 1851, varios barcos a vapor llegaron casi al mismo tiempo que Canemah . La mayoría de los primeros barcos eran más pequeños y no navegaban con horarios regulares. Canemah era grande para la época y fue el primer barco a vapor en entrar en servicio con horarios regulares. Los primeros comandantes de Canemah fueron los capitanes Bennett y McClosky. La tarifa típica de flete para Canemah era el cargo de 20 centavos por bushel de trigo enviado a Canemah desde el almacén de Avery Brothers en Corvallis, que manejaba la mayor parte del grano que se producía entonces en el condado de Benton .
Los propietarios de Canemah pudieron obtener el contrato de correo para el curso superior del río, y el barco se convirtió en una oficina de correos flotante para Nathaniel Coe, quien fue designado agente postal para el Territorio de Oregón en 1852. Clasificaba todas las cartas y paquetes a medida que el barco avanzaba por el río, recogiendo y dejando el correo en cada desembarcadero. Canemah hacía la ruta de correo dos veces por semana entre Canemah y Salem . La entrega de correo era informal en aquellos días, y a veces ocurría que los residentes podían agitar una carta en un desembarcadero para hacer señas al barco de vapor para que se detuviera. [2] Canemah también operaba en el río Yamhill hasta la ciudad de Lafayette . [4]
En aquellos tiempos, los barcos de vapor en Oregón se alimentaban con madera y podían quemar cuatro cuerdas en una hora. Lo que necesitaba un barco de vapor para funcionar con regularidad eran depósitos de madera regulares, que se llamaban "depósitos de madera". A principios de la década de 1850, los depósitos de madera eran escasos a lo largo del río Willamette, y Canemah se vio obligada a pagar a los agricultores cinco dólares por cuerda de madera. Pocos agricultores estaban dispuestos a cortar madera y venderla, por lo que si Canemah no podía embarcar suficiente combustible al comienzo de un viaje, su viaje podía verse acortado. [2]
En 1851, la legislatura territorial de Oregón votó a favor de trasladar la capital de Oregon City a Salem. En 1852, Canemah transportó a todos los legisladores y todos los registros del gobierno territorial río arriba hasta Salem. En otras ocasiones, Canemah llevó al gobernador territorial Joseph Lane y a otros funcionarios. En 1854, los socios de Hedges vendieron Canemah a Citizens Accommodation Line, una empresa organizada por el capitán George E. Cole y EM White. Cole y White también compraron el Franklin (ex Shoalwater ex Fenix) y operaron ambos barcos desde Canemah. La compañía tenía un carruaje que transportaba pasajeros desde Oregon City por la carretera de una o dos millas hasta Canemah, desde donde dos veces por semana Canemah o Franklin partían hacia Corvallis. [2] [4]
Canemah fue desmantelado en Canemah en 1858. [1]