Las especies centinela son organismos , a menudo animales, que se utilizan para detectar riesgos para los humanos proporcionando una advertencia anticipada de un peligro. Los términos se aplican principalmente en el contexto de los peligros ambientales más que en los de otras fuentes. Algunos animales pueden actuar como centinelas porque pueden ser más susceptibles o estar más expuestos a un peligro particular que los humanos en el mismo entorno. [1] La gente ha observado durante mucho tiempo a los animales en busca de signos de peligros inminentes o evidencia de amenazas ambientales. También se han utilizado para estos fines plantas y otros organismos vivos.
Ejemplos historicos
Minero con un canario en una jaula.
Muchas observaciones de animales apuntan a una toxicidad en los alimentos, el agua o el aire que dañaría o podría dañar a los humanos.
Canarias
El ejemplo clásico es el " canario en la mina de carbón ". La idea de colocar un animal de sangre caliente en una mina para detectar monóxido de carbono fue propuesta por primera vez por John Scott Haldane en 1895, [2] y los canarios ya se utilizaban en 1896. [3] [4] [5] [6] Países como Gran Bretaña, Estados Unidos y Canadá utilizaron a los canarios como especie centinela. [7] Hasta bien entrado el siglo XX, los mineros del carbón trajeron canarios a las minas de carbón como señal de alerta temprana de gases tóxicos, principalmente monóxido de carbono. [8] Las aves, al ser más sensibles, enfermarían antes que los mineros, quienes entonces tendrían la posibilidad de escapar o ponerse respiradores protectores . En algunos casos, los canarios fueron mantenidos en jaulas con tanques de oxígeno exclusivos para que las aves pudieran sobrevivir después de que su enfermedad proporcionara una advertencia. [9] "Canario en la mina de carbón" ahora se usa como un modismo para una persona o cosa que advierte a la gente de un peligro. [10] [11]
Ya en 1939 se reconoció que los perros eran más susceptibles al cáncer de amígdalas si se los mantenía en entornos urbanos abarrotados. [12] Los estudios también encontraron tasas más altas de enfermedades en animales expuestos al humo del tabaco . [12]
Aves de corral
La enfermedad de Yushō se descubrió cuando las aves de corral comenzaron a morir a un ritmo alarmante debido al envenenamiento por bifenilo policlorado (PCB), aunque no antes de que aproximadamente 14.000 personas se vieran afectadas.
rosas
Los rosales se plantan a menudo en los extremos de las hileras de vides en los viñedos . Una razón hipotética es que las rosas son muy susceptibles al mildiú polvoriento , que también puede afectar a las vides . Por lo tanto, la presencia de moho en las rosas a veces se considera una señal de alerta temprana para tomar medidas preventivas para proteger las vides adyacentes. Sin embargo, se debate la eficacia de esta práctica, ya que las rosas y las enredaderas se ven afectadas por diferentes especies de mildiú (aunque ambas especies ocurren en condiciones climáticas similares). [13]
Características
Los animales centinelas deben tener respuestas mensurables al peligro en cuestión, ya sea debido a la muerte, desaparición o algún otro aspecto determinable del animal. [1] : 34 Idealmente, muchas de estas especies no están en peligro y son fáciles de manejar. Es importante que el rango de distribución de la especie se superponga con el rango que se está estudiando. [14] A menudo, la especie ideal está determinada por las características del peligro.
Por ejemplo, las abejas melíferas son susceptibles a la contaminación del aire . [1] : 35 De manera similar, tanto los murciélagos como las golondrinas se han utilizado para monitorear la contaminación por pesticidas debido a su dieta de insectos que pueden haber sido afectados por los químicos. [1] : 35 Del mismo modo, los animales acuáticos, o sus depredadores directos, se utilizan como especies centinela para monitorear la contaminación del agua . [15]
Algunas especies pueden mostrar los efectos de un contaminante antes que los humanos debido a su tamaño, su tasa de reproducción o su mayor exposición al contaminante. [14]
Aplicaciones específicas
Gases tóxicos
El capataz de minería R. Thornburg muestra una pequeña jaula con un canario utilizada para probar el gas monóxido de carbono en 1928.
Los canarios fueron utilizados icónicamente en las minas de carbón para detectar la presencia de monóxido de carbono . La rápida frecuencia respiratoria del ave, su pequeño tamaño y su alto metabolismo, en comparación con los mineros, hicieron que las aves en minas peligrosas sucumbieran antes que los mineros, dándoles así tiempo a los mineros para actuar.
Contaminación del aire y del agua.
Se han utilizado varios animales para medir distintos tipos de contaminación del aire. Entre ellos se incluyen las abejas melíferas para la contaminación del aire, los moluscos bivalvos [16] para los estudios en línea sobre la calidad del agua y las palomas para el plomo atmosférico. [1] : 35 Se han utilizado murciélagos y golondrinas para monitorear la contaminación por pesticidas debido a su dieta de insectos que pueden haber sido afectados por los químicos. [1] : 35
Los científicos también monitorean los cangrejos de río en estado salvaje en cuerpos de agua naturales para estudiar los niveles de contaminantes allí. [18] [19] [20]
La cervecería Protivin en la República Checa utiliza cangrejos de río equipados con sensores para detectar cualquier cambio en sus cuerpos o la actividad del pulso con el fin de controlar la pureza del agua utilizada en su producto. Las criaturas se mantienen en una pecera que se alimenta con la misma fuente natural local de agua que se utiliza en su elaboración. Si tres o más cangrejos de río tienen cambios en sus pulsos, los empleados saben que hay un cambio en el agua y examinan los parámetros. [18]
Enfermedades infecciosas
El descubrimiento del virus del Nilo Occidental en el hemisferio occidental fue anunciado por un brote de enfermedad en cuervos y otras aves silvestres. Otras enfermedades emergentes han demostrado vínculos entre los eventos de salud animal y el riesgo humano, incluidas la viruela simica , el SARS y la influenza aviar . En los brotes de peste bubónica, las ratas comienzan a extinguirse antes que los humanos. [ cita necesaria ]
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Otras lecturas
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enlaces externos
The Canary Database: Los animales como centinelas de los peligros para la salud ambiental humana
Biomonitoreo en línea de la calidad del agua mediante un registro permanente del comportamiento y la fisiología de los moluscos bivalvos (ritmos biológicos, tasa de crecimiento, desove, alerta temprana), 24 horas al día, 7 días a la semana, en todo el mundo: el ojo MolluSCAN Archivado el 13 de noviembre de 2016 en el proyecto Wayback Machine .