La Operación Blackcock fue una operación para expulsar a las tropas alemanas del Triángulo de Roer , formado por las ciudades de Roermond y Sittard en los Países Bajos y Heinsberg en Alemania durante los combates en el Frente Occidental en la Segunda Guerra Mundial . Fue llevada a cabo por el Segundo Ejército británico entre el 13 y el 26 de enero de 1945. El objetivo era hacer retroceder al 15.º Ejército alemán a través de los ríos Roer y Wurm y mover la línea del frente más hacia Alemania. La operación fue llevada a cabo por el XII Cuerpo del teniente general Neil Ritchie por tres divisiones: la 7.ª División Blindada ( mayor general Lewis Lyne ), la 43.ª División de Infantería (Wessex) (mayor general Ivor Thomas ) y la 52.ª División de Infantería (Lowland) (mayor general Edmund Hakewill-Smith ). La operación, llamada así por el urogallo negro macho escocés , es relativamente desconocida. [1]
A finales de 1944, la línea del frente en el Limburgo holandés se había estabilizado a lo largo de varias barreras naturales. La barrera más difícil de cruzar era el río Mosa que discurría a lo largo de la frontera entre Holanda y Bélgica. La siguiente barrera era el río Roer , que discurría desde la zona alemana de Eifel a través de Heinsberg hacia Roermond, donde se une al Mosa. Desde Heinsberg, hacia el sur, se formó la Línea Sigfrido o "Muro del Oeste" a lo largo de las orillas del Rur. El sur de Limburgo holandés ya había sido liberado en septiembre por el Primer Ejército de los Estados Unidos, pero la zona por encima de la línea Sittard- Geilenkirchen todavía estaba en manos alemanas. Aquí, el frente se había asentado a lo largo del "Saefeller Beek", un pequeño arroyo que también parecía difícil de superar. Estos obstáculos formaban una zona triangular, conocida como el Triángulo de Roermond, que sobresalía hacia la línea del frente como un bulto. Como resultado de la ofensiva alemana en las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ), los Aliados retiraron recursos para detener el avance alemán en el sector del Primer Ejército estadounidense . Por lo tanto, el XII Cuerpo del Segundo Ejército británico protegió la línea del frente al norte de Sittard para el Ejército estadounidense. El frente de Maas estaba protegido por el VIII Cuerpo británico .
El XII Cuerpo británico se enfrentaba al XII Cuerpo SS alemán, comandado por Günther Blumentritt , que contaba con dos divisiones de infantería en la línea del frente entre Geilenkirchen y Roermond. En la zona de Roermond, estas divisiones estaban reforzadas por el Fallschirmjäger-Regiment Hübner .
La limpieza del Triángulo de Roer se planeó a lo largo de tres ejes. El eje izquierdo, formado por la 7.ª División Blindada, tenía como objetivo capturar el puente sobre el Roer en Sint Odiliënberg ( 51°8′55.9″N 6°0′12.6″E / 51.148861, -6.003500 (Sint Odiliënberg) ). Para la 7.ª División Blindada, la operación comenzaría con la construcción de puentes sobre los arroyos al sur de Susteren. El eje central, formado por la 52.ª División de Infantería, tenía como objetivo la captura de Heinsberg. Para ello, se debía abrir una brecha en la línea defensiva alemana cerca de Hongen, con el fin de abrir la carretera entre Sittard y Heinsberg para el movimiento de tropas. El eje derecho, formado por la 43 División de Infantería, debía despejar la zona al sureste de Dremmen. Este eje aprovecharía la brecha en la línea defensiva alemana que debía crear la División de las Tierras Bajas.
La Cruz Victoria fue otorgada dos veces, ambas a título póstumo, por acciones durante la Operación Blackcock.
La batalla por el pueblo holandés de Sint Joost fue un punto de inflexión en la Operación Blackcock. Después de cuatro días de combates, los alemanes sabían que la división blindada que se enfrentaba a ellos dependía en gran medida de las carreteras para maniobrar sus vehículos, especialmente debido a las malas condiciones invernales. El pequeño pueblo de Sint Joost estaba en la ruta de avance de la 7.ª División Blindada hacia el norte, en dirección a Montfort .
El 20 de enero, las unidades de infantería y caballería de las Ratas del Desierto lanzaron un primer ataque contra las (supuestas) dos compañías alemanas del 2.º Batallón Fallschirmjäger Regiment Hübner en Sint Joost. Fueron necesarios cuatro ataques para despejar el pueblo; el asalto final tuvo lugar el domingo 21 de enero.
En total, sesenta soldados alemanes fueron hechos prisioneros. La 9.ª Infantería Ligera de Durham y la 1.ª Brigada de Fusileros sufrieron graves pérdidas en Sint Joost . La DLI sufrió 33 bajas, de las cuales ocho murieron en combate. La Brigada de Fusileros contabilizó 34 bajas, de las cuales tres hombres de la I Compañía murieron en combate. Más de cien soldados alemanes murieron. Los paracaidistas alemanes que no murieron solo abandonaron los sótanos bajo protección civil, temerosos de que los vencedores los fusilaran. Hübner había perdido una compañía y una segunda había sido casi destruida. [ cita requerida ] [ dudoso – discutir ]
Entre la tarde del viernes 19 de enero y el martes 23 de enero, el pueblo holandés de Montfort fue bombardeado en siete ocasiones. El pueblo fue alcanzado por más de 100 bombas en total, y la mayoría de ellas cayeron en el centro del pueblo. Casi todas las 250 casas resultaron dañadas. Durante estos ataques, los alemanes se refugiaron en los sótanos entre los civiles y en las zonas boscosas justo a las afueras del pueblo. Los bombardeos que alcanzaron Montfort los días 21 y 22 fueron llevados a cabo por la 2.ª Fuerza Aérea Táctica de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), Grupo Nº 83, Ala 143. Esta Ala estaba formada por los escuadrones 438 , 439 y 440, con base en Eindhoven. Los escuadrones estaban equipados con el cazabombardero Hawker Typhoon 1B. El Ala 143 perdió seis aviones durante la Operación Blackcock, dos de los cuales se estrellaron en Montfort. Cuando Montfort fue finalmente liberado por las Ratas del Desierto el 24 de enero, 186 civiles murieron en el ataque.
La operación fue un éxito para los aliados, ya que se cumplieron todos sus objetivos. Las divisiones alemanas fueron expulsadas del Triángulo de Roer, excepto en la zona inmediatamente al sur de Roermond, donde los paracaidistas de Hübner mantuvieron el control. La 52.ª División Británica de Tierras Bajas luchó en las batallas más duras y recibió 752 bajas, de las cuales 101 murieron. 258 soldados fueron transportados desde el frente debido a enfermedades, en su mayoría como resultado directo de las condiciones meteorológicas adversas. La 7.ª División Blindada contabilizó algo más de 400 bajas. Las pérdidas de los Desert Rats en vehículos fueron bastante ligeras, con solo 20 tanques inutilizados por el enemigo y otros 23 averiados debido a problemas mecánicos. De los tanques inutilizados, 10 sufrieron daños irreparables. El número de bajas alemanas fue de aproximadamente 2.000. Durante la operación, los Desert Rats tomaron 490 prisioneros, entre ellos seis oficiales. La División de las Tierras Bajas tomó más de 1.200 prisioneros y la División Wessex tomó prisioneros a unos 400 soldados.
Una vez completada la Operación Blackcock, los planes para la captura de Renania pudieron comenzar. La Operación Veritable , por parte del Primer Ejército Canadiense , se lanzó el 8 de febrero y tenía como objetivo romper las defensas alemanas en Klever Reichswald , a unos 60 km (37 mi) al norte del Triángulo de Roer. La Operación Grenade , la parte sur del movimiento de pinza, por parte del Noveno Ejército de los EE. UU. se lanzó el 23 de febrero. El Noveno Ejército de los EE. UU. del general William Hood Simpson cruzó el río Roer al sur de Heinsberg en las primeras horas del 23 de febrero de 1945. Doce horas después, Simpson tenía 16 batallones en la orilla este, junto con siete puentes pesados y varios puentes de asalto ligeros. Las pérdidas estadounidenses fueron ligeras el primer día; se tomaron 700 prisioneros. Se formó un grupo de trabajo por parte del XVI Cuerpo del Noveno Ejército que se apresuró a ir hacia Venlo para encontrarse con los británicos en el norte. El 1 de marzo, Roermond fue capturado por la tropa de reconocimiento de la 35 División de Infantería de los EE. UU. (la División "Santa Fe") sin que se disparara un solo tiro.