El canal de Kensington era un canal de unas dos millas de longitud, inaugurado en 1828 en Londres desde el río Támesis en el límite parroquial entre Chelsea y Fulham , a lo largo de la línea de Counter's Creek , hasta una cuenca cerca de Warwick Road en Kensington . Tenía una esclusa cerca de la cuenca de Kensington y muelles en el lado de Fulham, al sur del puente Lillie . No tuvo éxito comercial y fue comprado por una compañía ferroviaria, que colocó una línea a lo largo de la ruta del canal en el lado de Fulham. Una segunda línea ferroviaria siguió en el litoral rellenado del canal; así, una se convirtió en el ramal de Wimbledon del metro de Londres y la otra, en la línea West London .
Counter's Creek era un pequeño afluente del Támesis que corría hacia el sur desde Kensal Green para unirse al río principal al oeste del puente de Battersea. Lord Kensington, William Edwardes , al ver el éxito del Regent's Canal, le pidió a su topógrafo William Cutbush en 1822 que elaborara planes para convertir el arroyo en un canal, con el objeto de llevar bienes y minerales desde los muelles de Londres hasta el área de Kensington, entonces un distrito rural aislado de Londres.
Después de algunas modificaciones, el plan de Cutbush obtuvo la sanción en elLey del Canal de Kensington de 1824 (5 Geo. 4.c. lxv), y la Compañía del Canal de Kensington se constituyó ese año. William Edwardes y un grupo de sus amigos, incluidoSir John Scott Lillie, el segundo mayor accionista después de Edwardes, eran los propietarios; el costo de la construcción se había estimado en £ 7,969.[1]El capital social de la empresa era de £ 10,000 en cien acciones de £ 100 cada una,[nota 1]y tenían poderes para recaudar £ 5,000 adicionales si fuera necesario.
Sin embargo, se trató de una subestimación considerable y John Rennie estimó que se necesitarían más de 34.000 libras para completar el trabajo adecuadamente, incluida la reconstrucción del puente de Stamford. [2] El candidato de Rennie, Thomas Hollinsworth, fue contratado como topógrafo de la Compañía del Canal. [3]
En mayo de 1826 la compañía obtuvo poderes mediante otra ley, laLa Ley del Canal de Kensington de 1826 (7 Geo. 4. c. xcvi) recaudó 30.000 libras más. A pesar de que el coste de construcción previsto se había cuadruplicado, los propietarios seguían considerando la idea de ampliar el canal hacia el norte para conectarlo con elCanal Grand Junctionen Paddington, que implicaba once esclusas.[3]
Parece que el adjudicatario fue Robert Tuck, probablemente en sociedad con John Dowley. Las obras comenzaron ese mismo año, pero se retrasaron debido a la quiebra del contratista, Robert Tuck, y no se inauguraron hasta el 12 de agosto de 1828. [3] [4] [5]
Después de considerables dificultades en la construcción, el canal finalmente se inauguró el 12 de agosto de 1828. El periódico The Times informó que "Ante la presencia de un inmenso número de personas, el Muy Honorable Lord Kensington y varios amigos de la empresa se embarcaron en una majestuosa barcaza en el puente de Battersea y prosiguieron por el canal... Todo el grupo entró en la dársena en medio de los vítores de la multitud reunida, mientras la banda a bordo tocaba 'God Save the King'. A esto le siguió por la noche una 'cena suntuosa' con Lord Kensington en la presidencia y por orden de su señoría, y principalmente a sus expensas, también se ofreció una cena sustancial con un barril de cerveza negra a unos 200 de los trabajadores". [4]
El Registro Anual describió el canal e informó sobre su apertura:
Inauguración del canal de Kensington.—Esta ceremonia, que se había reservado para el aniversario del nacimiento de su majestad, fue realizada por Lord Kensington y varios amigos de la empresa, embarcando en una barcaza en el puente de Battersea y avanzando por el canal, acompañados por una serie de embarcaciones cargadas con madera, carbón, arena, etc., los primeros frutos de la especulación. El canal corre desde el Támesis, cerca del puente de Battersea, directamente al norte dos millas y cuarto, [nota 2] terminando cerca de la gran carretera occidental, a media milla de distancia del palacio de Kensington: tiene cien pies de ancho y puede permitir el paso de embarcaciones de cien toneladas de carga; la cuenca tiene cuatrocientos pies de largo por doscientos de ancho y está situada en la parte más próspera y saludable de la ciudad. Este canal, que es la única conducción de agua a Kensington, se ha completado con un gasto de aproximadamente [£ 40.000], y sus ingresos provienen de muelles, tonelaje, etc. Se calcula en alrededor de [£2.500] por año. [6]
El plano de Ordnance Survey realizado en 1850 confirma estas características: había una cuenca ("Kensington Canal Basin") cerca de Kensington Road y una esclusa inmediatamente al sur de esa ubicación. El canal corría más o menos en línea recta en dirección sur-sureste, girando hacia el este en la confluencia con el río Támesis en Chelsea Creek. Había una pequeña cuenca y escalones hasta el nivel de la calle inmediatamente al sur de Richmond Road (ahora Lillie Road). [7]
El tráfico pronto resultó muy limitado y, a mediados de la década de 1830, Lord Holland describió el canal como un fracaso total. De hecho, fue un fracaso tal que se convirtió en un tema habitual de burla en la revista Punch .
El río Támesis es mareal en el punto donde se une al canal, por lo que el canal también lo era hasta la esclusa cerca de Kensington. La corriente de marea trajo sedimentos al canal y el agua proveniente del arroyo Counter's Creek no era suficiente para limpiarlo, por lo que pronto surgieron problemas con la obstrucción del paso de los barcos. Más grave aún, los momentos del día en que los barcos podían navegar por el canal eran extremadamente cortos y cambiaban constantemente.
Los propietarios del canal habían tenido ideas de extenderlo más al norte para unirse al Canal Grand Junction, [nota 3] pero el costo de construir la sección original excedía enormemente el costo anticipado y la extensión estaba fuera de cuestión.
A mediados de la década de 1830 se estaban proyectando ferrocarriles, en particular el Ferrocarril de Londres y Birmingham y el Ferrocarril del Gran Oeste ; ambas líneas pasarían un poco al norte de Kensington (en Willesden) y sus terminales de Londres estarían en la franja noroeste de Londres. Se prestó atención a lograr acceso para bienes y minerales hacia y desde los muelles de Londres, y se desarrollaron propuestas para un ramal ferroviario hasta el canal; el transbordo desde allí hacia o desde barcazas fluviales proporcionaría la conexión deseada.
Se creó una compañía ferroviaria, llamada Bristol, Birmingham and Thames Junction Railway, y cuando se constituyó en sociedad en 1836, compró el canal. El precio de compra fue de 36.000 libras, de las cuales 10.000 debían pagarse en efectivo y el resto en acciones de la nueva compañía. [8]
El nombre grandioso del ferrocarril se cambió a " West London Railway " y se construyó una línea ferroviaria corta desde Willesden, uniéndose con las líneas ferroviarias principales de allí, hasta la cuenca del canal. La línea ferroviaria fue arrendada a la London and Birmingham Railway en 1846, pero esta continuó siendo propietaria del canal; la Kensington Canal Company se disolvió ese mismo año. [3]
La combinación de ferrocarril y canal fue un completo fracaso, y el tráfico esperado, que implicaba transbordo en Kensington, nunca se materializó. Las líneas ferroviarias principales (el Great Western y el London and North Western Railway , sucesor del London and Birmingham Railway) necesitaban una conexión ferroviaria con las líneas al sur del Támesis, y en 1859 una ley parlamentaria autorizó a una empresa conjunta de varias compañías ferroviarias a extender el ferrocarril hacia el sur desde Kensington, convirtiendo el canal en un ferrocarril. En el extremo sur, el ferrocarril se desviaba un poco hacia el oeste del canal y cruzaba el Támesis por un gran puente. [9] Esto dejó un pequeño trozo de la vía fluvial original en existencia, desde el Támesis casi hasta Stamford Bridge: servía a los molinos de harina y a la Imperial Gas Works, hasta que el tráfico cesó en 1967.
La construcción del ferrocarril sobre el resto del canal y las posteriores obras ferroviarias en Earls Court destruyeron el canal. Su recorrido original se puede entender mejor si se considera la ruta de la actual West London Line desde el Támesis hasta la estación de Kensington (Olympia) .
51°28′38″N 0°11′04″O / 51.4772°N 0.1844°W / 51.4772; -0.1844