Illinois Channel es una corporación sin fines de lucro 501 c (3) , inspirada en C-SPAN , que produce programación sobre el gobierno del estado de Illinois, la política y las políticas públicas. [1]
En 1999, Barbara Ferrara, de la Universidad de Illinois en Springfield , escribió una solicitud de subvención para iniciar un estudio sobre lo que se necesitaría para iniciar una versión de C-SPAN en Illinois. La Fundación Joyce aprobó la subvención y otorgó 396.000 dólares para financiar el proyecto. La Fundación MacArthur también donó 50.000 dólares para el proyecto. Terry Martin, un ex miembro del equipo de cobertura del Congreso de C-SPAN, que también había trabajado en noticias locales cubriendo la política de Illinois, fue seleccionado como Director de Proyecto del estudio.
El estudio fue dirigido por un panel de 50 miembros de Blue Ribbon, encabezado por el ex gobernador de Illinois Jim Edgar y el ex senador estadounidense Paul Simon . Durante la primera reunión del Consejo Asesor del Estudio de Planificación, se seleccionó el nombre de Illinois Channel como el nuevo nombre para este esfuerzo por lanzar una red de asuntos públicos a nivel estatal . Durante el estudio se examinaron los esfuerzos de otros estados, se estableció la corporación sin fines de lucro bajo las reglas del IRS y se comenzó la producción y distribución inicial. El primer programa de Illinois Channel involucró la cobertura de la audiencia de la Corte Suprema de Illinois en un caso sobre la redistribución de distritos políticos de Illinois, después del censo de 2000.
En diciembre de 2002, concluyó el Estudio de Planificación del Canal de Illinois. Entre las recomendaciones del estudio figuraba que la organización sin fines de lucro que operaba el Canal no debía tener ninguna afiliación con otras organizaciones, incluida la Universidad de Illinois Springfield, que había llevado a cabo el estudio. Esto se hizo para que todas las instituciones de educación superior de Illinois sintieran que tenían las mismas oportunidades de que se televisara su programación de asuntos públicos.
En enero de 2003, el Canal de Illinois comenzó a operar de manera independiente en el edificio de la Liga Municipal de Illinois en 500 East Capitol Street, en Springfield. Entre los miembros iniciales de la Junta Directiva que trabajaron en la nueva organización sin fines de lucro se encontraban el ex senador estadounidense Adlai Stevenson , cuyo padre se había postulado dos veces a la presidencia (1952 y 1956), y el periodista de Illinois Mike Lawrence, que era confidente tanto del gobernador Jim Edgar como del senador Paul Simon. Terry Martin, que había dirigido el Estudio de Planificación, se quedó con el proyecto como Director Ejecutivo .
La financiación del Canal de Illinois siguió siendo una función del sector privado y se inició con una subvención de 50.000 dólares de Boeing , una subvención de 3.000 dólares del Colegio de Abogados de Illinois y unos 30.000 dólares de fondos restantes del estudio de planificación.
En los años siguientes, cada vez más comunidades añadieron la programación del Canal de Illinois. Aunque el estudio había solicitado que el Canal de Illinois funcionara las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en todo el estado, la falta de fondos adecuados siguió limitando al Canal a producir dos horas de programación semanal. Pero esta programación fue bien recibida y, en los años siguientes, la lista de comunidades del Canal de Illinois donde su programación estaba disponible por cable aumentó a más de 128, lo que conectó a unos 1.400.000 hogares con cable al Canal.
El Canal de Illinois fue una de las primeras emisoras de televisión en transmitir su programación en video, lanzando su servicio de transmisión en video en febrero de 2003.
El Canal de Illinois fue la primera (y hasta la fecha, la única) emisora a la que la Corte Suprema de Illinois le permitió utilizar dos cámaras para grabar sus procedimientos. Según las reglas de la Corte Suprema de Illinois, solo se permite una cámara en la Cámara.
En noviembre de 2003, el entonces senador estatal de Illinois, Barack Obama , que buscaba la nominación demócrata para el escaño en el Senado de Estados Unidos, fue entrevistado en el Canal de Illinois. Obama, que en ese momento se postulaba detrás del candidato Blair Hull , ganó la nominación, el escaño en el Senado de Estados Unidos y, en 2008, fue elegido el 44.º presidente de los Estados Unidos .
En 2004, la Sociedad Médica de Chicago reconoció la calidad de la cobertura del Canal de Illinois sobre los inminentes problemas de mala praxis médica , cuando le otorgó al Canal su premio "Grassroots in Medicine", para proveedores no médicos que promueven la causa de la medicina.
En 2008, la Sociedad Médica del Condado de Champaign reconoció al Canal con su premio por su cobertura médica.
En noviembre de 2008, Keith Hebeisen (expresidente de la Asociación de Abogados Litigantes de Illinois) se unió a la Junta del Canal de Illinois. Allí se unió al Dr. Neil Winston, quien se había desempeñado como presidente de la Sociedad Médica de Chicago.