El canal medieval de Glastonbury fue construido aproximadamente a mediados del siglo X para unir el río Brue en Northover ( 51°08′18″N 2°44′09″O / 51.1384, -2.7358 (Punto de partida en el río Brue) ) con la abadía de Glastonbury , una distancia de aproximadamente 1,75 kilómetros (1900 yardas). Se cree que su propósito inicial era el transporte de piedra de construcción para la abadía, pero más tarde se utilizó para entregar productos, incluidos granos, vino y pescado, desde las propiedades periféricas de la abadía. Se mantuvo en uso hasta al menos el siglo XIV, pero posiblemente hasta mediados del siglo XVI. English Heritage evalúa los restos del canal, basándose en una interpretación "provisional", como un sitio de "importancia nacional". [1]
Las excavaciones arqueológicas modernas han demostrado que se trataba de un "canal auténtico" de 5 metros de ancho y 1 metro de profundidad, con un fondo plano y lados en pendiente. El lugar donde se encontraba con el río Brue, que entonces fluía a unos 80 metros al norte de su curso actual, ya era significativo: había sido un importante punto de cruce, con una calzada maderera sobre el río y la llanura pantanosa asociada, al menos desde el siglo VIII. En la mayor parte de su longitud, el canal se cavó en arcilla firme, siguiendo un curso nivelado a lo largo del contorno de 10 metros en el lado noroeste de Wearyall Hill, pero en su punto final, cerca de la plaza del mercado de la era sajona (aún existente en 51°08′50″N 2°43′05″O / 51.1472, -2.7180 (Punto final cerca de la plaza del mercado) ) encontró un suelo menos estable. Aquí las orillas se revistieron con madera y posiblemente se construyó un muelle. El análisis de radiocarbono de este material de madera indica una fecha del siglo X, o posiblemente un poco anterior. Estaba alimentado por manantiales en este extremo noreste. [2] [3]
En ese período, Dunstan , el abad, estaba ocupado en la reconstrucción de la abadía de Glastonbury y el canal era necesario para importar la piedra y otros materiales de construcción. [3] Dunstan había sufrido un período temporal de exilio en Gante y puede haber traído de regreso el conocimiento de los canales desde allí para dirigir la construcción de esta nueva vía fluvial. [2] Gran parte de la piedra procedía de las propias canteras de la abadía en Doulting , [4] lo que permitía el acceso a través del río Sheppey en Pilton . [5]
A partir del siglo XI, la abadía de Glastonbury se convirtió en el centro de una gran red de transporte fluvial a medida que se hacían más canalizaciones y nuevos canales en la región, incluido el desvío del Brue para permitir el acceso a la importante finca de Meare y una ruta más fácil al canal de Bristol . En el siglo XIII, se registra que el barquero jefe de la abadía usaba las vías fluviales para llevar al abad en un bote de ocho remos en visitas a las mansiones de la abadía en el área. Los fragmentos de cerámica datables en el limo del suelo del canal muestran que todavía estaba en funcionamiento en el siglo XIV, [3] pero no está claro cuándo cayó en desuso: aunque la parte más al norte puede haberse rellenado durante el siglo XIV, [1] durante la mayor parte de su longitud puede haber sido mantenido hasta la disolución de los monasterios en el siglo XVI. [6]
En 1886, John Morland, un arqueólogo local, cuestionó el propósito del antiguo canal, identificado por su contorno hundido, lleno de agua en invierno, a lo largo de Wearyall Hill. [3] [7] En 1986-7 se realizaron fotografías aéreas, seguidas de arqueología de rescate en el sitio del desarrollo comercial, y esto descubrió la supuesta zona del muelle. En 1989, durante la construcción de una rotonda al suroeste de la ciudad, se confirmó que la autopista de peaje de 1821 , ahora la A39 , había hecho uso de la ribera elevada del canal en su construcción. [1]
...un canal que todavía existe bajo el lado norte de Wyrral Hill hasta el estanque de peces del Abad en Glastonbury