El sistema de canales de energía de Lowell es el sistema de canales de energía más grande de los Estados Unidos, con 5,6 millas de longitud. Funciona a través de seis canales principales en dos niveles, controlados por numerosas compuertas. El sistema comenzó a construirse en la década de 1790, comenzando su vida como un canal de transporte llamado Canal Pawtucket , que se construyó para llevar troncos desde New Hampshire por el río Merrimack hasta los centros de construcción naval en Newburyport, Massachusetts , evitando el desnivel de más de 30 pies de las cataratas Pawtucket .
A principios de la década de 1820, los asociados del recientemente fallecido Francis Cabot Lowell compraron el antiguo canal de Pawtucket en lo que entonces era East Chelmsford, Massachusetts . En pocos años, el nuevo centro industrial que se convirtió en Lowell estaba utilizando canales que se alimentaban de un canal de Pawtucket ensanchado y profundizado como fuente de energía directa para sus fábricas textiles . El primero de estos canales fue el canal de Merrimack , que alimentaba a la Merrimack Manufacturing Company . La reutilización de los propietarios de esclusas y canales permitió a los asociados vender energía hidráulica a otras empresas, comenzando con el canal de Hamilton, lo que llevó al crecimiento explosivo de la ciudad de Lowell, y luego, poco después, de la ciudad.
A finales de la década de 1840, el sistema de canales de Lowell producía la mayor cantidad de energía posible. Sin embargo, el ingeniero jefe de esclusas y canales, un inglés llamado James B. Francis , diseñó el Canal del Norte y el Alimentador de la Calle Moody para aumentar la capacidad y la disponibilidad de agua en varias partes de todo el sistema. La caseta de control de Pawtucket se construyó para controlar el flujo desde detrás de la presa de Pawtucket hacia el Canal del Norte.
La presa, que se construyó veinte años antes, se alargó en esa época para desviar todo el río Merrimack (durante los períodos de menor caudal) hacia las dos entradas del sistema de canales que se encuentran por encima de ella. Se trata de una presa de piedra rematada con tablones de madera , un sistema que todavía se utiliza en esta presa en la actualidad. [ Necesita una actualización ] El nivel del agua se regula mediante los tablones y los pasadores metálicos que los sujetan. Cuando hay demasiada agua que sobrepasa la parte superior de la presa, los pasadores se doblan hacia atrás, liberando los tablones y aumentando el caudal de salida de la presa.
La caseta de vigilancia contiene diez compuertas de madera que controlan el flujo del Merrimack hacia el canal. Originalmente, se abrían [ aclaración necesaria ] mediante una turbina Francis , también una invención de James B. Francis. Hoy, la caseta de vigilancia está controlada eléctricamente y de forma remota por Boott Hydroelectric, que es en parte una continuación de Proprietors of Locks and Canals, y que opera una planta hidroeléctrica de 24 megavatios en el Canal del Norte.
El sistema de canales y la caseta de vigilancia fueron designados Monumento Histórico de Ingeniería Civil por la ASCE en 1984 [2] y Monumento Histórico de Ingeniería Mecánica por la ASME en 1985 [3] y forman parte del Parque Histórico Nacional de Lowell . Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976 y declarado Monumento Histórico Nacional al año siguiente. [1] [4]
