El canal marítimo de Duluth es un canal artificial que atraviesa Minnesota Point y proporciona acceso directo al puerto de Duluth desde el lago Superior . Se inició de manera privada en 1871 y varios años después quedó bajo supervisión y mantenimiento federal. Sigue siendo un componente importante de las instalaciones del puerto.
En su configuración actual, el canal está definido por un par de rompeolas de 1720 pies (520 m) de largo y 300 pies (91 m) de distancia, construidos de hormigón sobre madera y piedra. [1] El canal se mantiene a 245 pies (75 m) de ancho y 28 pies (8,5 m) de largo por lado, lo que permite el paso de barcos oceánicos. [2] Tres faros están colocados a los lados del canal: el faro del muelle norte de Duluth y el faro exterior del rompeolas sur de Duluth marcan los extremos del canal en el lago, mientras que el faro interior del rompeolas sur de Duluth funciona con el faro del rompeolas sur como luz de alcance . En el extremo del puerto, el canal está atravesado por el puente elevador aéreo que conecta Minnesota Point con el resto de la ciudad. En el lado norte, hay un edificio que alberga la administración local del Cuerpo de Ingenieros, así como el Centro de visitantes marítimos del Lago Superior . No hay esclusas; La mayoría de los barcos transitan por el canal por sus propios medios, aunque existe un servicio de remolcadores en caso de mal tiempo. [3] Alrededor de mil barcos al año navegan desde el puerto de Duluth–Superior. [4]
La construcción de las primeras esclusas en el río St. Marys en 1855 permitió la navegación entre los lagos, y Superior Bay se presentó como un puerto atractivo. Sin embargo, desde el punto de vista de los residentes de Duluth, los arreglos no eran del todo satisfactorios, ya que los barcos de esa ciudad tenían que pasar por Superior, Wisconsin, en su camino hacia el lago, ya que la única salida natural estaba entre Minnesota Point y Wisconsin Point en el otro extremo de la bahía. Además, aunque estaba protegida, la bahía no era naturalmente tan profunda como se deseaba, y el canal era enrevesado. En 1865 se construyó un puerto fuera de la bahía utilizando un rompeolas, y esto se mejoró gradualmente durante los siguientes años. Una tormenta en 1871 destruyó la estructura, y aunque se reconstruyó al año siguiente, se abandonó en 1878 debido al daño continuo del hielo y la tormenta. [5]
Un informe de 1866 del teniente coronel WF Raynolds de la Oficina de Ingenieros Topográficos recomendó cortar un canal a través de Minnesota Point, pero debido al costo, no se tomó ninguna medida. [5] En cambio, se emprendió un esfuerzo federal masivo para mejorar las instalaciones en Superior. Al mismo tiempo, la ciudad de Duluth unió fuerzas con el Ferrocarril del Lago Superior y Mississippi para cavar un canal por su cuenta. [5] [6] Esto comenzó en 1870, y los políticos de Wisconsin, al ver amenazado el tráfico a través de Superior, fueron al departamento de guerra para detener la construcción, obteniendo finalmente una orden judicial el 13 de julio de 1871. [5] [6] Fue demasiado tarde. El canal se completó dos meses antes, y la tradición local sostiene que el 30 de abril de 1871, un grupo de residentes de la ciudad, convocados por el cervecero (pronto alcalde) Sidney Luce, llegaron al lugar con palas y picos y cavaron la primera conexión entre la bahía y el lago. [6] [7]
La orden judicial fue levantada pronto, a costa de construir un dique desde Rice's Point hasta Minnesota Point, aislando así el canal del flujo principal del río Saint Louis , que alimentaba la bahía y que formaba la frontera entre las ciudades rivales. [6] El dique no duró mucho; sufrió daños por hielo desde el principio y fue eliminado gradualmente durante el dragado. [5] La responsabilidad federal por este último, resultado de la Ley de Ríos y Puertos de 1873, se expandió gradualmente hasta incluir la jurisdicción sobre todas las instalaciones de la zona, y el Cuerpo de Ingenieros se hizo cargo del canal en 1887. [5]
El canal sigue bajo el control del Cuerpo de Ingenieros hasta el presente. Sin embargo, en 1889, Wilhelm Boeing, un hombre de negocios de Detroit, intentó cobrar peajes por el uso del canal. Boeing, el padre del fabricante de aviones William Boeing , poseía propiedades a ambos lados del canal, así como miles de acres de madera cerca de Chisholm , y en 1888 su abogado hizo tender una cuerda a lo largo de la entrada del canal para reclamar el derecho a cobrar peajes. Esto no llegó a nada, pero el siguiente octubre, se distribuyeron volantes a las oficinas navieras indicando que se tendería una cuerda a lo largo del canal el día quince del mes para negar el paso a todos los barcos. No está claro cuáles eran las intenciones de Boeing, o si llevó a cabo su amenaza; pero en cualquier caso, su muerte al mes siguiente puso fin al asunto. [8]
El canal estuvo definido desde el principio por pilares a ambos lados. Inicialmente eran estructuras de madera colocadas por la ciudad, aunque con cierta financiación federal. No resistieron el duro clima invernal y requirieron un mantenimiento sustancial cada pocos años, hasta que se llevó a cabo un proyecto de 1896 para reconstruir el canal. [5] Este proyecto fue el que dio a los dos pilares su forma actual, con el nuevo pilar sur terminado en 1901 y el pilar norte al año siguiente. [5] En 1906 se completó el actual edificio de administración; este se amplió en la década de 1940 y se le agregó un centro de visitantes y un museo en 1973. [5] Se construyó un patio de mantenimiento en el lado sur del canal. El puente elevador aéreo se construyó en 1905 para proporcionar acceso a Minnesota Point, que quedó aislado del continente por la construcción del canal. [6]
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