El Canal Dunkerque-Escalda es una serie de canales históricos de 189 km de largo, y el río Escalda canalizado fue reconstruido sustancialmente desde mediados de la década de 1950 hasta ca. 1980, con algunos tramos nuevos, desde Dunkerque hasta la frontera belga en Mortagne-du-Nord. Los canales existentes (enumerados a continuación) se enderezaron y ampliaron; y se construyeron nuevas esclusas, también en el río Escalda, desde el cruce de Bouchain hasta la frontera. La ruta es también conocida como la Línea de Enlace 'à grand gabarit' (de grandes dimensiones, o de gran capacidad, literalmente de gran vía) Dunkerque-Escaut . Algunos autores han separado la vía fluvial en canal propiamente dicho y el río Escalda canalizado, pero la práctica actual es utilizar el nombre simple en todas partes. El Liaison fue diseñado para grandes buques comerciales de hasta 85 m de largo por 11,50 m de ancho (y remolques de 143 m de largo). Toda la ruta se está modernizando para ofrecer dimensiones europeas de Clase Vb, para remolques de 185 m por 11,50 m, y barcazas a motor de hasta 125 m de largo, como parte de las actuales inversiones en el corredor fluvial Sena-Escalda-Rin, financiadas por la UE, incluida la Nuevo Canal Sena-Norte de Europa .
La ruta se compone de nueve vías fluviales históricamente diferenciadas, completadas por tres nuevos tramos (canales de desvío). Comenzando en el puerto de Dunkerque , el canal de desvío de Mardyck conecta con el canal de Bourbourg , que se utiliza durante un corto tramo, luego el canal de desvío de Colme conduce al canal de la Colme , mejorado hasta Watten, donde se une al río Aa de Watten. a Arqués . El recorrido se compone entonces del Canal de Neuffossé de Arques a Aire-sur-la-Lys (PK 113-93), el Canal de Aire de Aire-sur-la-Lys a Bauvin (PK 93-54), el Canal de la Deûle de Bauvin a Douai (PK 54-32), el canal de desvío de Scarpe que rodea el estrecho río a través de la ciudad de Douai (PK 32-24) y el Canal de la Sensée de Douai hasta el cruce con el Escalda en el Bassin Rond de Bouchain. El punto de encuentro 0 del enlace es la esclusa de Pont-Malin en el Escaut, 500 m más allá de este cruce. El río Escalda se encuentra a 46 km más desde la esclusa hasta la frontera.
El Canal de la Deûle es también una vía fluvial de gran capacidad, desarrollada y denominada como un ramal del enlace Dunkerque-Escaut desde Bauvin hasta el río Lys, pero la práctica actual es utilizar el nombre histórico (o simplemente "Deûle") y Considérelo como una vía fluvial separada [ cita necesaria ] .
El tramo que utiliza el Canal de la Sensée comprende el cruce con el Canal du Nord y el proyectado Canal Sena-Norte de Europa, que sustituiría al antiguo canal terminado en 1965 con dimensiones europeas de Clase II.