La Asociación Canadiense de Hockey ( CHA ) fue un organismo rector del hockey sobre hielo juvenil en Canadá desde 1968 hasta 1970. Se formó cuando la Liga de Hockey del Oeste de Canadá (WCHL) se separó de la Asociación Canadiense de Hockey Amateur (CAHA), debido a desacuerdos con la CAHA y la Liga Nacional de Hockey (NHL) que establecieron el Draft Amateur de la NHL en 1967. Ron Butlin se convirtió en presidente tanto de la CHA como de la WCHL con el objetivo de obtener un mejor trato financiero para los equipos del Oeste de Canadá que tenían mayores gastos que los equipos del Este de Canadá , y para luchar contra el límite de edad de los jugadores impuesto por la NHL. Butlin también se opuso a la estructura de la CAHA de funcionarios electos que determinaban la política de hockey, en lugar de la representación de los propietarios de los equipos y los operadores de las empresas de hockey. La CHA agregó la Liga de Hockey Juvenil del Oeste de Ontario (WOJHL) a sus filas en oposición a cómo se controlaba el hockey. La Asociación de Hockey de Ontario le negó a la WOJHL el estatus financieramente deseable de nivel A de hockey júnior a pesar de tener su sede en la región industrializada del suroeste de Ontario , y estaba descontenta con perder a sus mejores jugadores anualmente ante otras ligas de Ontario.
La CHA experimentó dolores de crecimiento durante su existencia y no tuvo éxito en expandirse al norte de Ontario y Columbia Británica . Su intento de establecer un campeonato nacional este-oeste en competencia con la Memorial Cup y la CAHA, terminó en una victoria por defecto de los Flin Flon Bombers cuando los St. Thomas Barons abandonaron la serie después de una pelea sobre el hielo. La CHA y la CAHA también compitieron por el uso de árbitros sobre el hielo , tuvieron desacuerdos sobre contratos de derecho civil para jugadores y vieron acciones legales para que la WCHL recibiera una compensación financiera del Draft Amateur de la NHL. La WCHL firmó un acuerdo de dos años con la CAHA en 1970, que obtuvo representación directa en el consejo juvenil de la CAHA, reconocimiento como una liga de primer nivel en Canadá, la capacidad de seleccionar jugadores de ligas de nivel inferior, clasificación automática para la final de la Memorial Cup y mayor compensación financiera de la NHL. La WCHL aceptó el límite de edad de la NHL y la CAHA acordó distribuir el dinero del draft pendiente. Una vez que la WCHL se reincorporó a la CAHA, la CHA fue posteriormente eliminada y la WOJHL fue reemplazada por la Southern Ontario Junior A Hockey League en 1970.
En agosto de 1966, la Asociación Canadiense de Hockey Amateur (CAHA) y la Liga Nacional de Hockey (NHL) anunciaron un nuevo acuerdo de cinco años que entraría en vigor el 1 de julio de 1967. El patrocinio directo de los equipos de hockey sobre hielo juveniles por parte de la NHL se eliminaría gradualmente el año siguiente, y los jugadores juveniles ya no tendrían que firmar un contrato que los vinculara con un equipo de la NHL. Los jugadores eran elegibles para el Draft Amateur de la NHL una vez que cumplían 20 años, y la NHL acordó pagar tarifas de desarrollo a la CAHA por los jugadores seleccionados. [1]
Los equipos juveniles del oeste de Canadá no estaban de acuerdo con los cambios y querían que el límite de edad fuera de 21 años y que se aumentara la compensación financiera por la pérdida de talentos en favor de los equipos profesionales y porque sus costos de viaje eran mayores que los de los equipos del este de Canadá . Los equipos disidentes se separaron de la CAHA y formaron la Liga Canadiense de Hockey Juvenil Mayor (CMJHL, por sus siglas en inglés). [2] [3] La liga jugó la temporada 1966-67 de la CMJHL fuera de la jurisdicción de la CAHA y sus equipos no fueron elegibles para competir por la Copa Memorial . [4]
La CMJHL negoció un tratado de paz y operó la temporada 1967-68 bajo la CAHA, y cambió su nombre a Western Canada Junior Hockey League (WCJHL). [3] [5] Antes de la temporada 1968-69, la liga anunció que utilizaría un límite de edad de 21 años en desafío al acuerdo entre la CAHA y la NHL. La WCJHL no llegó a declarar su independencia de la CAHA y afirmó que el límite de edad más bajo reduciría su grupo de talentos y afectaría negativamente las ventas de entradas. En respuesta, la CAHA suspendió la liga y a sus jugadores. [6]
El 8 de junio de 1968, la WCJHL cambió su nombre a Western Canada Hockey League (WCHL) y se afilió a la nueva Canadian Hockey Association (CHA) como organismo rector nacional en oposición a la CAHA. Ron Butlin fue nombrado presidente de ambas organizaciones, lo que aumentó su límite de edad a 21 años. Butlin declaró que otras ligas y equipos eran bienvenidos a unirse a la CHA, pero los Regina Pats decidieron abandonar la WCHL y permanecer en la CAHA. [7]
Butlin se oponía a la estructura de la CAHA de funcionarios electos que determinaban la política de hockey pero no estaban conectados con un equipo. [8] La junta de gobernadores de la CHA estaba compuesta en su totalidad por propietarios de sus equipos. [9] Butlin afirmó que el objetivo principal de la CHA era buscar un mejor retorno financiero para los esfuerzos de sus equipos. Afirmó que le costaba a un equipo 1.700 dólares canadienses por año desarrollar un jugador, y sintió que 3.000 dólares era un valor demasiado pequeño para un jugador reclutado que tardaba varios años en desarrollarse. También quería ver más dinero otorgado a los equipos para los gastos de viaje a la final de la Copa Memorial. [10] También afirmó que el Consejo Nacional de Fitness quería una organización diferente para dirigir el hockey juvenil en Canadá, y planeaba presentar un informe al consejo para una subvención operativa. [11]
Butlin buscó expandir la CHA hacia el este y apuntó a la Western Ontario Junior Hockey League (WOJHL). La Ontario Hockey Association (OHA) le había negado anteriormente a la liga el estatus financieramente deseable de hockey junior de nivel A, a pesar de estar basada en la región industrializada del suroeste de Ontario con altos salarios per cápita. Hizo una presentación de 20 minutos a la liga en una reunión en Sarnia y convenció a cinco equipos de la liga para que se unieran a la CHA, en lugar de seguir siendo una liga de nivel B y perder a sus mejores jugadores anualmente ante otras ligas de la OHA. [12] El presidente de la WOJHL, Frank Basso, asumió el papel de vicepresidente de la CHA y apuntó a la NHL y otros grupos que, en su opinión, habían reducido el límite de edad para beneficiarse de los jugadores junior. [13] Butlin también había cortejado a la Border Cities Junior Hockey League en el suroeste de Ontario, pero la liga decidió no unirse a la CHA debido a los temores de ser incluida en la lista negra de la NHL. [14] La Canadian Press informó que la Northern Ontario Junior Hockey League se había reunido con Butlin, y que él intentó lograr que la British Columbia Junior Hockey League se uniera a la CHA después de que la liga criticara abiertamente los límites de edad y los cambios en las tarifas de desarrollo por parte de la CAHA. [8]
Butlin declaró que la WCHL cumpliría con el acuerdo del Draft Amateur de la NHL con la CAHA, y esperaba recibir los pagos de desarrollo correspondientes para sus jugadores. [15] El presidente de la NHL, Clarence Campbell, respondió que la NHL no haría negocios con la CHA o la WCHL, y reiteró su apoyo a la CAHA. La NHL no quería involucrarse con jugadores que tenían contratos con equipos de la CHA debido a posibles demandas, y no tenía intención de promover una relación con la CHA. [16] Butlin afirmó que el equipo de la CHA no tenía problemas en firmar contratos con jugadores a pesar de ser rechazado por la NHL. [17] Un mes después, Campbell declaró que cualquier jugador registrado en la CHA tendría que terminar su contrato antes de que un equipo de la NHL negociara con él, y que la NHL no tenía intención de realizar pagos de desarrollo a la CHA. [18]
La disputa entre la CHA y la CAHA continuó durante la temporada 1968-69. Butlin declaró que la CHA estaba contemplando la posibilidad de expandirse al hockey sobre hielo menor y consideró que trabajar en el hockey sobre hielo juvenil y en niveles inferiores era una forma de "cambiar el patrón del hockey en Canadá". [19] La CAHA rechazó las solicitudes para que los equipos de la WCHL jugaran partidos de exhibición contra el equipo nacional masculino de hockey sobre hielo de Canadá , [19] y también amenazó con suspender a los oficiales en el hielo por arbitrar partidos bajo la jurisdicción de la CHA. [20]
En octubre de 1968, el director ejecutivo de la CAHA, Gordon Juckes, publicó el desembolso de los pagos de desarrollo del Draft Amateur de la NHL de 1968. La declaración omitió los pagos de diez jugadores seleccionados de la WCHL mientras la liga estaba bajo la jurisdicción de la CAHA. Ocho de los diez jugadores estuvieron activos en cuatro equipos bajo la CHA durante la temporada 1968-69. [21] La CAHA se negó a emitir los pagos porque consideraba que todos los equipos bajo la jurisdicción de la CHA estaban extintos cuando no renovaron su lealtad con la CAHA. [22] En enero de 1969, Butlin anunció una acción legal contra la CAHA para solicitar pagos de desarrollo de la NHL, que totalizaron $13,200 a los cuatro equipos en cuestión. [23]
Los equipos bajo la jurisdicción de la CAHA recibieron una fecha límite del 30 de noviembre para agregar jugadores a sus listas que habían partido hacia la CHA, y los equipos del este de Canadá querían probar la legalidad del contrato utilizado por la CHA. El Winnipeg Free Press especuló que la acción haría que los jugadores y los padres dudaran en firmar dichos contratos, y cualquier acción legal pendiente por parte de la CHA podría tener un impacto negativo en su futuro. [24] El 4 de noviembre, Butlin declaró que emprendería acciones legales contra la Asociación de Hockey Amateur de Quebec , la Liga de Hockey Juvenil de Quebec y su equipo de Sorel , por utilizar a dos jugadores que estaban bajo contrato con los Winnipeg Jets . [25] Más tarde en noviembre, decidió no probar el contrato de la CHA en los tribunales debido a las diferencias en la ley civil en Quebec en comparación con el resto de Canadá. [26] El contrato de la CHA se puso a prueba nuevamente en febrero de 1969, cuando la Liga de Hockey Juvenil de Manitoba dio permiso a los Dauphin Kings para utilizar a Butch Goring , que había sido fichado por los Winnipeg Jets. [27] Merv Haney también dejó los Jets para irse a los Dauphin Kings. Butlin declaró que la WCHL buscaría una orden judicial para impedir que ambos jugaran, y que la CHA buscaría daños y perjuicios contra los Dauphin Kings y la Asociación de Hockey Amateur de Manitoba . [28]
Los equipos de la WOJHL experimentaron el doble de costos operativos en el nivel A junior en la CHA, y no pudieron generar ingresos subsidiarios a través de rifas debido a las regulaciones en Ontario. [12] A pesar de los desafíos, el presidente de la liga Frank Basso sintió que el nivel de talento había mejorado y estaría al mismo calibre que el OHA para la próxima temporada. Afirmó que las cifras de asistencia de la liga justificaban los esfuerzos de marketing y el deseo de expandirse a ocho equipos para la temporada 1969-70. [29] Las ciudades del suroeste de Ontario que expresaron interés en unirse a la liga incluyeron Stratford , Windsor y Woodstock ; y Basso estaba negociando activamente con equipos del norte de Ontario . Butlin esperaba que la WCHL se expandiera a Columbia Británica para la próxima temporada, y mencionó que Vancouver estaba buscando activamente jugadores y también quería equipos en Victoria y New Westminster . Esperaba al menos tres equipos en cada una de las provincias del oeste de Canadá, y eventualmente quería ver una liga junior que se extendiera por todo Canadá. [30]
Los Flin Flon Bombers de la WCHL y los St. Thomas Barons de la WOJHL fueron los respectivos campeones de la liga y se enfrentaron en la final nacional este-oeste de la CHA por el Trofeo Padre Athol Murray . Se organizó como una serie al mejor de siete que comenzaría en St. Thomas, Ontario . La serie fue el primer campeonato nacional canadiense de hockey sobre hielo junior que no estaba bajo la jurisdicción de la CAHA. [31] Butlin también lanzó un desafío a la CAHA para que el campeón de la Copa Memorial de 1969 jugara contra el campeón de la CHA. [32]
Durante el cuarto partido de la serie jugado el 5 de mayo en el Whitney Forum en Flin Flon , los Barons se negaron a continuar después de una pelea sobre el hielo durante el segundo período. El juego fue otorgado a los Bombers que luego lideraron la serie 3-1 después de cuatro juegos jugados. [33] Los Barons abandonaron la serie en interés de la seguridad de los jugadores y partieron hacia St. Thomas a pesar de un juego programado para el 7 de mayo en Flin Flon. [34]
La prensa canadiense describió a los Barons como superados en la serie y que no estaban a la altura de los Bombers de la WCHL. Butlin amenazó con que la CHA confiscaría los activos del equipo si los Barons no jugaban el quinto partido, afirmando que la serie costaba entre 10.000 y 12.000 dólares para operar. [35] Más tarde, otorgó la serie a los Bombers y suspendió a los Barons, [36] y declaró que cualquier dinero recibido de la serie se destinaría a cubrir los gastos. [37] La CHA acordó más tarde no suspender al equipo y, en su lugar, la WOJHL multó a los Barons con 700 dólares y suspendió al entrenador y al mánager por un año. [38]
La CHA y un grupo de trabajo del Gobierno de Canadá sobre el deporte amateur pidieron cambios en la estructura de la CAHA y una mejor representación y voz para sus miembros. El 20 de mayo de 1969, el presidente de la CAHA, Earl Dawson, publicó una propuesta de reestructuración que implementaría tres consejos separados para el hockey sobre hielo menor, el hockey sobre hielo júnior y el hockey sobre hielo sénior , que estarían compuestos por empresarios del hockey y operadores de equipos. [39] La CHA y la CAHA se reunieron para discutir la reunificación, pero no acordaron el límite de edad que estaba vinculado al apoyo financiero de la NHL para los costos de desarrollo y administración de la CAHA. [40] Las dos partes todavía estaban en desacuerdo sobre los pagos del reclutamiento a partir de 1968, y se programó una acción legal sobre el asunto para presentarse ante la Corte Suprema de Alberta en agosto de 1969. [41]
El 30 de julio, Butlin y Dawson anunciaron un acuerdo provisional en el que la WCHL se uniría a la CAHA y podría utilizar hasta cinco jugadores mayores de edad en el primer año. Se esperaba que la CHA se eliminara gradualmente y que la WOJHL continuara las negociaciones por separado con la OHA. [42] Otras demandas no resueltas de la WCHL incluían el derecho a ubicar un club en cualquier lugar del oeste de Canadá sin buscar la aprobación de la CAHA y que se le permitiera llevar a un jugador de un club juvenil de nivel inferior en Canadá para jugar en la WCHL. [43] Al 16 de septiembre de 1969, el acuerdo aún no había sido aprobado por la CAHA. [44]
El 4 de octubre, Butlin declaró que la WCHL comenzaría su temporada fuera de la jurisdicción de la CAHA. La WCHL exigió que las tarifas de desarrollo se pagaran de inmediato, mientras que la CAHA supuestamente quería retener el dinero como fianza hasta mayo de 1970. Butlin también quería una reunión conjunta con la NHL y la CAHA, y amenazó con ejercer la cláusula de opción en sus contratos cuando sus jugadores firmaran con equipos de la NHL. [45] La CAHA terminó las conversaciones de paz el 9 de octubre, pero dio la bienvenida a los equipos individuales de la WCHL o WOJHL para solicitar la membresía. El Winnipeg Free Press informó que la CAHA ofreció $ 5,000 en subvenciones a cada equipo, pero que los equipos de la WCHL habían pedido $ 7,000 en su lugar. [46] La WCHL reanudó la acción legal para obtener pagos de desarrollo de la NHL después de que terminaron las negociaciones. [47] La CHA y la CAHA continuaron un tira y afloja sobre el uso de árbitros en el hielo, y la CAHA amenazó con suspender a cualquier árbitro que trabajara en los juegos de la CHA. [48]
La WOJHL informó que sus cifras de asistencia habían mejorado y que estaban alcanzando el punto de equilibrio financiero o obteniendo beneficios. La liga quería continuar con el campeonato CHA este-oeste y sentía que sus equipos eran más fuertes que la temporada anterior, ya que habían fichado a jugadores que no habían sido seleccionados por la NHL y se habían graduado de otras ligas juveniles de Ontario que tenían límites de edad más bajos. Butlin no aceptó una final nacional debido a los incidentes del año pasado y a las preocupaciones sobre el desequilibrio de talentos. [49]
Una reunión celebrada el 9 de marzo de 1970 entre la WCHL y la CAHA para resolver todas las diferencias terminó después de 15 minutos. Butlin informó que la CAHA insistió en que la WCHL aceptara las mismas condiciones que otras ligas juveniles bajo la jurisdicción de la CAHA en lugar de reconocer las preocupaciones de la WCHL. [50] Más tarde afirmó que los ejecutivos de la CAHA querían renegociar cada detalle y calificó la reunión como "una farsa absoluta". [51]
La CAHA propuso cambios en la estructura del hockey juvenil en mayo de 1970, que según Butlin eran interesantes para la WCHL. El hockey juvenil se dividiría en dos niveles, y la WCHL sería admitida en el nivel superior, el nivel 1, junto con la Major Junior A Series de la Asociación de Hockey de Ontario y la Major Junior Hockey League de Quebec . Los equipos del nivel 1 serían los únicos participantes elegibles para la Copa Memorial, recibirían mayores pagos de desarrollo de la NHL y podrían seleccionar un número limitado de jugadores de los equipos del nivel 2. La misma propuesta reduciría gradualmente el número de jugadores mayores de edad utilizados en la WCHL de cuatro a dos. [52] Más tarde en mayo, la Corte Suprema de Alberta falló a favor de que se pagara a la WCHL $13,200 en pagos de desarrollo según la redacción del acuerdo CAHA-NHL. Butlin consideró emprender acciones legales adicionales para solicitar $40,700 en pagos del Draft Amateur de la NHL de 1969. [ 53]
El 24 de junio de 1970, la CAHA y la WCHL firmaron un acuerdo de dos años para reunir a las organizaciones. La WCHL obtuvo representación directa en el consejo juvenil de la CAHA y pagó una tarifa de inscripción fija por equipo en lugar de un porcentaje de los ingresos por entradas. La WCHL fue admitida como una liga de nivel 1, se clasificó automáticamente para la final de la Copa Memorial y recibiría $ 100,000 en subvenciones de desarrollo para la temporada 1970-71. La WCHL tendría permitido tener cuatro jugadores mayores de edad en la próxima temporada, que luego se reducirían a dos. La WCHL acordó cumplir con los requisitos de residencia de la CAHA y limitarse a transferir seis jugadores entre las sucursales de la CAHA al oeste de Ontario, y se le permitiría seleccionar un máximo de dos jugadores de un equipo de nivel 2. Se esperaba que la WCHL cumpliera con cualquier acuerdo futuro entre la CAHA y la NHL, y la CAHA acordó distribuir el dinero del draft pendiente. La WCHL acordó no expandir ni reubicar equipos en otros mercados sin la aprobación de la CAHA. [54]
Posteriormente, la CHA fue eliminada gradualmente y la WOJHL fue reemplazada por la Southern Ontario Junior A Hockey League en 1970, que operaba en afiliación a la CAHA. [55]