El Memorial Canadian Hill 62 (Sanctuary Wood) es un monumento a los caídos en la guerra que conmemora las acciones del Cuerpo Canadiense en la defensa de los tramos sur del Saliente de Ypres entre abril y agosto de 1916, incluidas las acciones en batalla en los cráteres St Eloi , Hill 62, Mount Sorrel. y Bosque del Santuario. Estas batallas marcaron la primera ocasión en la que las divisiones canadienses participaron en operaciones ofensivas planificadas durante la Primera Guerra Mundial . En esas acciones, los canadienses reconquistaron posiciones vitales en terreno elevado que negaban a los alemanes una vista imponente de la propia ciudad de Ypres .
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El 3 de abril de 1916, el Cuerpo Canadiense , incluidas las recién formadas e inexpertas 2.ª y 3.ª Divisiones Canadienses, fue enviado a un tramo del frente al sur de Ypres en los cráteres St. Eloi . Allí se encontraron en un terreno baldío, en algunos lugares sumergido en agua y barro hasta la cintura, con seis grandes cráteres de minas y pocas defensas de trincheras bajo la plena vista de las fuerzas alemanas en terrenos más elevados. Tres días después, los alemanes lanzaron una serie de ataques que se prolongaron durante diez días en un clima lluvioso miserable durante los cuales sus débiles posiciones defensivas, su pobre comprensión de la situación, su mala comunicación y su pobre liderazgo llevaron a que los canadienses se vieran obligados a abandonar varias posiciones clave. a pesar de varios intentos de contraataque. En 13 días de combates en St. Eloi, unos 1.375 canadienses resultaron víctimas, incluidos algunos hombres que fueron derribados por su propio fuego de artillería debido a su escasa comprensión del campo de batalla. Esta resultaría ser la única derrota significativa y duradera de la guerra para los canadienses. [1]
Después de su retirada del sector St. Eloi, los canadienses fueron reasignados a trincheras de primera línea a unos 4 kilómetros (2,5 millas) al noreste, en el extremo opuesto de la misma cresta, donde pronto se vieron envueltos en las batallas de Mount Sorrel, Hill. 62, y Bosque del Santuario . Aquí, los aliados todavía ocupaban las alturas del monte Sorrel, la colina 61 y la colina 62. Nuevamente, poco después de heredar sus trincheras, del 2 al 6 de junio los alemanes montaron un ataque destinado a derribar a la 3.ª División de sus posiciones en el terreno elevado. . En el bombardeo más feroz que habían experimentado las tropas canadienses hasta ese momento de la guerra, secciones enteras de trincheras fueron arrasadas y los soldados que las defendían aniquilados, y muchos fueron enterrados vivos irremediablemente. Mientras los hombres eran literalmente expulsados de sus posiciones, la 3.ª División luchó desesperadamente hasta que fue abrumada por el avance de la infantería enemiga. Los canadienses intentaron contraatacar, pero los alemanes explotaron cuatro minas debajo de las líneas canadienses y renovaron su ataque nuevamente el 6 de junio y capturaron el terreno elevado restante, la mayor parte de Sanctuary Wood e incluso avanzaron hacia la llanura más allá.
El recién nombrado Comandante del Cuerpo Canadiense, Lt-Gen. Sir Julian Byng , estaba decidido a recuperar el terreno elevado en Mount Sorrel y Hill 62 y dio órdenes a la 1.ª División canadiense , bajo el mando del mayor general Arthur Currie , para planificar y ejecutar el contraataque. Después de un feroz bombardeo de artillería que duró tres días, la infantería canadiense atacó las laderas en la oscuridad a la 1:30 am del 13 de junio y en la batalla que siguió retomó las alturas perdidas entre el 2 y el 6 de junio. "El primer ataque canadiense planeado deliberadamente contra cualquier fuerza", registraría la Historia Oficial británica, "había resultado en un éxito rotundo". Sin embargo, el coste de la victoria fue elevado; En junio de 1916, los canadienses sufrieron más de 8.400 bajas. [2] Los canadienses volvieron a asegurar sus posiciones y mantuvieron el terreno crítico que habían retomado hasta que fueron retirados del sector para participar en la Batalla del Somme en agosto. [3] [4]
Al final de la guerra, la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra concedió a Canadá ocho sitios (cinco en Francia y tres en Bélgica) para erigir monumentos conmemorativos. Cada sitio representó un compromiso canadiense significativo en la guerra y por esta razón originalmente se decidió que cada campo de batalla sería tratado por igual y adornado con monumentos idénticos. [5] La Comisión Canadiense de Memoriales de los Campos de Batalla se formó en noviembre de 1920 y decidió que se celebraría un concurso para seleccionar el diseño del monumento que se utilizaría en los ocho sitios europeos. [6] En octubre de 1922, la presentación del escultor y diseñador de Toronto Walter Seymour Allward fue seleccionada como ganadora del concurso, y la presentación de Frederick Chapman Clemesha quedó en segundo lugar. La comisión decidió que el diseño monumental de Allward se utilizaría en Vimy Ridge en Francia, ya que era el lugar más espectacular. [7] A pesar de la consideración de que el monumento de Alward en Vimy podría ser el único monumento a los esfuerzos canadienses en Europa [6] El diseño del 'Soldado inquietante' de Clemesha fue seleccionado para los siete sitios restantes, pero más tarde, por varias razones, erigido sólo en St. Julien en Bélgica.
Los seis monumentos conmemorativos restantes, que se construirán en Hill 62 y Passchendaele en Bélgica y en Bourlon Wood , Courcelette , Dury y Le Quesnel en Francia, recibirían cada uno un modesto monumento diseñado bajo la supervisión del arquitecto y asesor de la Comisión de Memoriales del Campo de Batalla. Percy Erskine Nobbs . [8] [9] Situados en puntos clave del campo de batalla que conmemoran, la característica central de los monumentos sería un bloque de granito blanco grisáceo de 13 toneladas en forma de cubo extraído cerca de Stanstead Quebec. Los bloques son esencialmente idénticos, tallados con coronas en dos lados opuestos y con la inscripción "HONOR A LOS CANADIENSES QUE EN LOS CAMPOS DE FLANDES Y FRANCIA LUCHARON POR LA CAUSA DE LOS ALIADOS CON SACRIFICIO Y DEVOCIÓN" alrededor de la base. Aunque tienen un diseño uniforme, se diferencian por las breves descripciones en inglés y francés de la batalla que conmemoran inscritas en sus costados y los pequeños parques que rodean los bloques conmemorativos, que varían en forma y diseño.
Con el apoyo del general Sir Arthur Currie , el jurado del concurso de la Comisión Canadiense de Memoriales de los Campos de Batalla que eligió el diseño del monumento de Walter Allward había previsto originalmente que el edificio de Alward se construyera en la cima de la colina 62 [10], ya que Currie creía que había sido el sitio del primer éxito ofensivo del Cuerpo Canadiense. durante la guerra. Cuando comparecieron ante el comité, Parkdale M.P. Herbert Mowat y Cy Peck , ganador de Victoria Cross, expresaron su preferencia por un monumento distintivo en Vimy Ridge. [11] [12] Al final, Hill 62 recibió el monumento conmemorativo estándar de 'bloques de granito' en lugar de las imponentes torres blancas de Alward.
El sitio conmemorativo de Hill 62 (Sanctuary Wood) está ubicado en la cima de una colina conocida por los soldados británicos de la Gran Guerra como 'Torr Top', cuya cima se encuentra a 62 metros sobre el nivel del mar (de ahí su otro nombre 'Hill 62') y unos 30 metros alrededor de la meseta circundante, que ofrece una vista clara y imponente de los alrededores, incluida Ypres, a poco más de tres kilómetros (1,86 millas) de distancia. El punto de vista ilustra claramente la importancia estratégica de la posición y, por lo tanto, la importancia del logro del Cuerpo Canadiense al arrebatarlo y los territorios que lo rodean al ejército alemán en junio de 1916. La entrada al monumento se encuentra al final de Canadalaan ( Canada Lane) que va hacia el sur desde la carretera N8/Meenseweg que va de Ypres a Menen.
El parque conmemorativo se compone de una hermosa serie de tres jardines en terrazas que suben por la ladera hasta los cuidados jardines en la cima, donde el monumento en bloque de granito gris se encuentra en un círculo con césped sobre una terraza baja de losas.
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La inscripción única en inglés en el costado del bloque conmemorativo de granito central dice:
La inscripción es objetivamente incorrecta ya que el monumento se encuentra en la colina 62, también conocida como Torr Top. Mount Sorrel es una colina diferente que en realidad se encuentra a unos 850 metros al sur-sureste del monumento y se puede ver desde el parque conmemorativo.
