Trans Canada Microwave o Trans-Canada Skyway era un sistema de retransmisión de microondas construido en la década de 1950 para transportar señales de teléfono y televisión desde la costa este de Canadá hasta su costa oeste. Construidas en todo el país, las torres tenían alturas que iban desde los nueve metros hasta una en el norte de Ontario que tenía más de 100 metros de altura. El sistema incluía 139 torres que abarcaban más de 6.275 kilómetros y costó 50 millones de dólares (equivalente a 478.000.000 de dólares en 2021).
Canadá fue uno de los primeros países en implementar un servicio telefónico utilizando un sistema de retransmisión por microondas , cuando en 1948 se abrió un enlace entre Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo con una capacidad de 23 líneas telefónicas. [1] [2] A esto le siguió en 1952 un sistema de radio entre Halifax y Saint John, New Brunswick , con 46 canales. En la era de la posguerra de crecimiento explosivo de la telefonía (Canadá era el tercer mayor propietario de teléfonos del mundo en ese momento y hacía la mayor cantidad de llamadas por usuario en cualquier lugar, 411 por año [3]) , las líneas de larga distancia existentes se saturarían rápidamente. , especialmente en los principales mercados. Al estudiar el problema, Bell Canada decidió evitar el uso de conexiones de cable coaxial y concluyó que un relé de microondas era la solución para mejorar rápidamente la cantidad de conexiones en estos mercados. [1]
En 1952, la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) emitió un contrato para un retransmisor a nivel nacional para enviar señales de radio y televisión de costa a costa. El contrato fue enviado tanto a Bell como a CNCP Telecommunications , la compañía conjunta Canadian National Railway - Canadian Pacific Railway que compartía servicios de telégrafo . El Departamento de Transporte , responsable de la concesión de licencias de ancho de banda en Canadá, intentó que los dos grupos construyeran una única red compartida. CNCP aceptó la propuesta, pero Bell la rechazó, momento en el que CNCP abandonó su interés en el proyecto. [4] El Gabinete intervino y aprobó una ley que establecía que a ninguna empresa se le permitiría un monopolio, momento en el que CNCP comenzó a planear su propia red concentrándose en las áreas densamente pobladas al este de Manitoba . [5]
Con Bell como el único contendiente restante para la red CBC, comenzaron los planes para el primer enlace importante de Toronto a Montreal a través de Ottawa . Después de conversaciones entre el presidente de Bell, Thomas Wardrope Eadie , y el presidente de CBC, Alphonse Ouimet , la cadena también incluiría un enlace a Buffalo, Nueva York , para permitir la retransmisión de la programación televisiva estadounidense en el mercado de Toronto. [6]
El enlace entró en funcionamiento el 15 de enero de 1953 y el resto de la red a Montreal se completó en mayo del mismo año. La red se amplió a la ciudad de Quebec el año siguiente, [7] con ramales hacia el norte desde la línea principal hasta Peterborough y Barrie , y un enlace corto hacia el sur hasta Kingston . [8] El valor obvio del sistema, especialmente el enlace Toronto-Montreal, llevó a Eadie a considerar expandir la red a un sistema transcanadiense que transmitiera señales de televisión, teletipo y teléfono. [6] [9]
La red utilizó el sistema Bell Labs TD-2 , construido localmente por Northern Electric , que opera a una frecuencia base de 4 GHz. Podría transportar doce señales de 10 MHz de ancho, produciendo seis canales en ambas direcciones. En el servicio estadounidense de esa época, cualquier canal transmitía un canal de televisión o hasta 600 conversaciones telefónicas codificadas mediante multiplexación por división de frecuencia (FDM). Bell actualizó sus sistemas para agregar también FDM a los canales de televisión, permitiendo transportar dos señales de 4 MHz en un solo canal de 10 MHz. También agregaron la capacidad de mezclar una señal de televisión con señales telefónicas adicionales, a lo que Bell se refirió como "doble cubierta". Para reducir el costo en comparación con el sistema TD-2 que está implementando AT&T en los EE. UU., Bell Canada utilizó dos pisos cuando fue posible, simplificó el suministro de energía y agregó un interruptor de frecuencia de microondas que permitió usar las mismas antenas para transmisión o recepción dependiendo en las necesidades inmediatas de la red. [7]
Los primeros enlaces en Ontario y Quebec se realizaron dentro de áreas atendidas exclusivamente por Bell, pero no fue así para el resto de la red, donde las compañías telefónicas regionales más pequeñas tenían monopolios locales. Esto requirió una planificación adicional, incluida la decisión de cómo dividir los costos y los ingresos. Esto se llevó a cabo dentro de la compañía Trans-Canada Telephone System , que se había formado para manejar el mismo tipo de problemas relacionados con los costos compartidos de las líneas fijas y las tarifas de larga distancia. [7]
La construcción de la red a campo traviesa comenzó el 8 de marzo de 1955. El sistema requirió un total de 139 estaciones, espaciadas a un promedio de 25 millas (40 km). Las estaciones en el núcleo original generalmente usaban reflectores parabólicos cuadrados , mientras que las adiciones posteriores usaban antenas reflectoras de bocina . [1] Los sitios en el este eran relativamente fáciles de localizar ya que ya estaban muy desarrollados, pero en el norte de Ontario y especialmente en las Montañas Rocosas , se utilizaron estudios aéreos para seleccionar lugares probables. Una vez seleccionada, se levantaría manualmente una torre temporal hecha de aluminio y se colocaría un pequeño reflector circular para probar el enlace y encontrar la altitud mínima que le diera una buena señal. Colocar el equipo en posición podría ser una tarea enorme; En un caso, en Morrissey Ridge , en Columbia Británica , se necesitaron dos meses para demoler una carretera hasta el sitio propuesto. Ante este tipo de retraso, se creó un nuevo sistema en el que un solo trabajador viajaría al sitio y alertaría a la siguiente torre de que estaba en su lugar usando un walky talky , luego usaría un espejo para reflejar el sol en la siguiente estación para probar el línea de visión . A veces esto se hacía desde un helicóptero . [10] Las torres en sí fueron dimensionadas para el terreno local, siendo la más grande, de poco más de 350 pies (110 m) de altura, fuera de North Bay . [11]
SaskTel fue la primera aerolínea regional en completar la sección asignada del sistema, que entró en funcionamiento en 1957. Todo el sistema transmitió sus primeras señales el 18 de junio de 1958 y fue declarado oficialmente operativo el 1 de julio, Día del Dominio . [7] Con una extensión de 6.400 km desde Sydney, Nueva Escocia hasta Victoria, Columbia Británica , era el relevo de microondas más largo del mundo. [6] [7] Se amplió aún más a Terranova en 1959. [12]
El primer programa de televisión transmitido de costa a costa fue "Memo to Champlain", transmitido el Día del Dominio. Entre los muchos programas que la cadena habilitó se encontraba Hockey Night in Canada [9] y un famoso evento realizado por CBC donde personas de todo el país se unieron por televisión para cantar villancicos en vivo. [13] Una señal de microondas tardó sólo 20 milisegundos en viajar de una costa a la otra. [14]
Durante la década de 1950, el CNCP se concentró en construir una red en la sección más poblada de Canadá, principalmente en el área entre Montreal y Toronto. Esto cambió en 1962 cuando el CNCP recibió un contrato de la Canadian Overseas Telecommunications Corporation (COTC) para construir un segundo sistema de retransmisión de microondas a nivel nacional. COTC, una corporación de la corona , se había formado para operar el cable telefónico transatlántico CANTAT en asociación con su contraparte en el Reino Unido, la Oficina General de Correos (GPO). Bell argumentó ante el Departamento de Transporte que permitir que CNCP extendiera su red conduciría a un desperdicio de capacidad excesiva, antes de señalar que de todos modos estaban en el proceso de establecer su propia segunda línea. El Gabinete volvió a intervenir a favor del CNCP. [15]
CNCP abrió su nuevo sistema entre Montreal y Vancouver , el Sistema Transcontinental de Microondas, [a] a finales de 1964. [17] El sistema utilizaba el sistema TH de mayor capacidad de AT&T, que era similar al sistema TD-2 pero operaba a frecuencias más altas entre 5.974 MHz y 6.404 MHz, utilizando el mismo espaciado de canales de 118 MHz. [18] Rogers Communications compró el 40% de la red en 1984 y la adquirió cada vez más a partir de ese momento. Los ferrocarriles finalmente vendieron su participación en el sistema, que proporcionó la columna vertebral inicial de la red de telefonía celular de Roger .
A medida que crecía el tráfico en la red original, Bell siguió adelante con sus propios planes y construyó un segundo Skyway utilizando el mismo sistema TH que las líneas CNCP. [19] En 1972, la red se actualizó con nuevos enrutadores digitales , inicialmente probados en la ruta Ottawa-Montreal, pronto agregados en Edmonton y Calgary, y luego expandidos por todo el país. [20] Los clientes enviaban datos al sistema utilizando líneas locales arrendadas o relés de microondas de corto alcance a 50 kbps que luego se multiplexaban con otros flujos de clientes mediante multiplexación por división de tiempo y luego se inyectaban en la red Skyway en el sitio más cercano. Se esperaba que esto reduciría el costo de transmisión aproximadamente a la mitad en comparación con los sistemas existentes; utilizar la red como un sistema analógico tradicional mediante módems requería establecer una llamada telefónica convencional entre los sitios, lo que podía tardar entre 15 y 20 segundos, lo que podría ser más tiempo del necesario para enviar los datos. Las tarifas de datos también eran mucho más altas que las disponibles usando módems, y los clientes podían compartir un único intervalo de tiempo aceptando usar la línea solo en ciertos momentos. [21] En su lanzamiento comercial en febrero de 1973 se le dio el nombre de The Dataroute. [19]
Las semillas de la desaparición de la red aparecieron en 1972 con el lanzamiento del Anik I , el primer satélite de comunicaciones geoestacionario doméstico del mundo . Capaz de transmitir doce canales de televisión, en comparación con los seis del sistema TD-2, y capaz de cubrir todo Canadá desde un solo satélite, Anik era mucho más barato de operar a pesar del costo de poner el satélite en órbita. Los Aniks originales utilizaban las mismas frecuencias de 6 GHz que el sistema TH para facilitar la interfaz de los equipos, pero las muy bajas intensidades de señal de este satélite pionero requerían grandes estaciones terrestres en ubicaciones remotas para funcionar con éxito. [22] La red se expandió continuamente durante la década de 1980, agregando frecuencias más altas en Anik B que redujeron las antenas terrestres a aproximadamente 2 metros (6 pies 7 pulgadas). Estos canales pronto asumieron todo el papel televisivo del Skyway. [19]
La red siguió utilizándose tanto para datos como para voz, y se sometió a numerosas actualizaciones para mantenerla eficaz en la era de los satélites. Esto llegó a su fin con la introducción de los primeros cables de fibra óptica eficaces de larga distancia en los años 1970. Aunque requerían estaciones repetidoras cada pocos kilómetros y, por lo tanto, su implementación era costosa, ofrecían un ancho de banda mucho mayor que los enlaces de microondas. SaskTel completó la primera gran red totalmente de fibra en 1984, con una distancia total de 3.268 kilómetros (2.031 millas) de líneas que unen 52 centros. A finales de la década de 1980, la fibra se estaba instalando en todo el mundo, y en la década de 1990, todo el tráfico que anteriormente transportaba Skyway se estaba trasladando a la fibra. [23]