Históricamente, las principales aplicaciones de las tecnologías de energía solar en Canadá han sido las aplicaciones de sistemas solares activos no eléctricos para calefacción de espacios , calentamiento de agua y secado de cultivos y madera. En 2001, había más de 12.000 sistemas de calentamiento solar de agua residenciales y 300 sistemas de agua caliente solar comerciales/industriales en uso. Estos sistemas actualmente comprenden una pequeña fracción del uso de energía de Canadá, pero algunos estudios del gobierno sugieren que podrían representar hasta un cinco por ciento de las necesidades energéticas del país para el año 2025.
Las células fotovoltaicas (PV) se utilizan cada vez más como unidades autónomas, principalmente como generación de electricidad distribuida fuera de la red para abastecer hogares remotos, equipos de telecomunicaciones, estaciones de monitoreo de petróleo y oleoductos y dispositivos de navegación. El mercado fotovoltaico canadiense ha crecido rápidamente y las empresas canadienses fabrican módulos solares, controles, bombas de agua especializadas, refrigeradores de alta eficiencia y sistemas de iluminación solar. Los sistemas solares fotovoltaicos conectados a la red han crecido significativamente en los últimos años y alcanzaron más de 1,8 GW de capacidad instalada acumulada a fines de 2014.
Canadá cuenta con abundantes recursos de energía solar gracias a su gran superficie. Las regiones de alto potencial solar en función de la irradiación horizontal global se encuentran en el interior de Columbia Británica , el sur de Alberta , el sur de Saskatchewan , el sur de Manitoba , Ontario , el sur de Quebec , Nuevo Brunswick , el sur de Nueva Escocia y el oeste de la Isla del Príncipe Eduardo . Las regiones de mayor potencial solar se encuentran en los extremos meridionales de Alberta , Saskatchewan y Ontario . [1] [2] [3]
Sin embargo, el país tiene un nivel relativamente bajo de irradiación solar debido a su alta latitud. Esto, combinado con la cobertura de nubes, da como resultado un factor de capacidad bajo del 6% , en comparación con un factor de capacidad del 15% en los Estados Unidos . [4] Los territorios del norte tienen un potencial solar menor y menos luz solar directa, debido a su latitud aún mayor. La Junta Nacional de Energía predice que la electricidad solar crecerá hasta representar el 1,2% de la producción total de energía del país para 2040. [5]
Con la introducción de una tarifa de alimentación (FIT) en 2009, Ontario se convirtió en un líder mundial en proyectos de energía solar. El programa fue el primero de su tipo en América del Norte. [ cita requerida ] Gracias al programa FIT, Ontario fue el hogar de lo que fue temporalmente la granja solar más grande del mundo (en octubre de 2010) hasta que fue superada por granjas más grandes en China e India. Ubicada en Sarnia, Ontario, la planta de energía fotovoltaica de 97 megavatios [6] Sarnia puede alimentar a más de 12.000 hogares. [7] Ontario tiene varias otras plantas de energía fotovoltaica grandes, además de la planta de Sarnia. La estación generadora solar Arnprior de 23,4 MW se construyó en 2009 y se espera que se amplíe a 80 MW. [8] Además, se puede encontrar una granja solar de 68 megavatios en Sault Ste. Marie , y una nueva granja solar de 100 megavatios se construyó en Kingston, Ontario en 2015. [9]
Las tecnologías de energía solar térmica concentrada y almacenamiento más recientes fueron excluidas del programa FIT. La razón esgrimida fue que las tecnologías no están probadas en el clima de Ontario. [ cita requerida ]
El programa FIT está destinado a instalaciones de más de 10 kW, mientras que el programa microFIT tiene como objetivo fomentar el desarrollo de proyectos de energía renovable a microescala, como las instalaciones solares fotovoltaicas (PV) residenciales. El programa microFIT ofrece una tarifa de 0,802 dólares/kWh para paneles solares montados en tejados. [10] El 2 de julio de 2010, la tarifa del programa microFIT (solo para sistemas montados en el suelo) fue reducida a 0,642 dólares/kWh por la Autoridad de Energía de Ontario (OPA). [11] Esta nueva tarifa significa que los consumidores que inviertan en energía solar a través del Programa microFIT de Ontario experimentarán una caída del margen de beneficio de un rango del 25% al 10%. [12] El 5 de abril de 2012, la tarifa se redujo a 0,549 dólares/kWh. [13] El objetivo para 2012 es instalar 50 MW. [14] Al 7 de agosto de 2012, se habían presentado 9.764 solicitudes para el FIT, por un total de 8.504 MW. Se habían presentado 1.757 solicitudes para el programa microFIT, por un total de 16 MW. [15] Ontario planea poner fin a la generación de energía a carbón en 2014. [16]
Se espera que Ontario alcance los 2.650 MW de energía solar fotovoltaica para 2015. [17] A diciembre de 2016, las instalaciones de energía solar de Ontario tienen capacidad para generar 1.947 MW. [18]
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