Los campos de atletismo de arena son campos de juego de césped deportivo construidos sobre superficies de arena. Es importante que los administradores de césped seleccionen el tipo de arena más adecuado al construir estos campos, ya que las arenas con diferentes formas ofrecen diversas ventajas y desventajas. El mantenimiento regular de los campos de atletismo de arena es tan importante como la construcción inicial del campo. [1] A medida que se agrega agua y otras soluciones acuosas (fungicidas, herbicidas y pesticidas), se puede acumular una capa de paja en la superficie del césped. Hay diferentes formas de manejar este nivel de paja, sin embargo, las más comunes son la aireación y el corte vertical.
Los campos de atletismo de arena se utilizan en muchas instalaciones deportivas profesionales, ya que proporcionan un drenaje eficiente, lo que permite que los juegos y partidos se jueguen durante las lluvias. [2] Una mejor filtración también es imperativa para la prevención de enfermedades fúngicas comunes que ocurren en el césped deportivo. Un exceso de disponibilidad de nutrientes puede acelerar la aparición de estas enfermedades, así como aumentar la gravedad de la enfermedad. Enfermedades como;
Se asocian comúnmente con períodos prolongados de precipitación, seguidos de temperaturas cálidas. [3] Mejorar la velocidad a la que el agua puede filtrarse a través del suelo minimiza el tiempo que los patógenos tienen para acumularse en el césped. Un administrador de césped debe poder identificar la velocidad de filtración del agua, ya que los patrones de riego oportunos son esenciales en la gestión del agua.
Las áreas de césped muy bien mantenidas , como las de un campo de atletismo o los greens y tees de golf , se pueden cultivar en suelo nativo o en sistemas basados en arena. Existen ventajas y desventajas para ambos que deben considerarse antes de decidir en qué tipo de suelo cultivar césped. [4] Los suelos nativos ofrecen muchas cualidades positivas, como una alta capacidad de retención de nutrientes, capacidad de retención de agua y una base segura. Sin embargo, los campos de suelo nativo suelen tener un drenaje muy deficiente. Esto causa problemas con el cultivo del césped y el mantenimiento de una superficie segura para los jugadores. Los sistemas basados en arena proporcionan todas las cualidades anteriores y también un drenaje mejorado. Permiten al administrador del césped un mejor control sobre la gestión de la humedad y resisten la compactación del suelo .
Los sistemas basados en arena se componen de una zona de raíces basada en arena, a menudo una capa de grava y un sistema de tuberías de drenaje (baldosas). [5] Aunque la zona de raíces de un sistema basado en arena es principalmente arena, se pueden incluir aditivos para aumentar el contenido de materia orgánica y agregar estabilidad a la zona de raíces. [6] La turba es un aditivo común para la zona de raíces, pero también se pueden usar otros aditivos orgánicos e inorgánicos. La turba tiene la capacidad de aumentar la capacidad de retención de agua y nutrientes y disminuir la densidad aparente. Una proporción común de arena a turba varía de 9,5:5 a 8:2. Estas proporciones permitirán una capacidad de retención de agua del 15 al 26% y aumentarán en gran medida la capacidad de retención de nutrientes. [7]
Las zonas de raíces 100% de arena se utilizan a menudo y son más rentables desde el punto de vista de la construcción. La selección del tipo de arena es muy crucial, ya que existen variaciones en el tamaño y la forma de las partículas. [8] Un tipo principal son las arenas redondeadas, que proporcionan una filtración eficiente para el agua y otras soluciones acuosas, lo que permite que el césped absorba más lluvia. La desventaja de las arenas redondeadas es que su forma les impide formar un lecho de semillas firme . Esto hace que el césped sea menos duradero, lo que puede ser problemático para áreas de mucho tráfico durante las temporadas deportivas. Otro tipo son las arenas angulares, que pueden proporcionar este lecho de semillas firme, estableciendo así un césped duradero. Las arenas angulares logran esta firmeza ya que pueden asentarse y formarse juntas de manera más eficiente que las arenas redondeadas. Sin embargo, debido a esta firmeza, las arenas angulares tienen el potencial de cortar las raíces, inhibiendo así la absorción de agua y nutrientes y dejando el césped susceptible a los patógenos de las plantas. Ambos tipos de arena tienen posibles ventajas y desventajas, pero al final, es responsabilidad del administrador del césped determinar qué tipo de arena será más beneficiosa para el césped. Una vez que se selecciona una arena y se determina si se utilizará un acondicionador de suelo , se debe determinar el diseño del perfil de la zona radicular.
En los Estados Unidos, la Asociación de Golf de los Estados Unidos (USGA) y ASTM International (Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales, Guía estándar ASTM F2396 para la construcción de zonas de raíces de alto rendimiento basadas en arena para campos deportivos) establecen especificaciones comunes para la construcción de un sistema a base de arena. [9] Las especificaciones de la USGA utilizadas para un campo deportivo a base de arena son las mismas que se utilizan normalmente para los greens de golf de la USGA. Estas especificaciones consisten en una zona de raíces de arena de 12 a 16 pulgadas. La elección del tipo de arena y la adición de una enmienda dependen del diseñador. Cuando se utiliza una enmienda, debe incorporarse completamente con la arena. La arena recubre una capa de grava de 4 pulgadas. [1] Esto crea un nivel freático elevado sobre la grava que ayuda a mantener húmeda la zona de raíces durante las condiciones secas. Se instala un sistema de drenaje debajo de la grava para llevar el exceso de agua fuera del campo. Los métodos ASTM F2396 son más flexibles en el diseño y, en lugar de una especificación establecida, brindan orientación sobre la selección de arena para una gama más variada de métodos de construcción. Por ejemplo, con o sin una capa de drenaje de grava, con o sin turba y/o enmienda del suelo, y una variación de profundidad del perfil de 8 a 16+ pulgadas. [10]
La aireación en un sistema basado en arena se utiliza más para controlar el espesor de la capa de paja que para aliviar la compactación. Las capas de paja son la acumulación de partes vegetativas descompuestas de plantas herbáceas como estolones y rizomas en el nivel de la superficie. Una capa gruesa de paja en un campo de atletismo basado en arena puede impedir que los nutrientes y el agua lleguen al suelo. Además, los fertilizantes , fungicidas e insecticidas no pueden penetrar la superficie y llegar al suelo. Obviamente, esto puede ser devastador si un campo es consumido por una enfermedad o un insecto transmitidos por el suelo. La penetración del agua también puede verse disuadida por una capa gruesa de paja. Cuando hay una estera gruesa de materia orgánica cerca de la superficie de un campo, se formará un segundo nivel freático. Esto hará que las raíces permanezcan en los primeros centímetros del suelo porque no necesitan buscar agua a mayores profundidades. Sin un sistema de raíces profundo, un campo puede volverse inseguro debido a problemas de pisada.
Un método para controlar el pasto seco es la aireación del núcleo. Este es el proceso de labrar el campo con púas huecas para quitar el pasto seco de la superficie. Las púas que se utilizan en la aireación son huecas, miden media pulgada de diámetro y normalmente alcanzan una profundidad de cuatro pulgadas dentro del césped. Si los agujeros están a 2 pulgadas entre sí, se perforarán 36 agujeros por pie cuadrado. Después de que un campo se airea, los núcleos se pueden rastrillar y quitar, o dejar en la superficie para que se descompongan. Una vez que un campo se airea y hay agujeros en la superficie, se debe cubrir con la misma arena que se utilizó en la construcción del campo. Rellenar los agujeros de aireación con arena mejora la macroporosidad del suelo y permite una mejor penetración del agua. [11] Esto permitirá al administrador del césped regar más profundamente y, por lo tanto, mejorar el sistema de raíces. La introducción de arena en la capa de pasto seco permite que el medio de crecimiento sea adecuado para jugar. Sin arena mezclada con la capa de paja, los terrones se formarían fácilmente y el campo no sería seguro para ningún tipo de deporte.
Otro método común para reducir la capa de paja es el corte vertical, que consiste en utilizar cuchillas verticales que rasgan el suelo y extraen la materia orgánica. Esto puede hacer que el césped tarde más en recuperarse. Al reducir la cantidad de paja en la superficie, los nutrientes y los pesticidas pueden penetrar en el suelo.
La gestión de nutrientes es esencial para mantener una superficie saludable de césped, y es mucho más difícil de lograr de manera efectiva en un sistema basado en arena. [12] A diferencia de lo que ocurre con los campos de suelo nativo, la lixiviación de nutrientes es una preocupación importante cuando se gestiona un sistema de césped basado en arena.
La lixiviación de nutrientes ocurre más fácilmente en un sistema basado en arena porque la arena tiene una capacidad de intercambio catiónico (CIC) relativamente baja. Esto se refiere a la capacidad de la arena para retener partículas de nutrientes. Las partículas del suelo "se aferran" a las partículas de nutrientes con carga positiva porque tienen carga negativa. Las cargas opuestas hacen que los nutrientes se adhieran a las partículas del suelo que luego pueden ser absorbidas por las plantas. [13] La arena prácticamente no tiene CIC, mientras que la arcilla y la materia orgánica tienen una CIC relativamente alta. Esto significa que cuanto mayor sea la arcilla y la materia orgánica de un suelo, más nutrientes retendrá.
La baja CEC es una preocupación importante cuando se construye un campo deportivo con 100 % de arena, ya que el césped no dispondrá de cantidades importantes de nutrientes. La base de arena pura no retendrá los nutrientes hasta que se incorpore una cantidad sustancial de materia orgánica al suelo para evitar que los nutrientes se filtren. Con el tiempo, los niveles de materia orgánica aumentarán a medida que las plantas comiencen a madurar y la materia vegetal muerta se descomponga.
La mejor manera de evitar este problema es incorporar algún tipo de materia orgánica a la mezcla de la zona de raíces durante la construcción. La más común, como se mencionó anteriormente, es la turba. Mezclar turba con la mezcla de la zona de raíces aumenta en gran medida la capacidad de retención de nutrientes. Esto aumentará en gran medida las posibilidades de establecer un césped saludable porque el suelo podrá retener tanto los nutrientes como el agua.
Debido a que la capacidad de retención de nutrientes es baja, las pruebas de suelo son cruciales para los campos deportivos con arena. Se deben realizar pruebas de suelo con frecuencia para medir qué nutrientes faltan. Los programas de fertilidad deben basarse en las pruebas de suelo. A diferencia de un campo de suelo nativo, donde la mayoría de los nutrientes que se aplican permanecen en el suelo, el estado de los nutrientes de los campos con arena fluctúa. Es por eso que no se puede seguir un programa de fertilización anual. [14] Es más importante obtener pruebas de suelo durante el establecimiento de un nuevo campo porque la materia orgánica será baja y las cantidades de nutrientes fluctuarán aún más.
Una de las muchas ventajas de los sistemas basados en arena es su excelente drenaje. Un sistema basado en arena bien construido puede drenar cantidades excesivas de lluvia muy rápidamente. El buen drenaje que presentan los sistemas basados en arena también ofrece al administrador del césped un mejor control sobre el contenido de agua del suelo.
El gran tamaño de las partículas de arena permite que el agua fluya libremente, lo que, a su vez, permite que el sistema a base de arena drene muy bien. Esto es beneficioso porque permite que los campos se utilicen durante las inclemencias del tiempo. Los sistemas a base de arena drenarán varios centímetros de agua en un corto período de tiempo. Esto permite que un evento deportivo se juegue aunque llueva o después de un breve retraso. Los campos de tierra nativa, por otro lado, no drenan bien y muchos juegos tienen que cancelarse o posponerse debido a la formación de charcos en el campo.
El buen drenaje de un sistema basado en arena permite a los administradores de césped un mejor control sobre el riego . Una vez que el administrador de césped aprende cómo se drena su campo, sabrá, con bastante precisión, cuándo necesitará agua. Esto le permite hacer un plan de riego que proporcione al césped la cantidad justa de agua para mantener su salud.
Las manchas secas localizadas, más comúnmente conocidas como puntos calientes, son una ocurrencia común en los sistemas de césped a base de arena. Los puntos calientes son pequeñas áreas de césped que están secas y a menudo se vuelven hidrófobas. Pueden verse por primera vez cuando las plantas de césped en el área comienzan a marchitarse. Si no se cuida el punto caliente, el césped en esa área eventualmente morirá. Una vez que el suelo se vuelve hidrófobo, es muy difícil que el agua penetre. La mejor manera de aliviar un punto caliente es a través de un riego ligero y prolongado o lluvia. [15] También puede ayudar usar una horca para hacer agujeros en el suelo para aumentar la percolación .