La hormiga azucarera de cabeza negra ( Camponotus nigriceps ), también conocida como hormiga azucarera parda , es una especie de hormiga Formicinae endémica de Australia . Presente en la mayoría de los estados, la especie es miembro del género Camponotus , un género cosmopolita de hormigas comúnmente conocidas como hormigas carpinteras. Fue descrita y nombrada formalmente por el entomólogo británico Frederick Smith en 1858. Estas hormigas se caracterizan por su cabeza negra, mesosoma marrón rojizo y gáster negro , que puede cambiar de color.
La especie es polimórfica : las obreras y soldados miden de 6 a 12 milímetros (0,24 a 0,47 pulgadas) y los machos miden 12 milímetros (0,47 pulgadas). Las reinas son los miembros más grandes de la colonia, midiendo 16 milímetros (0,63 pulgadas). Las colonias habitan en regiones secas, incluidas áreas abiertas o en bosques esclerófilos secos , donde anidan en el suelo, grandes montículos o debajo de piedras. El vuelo nupcial ocurre en verano y los nidos pueden albergar varios miles de individuos. Consideradas una plaga doméstica, las hormigas azucareras de cabeza negra se alimentan de alimentos dulces e insectos y tienden a cazar larvas de mariposas. Numerosas aves y peces se alimentan de estas hormigas.
La hormiga azucarera de cabeza negra fue descrita a partir de un trabajador holotipo por el entomólogo británico Frederick Smith en su publicación de 1858 Catalogue of the hymenopterous insects in the collection of the British Museum. Part VI. Formicidae , y originalmente se colocó en el género Formica . [3] El nombre específico , nigriceps , se deriva de las palabras latinas niger black", [4] y ceps , forma abreviada de caput "cabeza" cuando se usa en una palabra compuesta. [5] Algunos años después, la especie fue asignada al género Camponotus por el entomólogo alemán Julius Roger . [6]
En 1887, el entomólogo italiano Carlo Emery describió una subespecie , Camponotus nigriceps lividipes , basándose en colecciones de hormigas más pequeñas. [7] En 1933, William Morton Wheeler clasificó a la hormiga azucarera de cabeza negra como una subespecie de la hormiga azucarera rayada ( Camponotus consobrinus ), pero luego fue revivida como una especie completa en 1934. [8] [9]
La hormiga es miembro del grupo de especies Camponotus nigriceps , que también incluye a C. clarior , C. consobrinus , C. dryandrae , C. eastwoodi , C. loweryi , C. longideclivis , C. pallidiceps y C. prostans . [2]
Las hormigas de esta especie son relativamente grandes; es una especie polimórfica con dos castas de trabajadores, conocidos como trabajadores menores y trabajadores mayores (soldados). [10] Los trabajadores y soldados varían en tamaños de 10 a 12 milímetros (0,39 a 0,47 pulgadas). Los machos miden 12 milímetros (0,47 pulgadas) y las reinas son las más grandes, midiendo 16 milímetros (0,63 pulgadas). [11] Los trabajadores y soldados de la subespecie Camponotus nigriceps lividipes solo crecen de 6 a 10 milímetros (0,24 a 0,39 pulgadas). [7] Los gásteres y mesosomos de los trabajadores pueden variar en color; el gáster puede ser negro, marrón o marrón amarillento, mientras que el mesosoma es marrón rojizo o amarillo. [2] Los trabajadores son en su mayoría marrones con manchas claras notables en la cabeza y el mesosoma, y sus clípeos y mandíbulas son aún más oscuros; Las patas son negras o marrones. [2]
Una gran cantidad de pelos crecen desde el gáster, mesonoto , pronoto y propodeo . En promedio, los pelos individuales miden 0,35 milímetros (0,01 pulgadas) de largo. [2] Setas doradas y erectas están presentes debajo de la cabeza y en el mesosoma. Las setas en la tibia son cortas en comparación con las setas en el mesosoma. Los ojos de las obreras sobresalen mientras que los ojos de los soldados son planos. [10] Dentro del grupo de especies Camponotus nigriceps , la hormiga azucarera de cabeza negra puede confundirse fácilmente con una hormiga azucarera de bandas debido a su apariencia similar, pero estas últimas son más oscuras y tienen una banda que envuelve su gáster, una característica ausente en la hormiga azucarera de cabeza negra. [12] Los especímenes de obreras menores generalmente se examinan cuando se intenta identificar especies de apariencia similar. [10]
La hormiga azucarera de cabeza negra se puede encontrar en la mayoría de los estados australianos. [2] La especie está restringida al norte y sureste de Queensland , y está muy extendida en todo el Territorio de la Capital Australiana . La hormiga también está muy extendida en Nueva Gales del Sur y Victoria , pero no se encuentra en el noroeste de Nueva Gales del Sur ni en el sureste de Victoria. En Australia del Sur , se la ve comúnmente en las regiones del sureste y se la encuentra menos en el noroeste. Hay poblaciones presentes en Australia Occidental , pero no se las encuentra ni en las regiones del norte del estado ni en el Territorio del Norte . [2] [a]
Las hormigas azucareras de cabeza negra viven principalmente en regiones secas, incluyendo bosques esclerófilos secos o áreas abiertas, particularmente en pastizales . [12] [14] [15] Otros hábitats preferidos incluyen mallee , bosques de eucaliptos y bosques de Casuarina cristata , a elevaciones que van desde 241 a 319 metros (791 a 1047 pies). [16] Los nidos se encuentran en suelo laterítico en áreas altas , rodeados de altos árboles de eucalipto o debajo de arboledas . [15] [17] Los nidos también se pueden encontrar en grandes montículos o debajo de piedras. [8] [15] A veces, la madera de cedro y los grandes montículos ocupados por la hormiga de la carne ( Iridomyrmex purpureus ) están habitados por hormigas azucareras de cabeza negra. [18] [19]
Las hormigas azucareras de cabeza negra son recolectoras nocturnas de alimentos. [15] La especie a veces se considera una plaga doméstica ya que las hormigas pueden ingresar a las casas humanas por la noche en busca de alimento. [20] Durante el día, estas hormigas no están activas y han exhibido comportamientos similares al sueño hasta que es de noche. [21] La hormiga azucarera de cabeza negra se alimenta predominantemente de secreciones dulces y agua azucarada; también consume insectos y una variedad de alimentos en las casas humanas. [15] [22]
Las obreras utilizan varias técnicas sociales durante los movimientos de colonias a otros sitios de anidación o para guiar a otras a fuentes de alimento, lo que incluye que una obrera lleve a otra obrera, corra en tándem o deje un rastro de feromonas para orientarse . [23] También son asistentes de las mariposas Ogyris idmo y Ogyris genoveva . [24] [25] [26] Las larvas residirán en áreas subterráneas construidas por hormigas asistentes, y durante la noche emergerán con ellas y se alimentarán de hojas de muérdago . [27] La especie es tolerante a los mirmecófilos ; los escarabajos Ctenisophus morosus y Cryptodus paradoxus se han encontrado en nidos, y el grillo sin alas Myrmecophilus australis también habita dentro de las colonias. [28] [29] [30] Otros insectos que habitan dentro de los nidos incluyen las chicharritas de la familia Cercopidae . [31]
Varias aves y otros organismos depredadores se alimentan de la hormiga azucarera de cabeza negra. Aves como la golondrina de bosque de cara negra , el trepador rufo , el minero ruidoso , el petirrojo de matorral del sur y el petirrojo de matorral del sur se alimentan de esta especie, como lo indica el hecho de que se han encontrado partes del cuerpo de las obreras en el contenido estomacal de las aves. [32] [33] Otros depredadores de la hormiga azucarera de cabeza negra incluyen la trucha arcoíris . [34]
El vuelo nupcial probablemente comienza durante el verano, ya que en enero se encontró una reina joven apareada sin cría en una cámara recién construida. [15] Durante los primeros años de la fundación de la colonia, hay más soldados y las colonias más antiguas pueden tener una fuerza laboral compuesta solo por trabajadores menores. Una colonia típica puede contener de cinco a siete mil individuos. Las reinas de la especie pueden vivir durante un tiempo excepcionalmente largo; las reinas salvajes pueden vivir hasta 21 años y se sabe que una reina cautiva vive hasta los 23 años, lo que la convierte en la segunda reina de hormigas más antigua registrada. [15] [35] Las larvas de esta especie pueden crecer hasta ser bastante grandes; las larvas recolectadas alcanzan longitudes de 16,4 milímetros (0,65 pulgadas). [36]
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