La Batalla de Brandy Station , también llamada Batalla de Fleetwood Hill , fue el mayor enfrentamiento predominantemente de caballería de la Guerra Civil estadounidense , así como el más grande que jamás haya tenido lugar en suelo estadounidense. [4] Se libró el 9 de junio de 1863, alrededor de Brandy Station, Virginia , al comienzo de la campaña de Gettysburg , por la caballería de la Unión al mando del mayor general Alfred Pleasonton contra la caballería confederada del mayor general JEB Stuart .
El comandante de la Unión Pleasonton lanzó un ataque sorpresa al amanecer contra la caballería de Stuart en Brandy Station. Después de una lucha que duró todo el día en la que la suerte cambió repetidamente, los federales se retiraron sin descubrir a la infantería del general Robert E. Lee acampada cerca de Culpeper . Esta batalla marcó el fin del dominio de la caballería confederada en el Este . A partir de este momento de la guerra, la caballería federal ganó fuerza y confianza.
El ejército confederado de Virginia del Norte ingresó al condado de Culpeper, Virginia , después de su victoria en Chancellorsville en mayo de 1863. Bajo el liderazgo del general Robert E. Lee , las tropas se concentraron alrededor de Culpeper preparándose para llevar la guerra al norte, hacia Pensilvania . El ejército confederado padecía hambre y su equipamiento era deficiente. Lee estaba decidido a atacar el norte para capturar caballos, equipo y comida para sus hombres. Su ejército también podría amenazar a Filadelfia , Baltimore y Washington , y alentar el creciente movimiento por la paz en el Norte. El 5 de junio, dos cuerpos de infantería al mando del teniente general. James Longstreet y Richard S. Ewell estaban acampados en Culpeper y sus alrededores. Seis millas al noreste de Culpeper, manteniendo la línea del río Rappahannock , Stuart vivaqueó a sus tropas de caballería, protegiendo al ejército confederado contra la sorpresa del enemigo. [5]
La mayor parte de la caballería del sur estaba acampada cerca de la estación Brandy. Stuart, acorde con su reputación de "caballero apuesto" o gallardo sable , [6] solicitó a Lee una revisión de campo completa de sus tropas. Esta gran revisión del 5 de junio incluyó a casi 9.000 soldados montados y cuatro baterías de artillería a caballo, cargando en una batalla simulada en la estación Inlet, a unas dos millas (3 km) al suroeste de la estación Brandy. [7] (El campo de revisión actualmente sigue siendo prácticamente el mismo que en 1863, excepto que una estación de policía de Virginia ocupa parte de él).
Sin embargo, Lee no pudo asistir a la revisión, por lo que se repitió en su presencia el 8 de junio, aunque la actuación repetida se limitó a un simple desfile sin simulaciones de batalla. [8] A pesar del menor nivel de actividad, algunos de los soldados de caballería y los periodistas en el lugar se quejaron de que todo lo que Stuart estaba haciendo era alimentar su ego y agotar a los caballos. Lee ordenó a Stuart que cruzara el río Rappahannock al día siguiente y atacara las posiciones avanzadas de la Unión, protegiendo al ejército confederado de la observación o interferencia a medida que avanzaba hacia el norte. Anticipándose a esta inminente acción ofensiva, Stuart ordenó a sus cansados soldados que regresaran al vivac alrededor de la estación Brandy. [9]
Alrededor de la estación Brandy, la fuerza de Stuart de unos 9.500 hombres estaba formada por cinco brigadas de caballería, comandadas por Brig. Gens. Wade Hampton , WHF "Rooney" Lee , Beverly H. Robertson , William E. "Grumble" Jones y el coronel Thomas T. Munford (al mando de la brigada del general de brigada Fitzhugh Lee mientras Lee padecía un ataque de reumatismo), además de la artillería a caballo Stuart de seis baterías, comandada por el mayor Robert F. Beckham . [10]
Sin que los confederados lo supieran, 11.000 hombres de la Unión se habían concentrado al otro lado del río Rappahannock. El mayor general Alfred Pleasonton , al mando del Cuerpo de Caballería del Ejército del Potomac , había organizado sus fuerzas armadas combinadas en dos "alas", al mando del general de división Alfred Pleasonton, al mando del Cuerpo de Caballería del Ejército del Potomac. Gens. John Buford y David McMurtrie Gregg , complementados con brigadas de infantería del V Cuerpo . [11] El ala de Buford, acompañada por Pleasonton, estaba formada por su propia 1.ª División de Caballería, una brigada de reserva dirigida por el Mayor Charles J. Whiting y una brigada de infantería de 3.000 hombres al mando de Brig. General Adelbert Ames . El ala de Gregg era la 2.ª División de Caballería, dirigida por el coronel Alfred N. Duffié , la 3.ª División de Caballería, dirigida por Gregg, y una brigada de infantería al mando del Brig. General David A. Russell . [10]
El comandante del ejército del Potomac, mayor general Joseph Hooker , interpretó la presencia de la caballería enemiga alrededor de Culpeper como indicativa de preparativos para un ataque a las líneas de suministro de su ejército. En reacción a esto, ordenó a la fuerza de Pleasonton realizar una "incursión de destrucción", [9] para "dispersar y destruir" a los confederados. [12] El plan de ataque de Pleasonton requería un ataque doble contra el enemigo. El ala de Buford cruzaría el río en Beverly's Ford, dos millas (3 km) al noreste de Brandy Station; al mismo tiempo, Gregg's cruzaría en Kelly's Ford, seis millas (10 km) río abajo hacia el sureste. Pleasonton anticipó que la caballería del Sur quedaría atrapada en un doble envolvimiento , sorprendida, superada en número y derrotada. Sin embargo, desconocía la disposición precisa del enemigo y asumió incorrectamente que su fuerza era sustancialmente mayor que la de los confederados a los que se enfrentaba. [13]
Alrededor de las 4:30 am del 9 de junio, la columna de Buford cruzó el río Rappahannock en una densa niebla, haciendo a un lado los piquetes confederados en el Ford de Beverly. La fuerza de Pleasonton había logrado su primera gran sorpresa del día. La brigada de Jones, despertada por el sonido de disparos cercanos, llegó al lugar parcialmente vestida y, a menudo, a pelo. Golpearon a la brigada líder de Buford, comandada por el coronel Benjamin F. Davis , cerca de una curva en Beverly's Ford Road y detuvieron temporalmente su progreso, y Davis murió en los combates que siguieron. La brigada de Davis había sido detenida justo antes de donde estaba acampada la artillería a caballo de Stuart y era vulnerable a la captura. Los cañoneros colocaron uno o dos cañones en posición y dispararon a lo largo del camino contra los hombres de Buford, permitiendo que las otras piezas escaparan y establecieran las bases para la siguiente línea confederada.
La artillería se desplegó sobre dos montículos que estaban a ambos lados de Beverly's Ford Road. La mayor parte del mando de Jones se reunió a la izquierda de esta línea de artillería confederada, mientras que la brigada de Hampton se formó a la derecha. La 6.ª Caballería de Pensilvania (dirigida por el mayor Robert Morris, Jr.) cargó sin éxito contra los cañones en la iglesia de St. James, sufriendo las mayores bajas de cualquier regimiento en la batalla. Varios confederados describieron más tarde la carga del 6.º como la carga de caballería más "brillante y gloriosa" de la guerra. (En muchas batallas de la Guerra Civil, los soldados de caballería normalmente desmontaban una vez que llegaban a un enfrentamiento y luchaban esencialmente como infantería. Pero en esta batalla, la sorpresa y el caos llevaron a una lucha mayoritariamente montada.) [14]
Buford intentó girar a la izquierda confederada y desalojar la artillería que bloqueaba la ruta directa a la estación Brandy. Sin embargo, la brigada de Rooney Lee se interpuso en su camino, con algunas tropas en Yew Ridge y algunos soldados desmontados colocados a lo largo de un muro de piedra al frente. Después de sufrir grandes pérdidas, los federales desplazaron a los confederados del muro de piedra. Luego, para asombro de los hombres de Buford, los confederados comenzaron a retirarse. Estaban reaccionando a la llegada de la división de caballería de la Unión de Gregg de unos 2.800 hombres, que fue la segunda gran sorpresa del día. Gregg tenía la intención de cruzar por el Ford de Kelly al amanecer, coincidiendo con el cruce de Buford por el de Beverly, pero reunir a los hombres de lugares dispersos y que la división de Duffié se perdiera en el camino les costó dos horas. Tenían la intención de continuar por las carreteras que conducían directamente a la estación Brandy, pero descubrieron el camino bloqueado por la brigada de Robertson. Gregg encontró una ruta más tortuosa que estaba completamente desprotegida y, siguiendo estos caminos, su brigada líder al mando del coronel Percy Wyndham llegó a la estación Brandy alrededor de las 11 am.
Entre Gregg y la batalla de St. James había una cresta prominente llamada Fleetwood Hill, que había sido el cuartel general de Stuart la noche anterior. Stuart y la mayor parte de su personal ya habían partido hacia el frente en ese momento y la única fuerza en Fleetwood cuando llegó Gregg era un obús, dejado en la retaguardia debido a que no había municiones adecuadas. El mayor Henry B. McClellan , ayudante de Stuart, llamó al teniente John W. Carter y a su tripulación (de la batería del capitán Robert P. Chew) para ascender a la cima de la colina y entrar en acción con los pocos proyectiles disponibles, mientras enviaba una solicitud urgente de refuerzos a Stuart. Los pocos disparos de Carter retrasaron el avance de la Unión cuando enviaron hostigadores y devolvieron el fuego de los cañones. Cuando los hombres de Wyndham cargaron por la ladera occidental de Fleetwood y se acercaron a la cima, los elementos principales de la brigada de Jones, que acababa de retirarse de la iglesia de St. James, cabalgaron sobre la corona. [15] [16] [17]
La siguiente brigada de Gregg, dirigida por el coronel Judson Kilpatrick , giró al este de la estación Brandy y atacó el extremo sur y la ladera oriental de Fleetwood Hill, solo para descubrir que su aparición coincidía con la llegada de la brigada de Hampton. Una serie de confusas acusaciones y contracargos recorrieron la colina de un lado a otro. Los confederados despejaron la colina por última vez, capturaron tres cañones e infligieron 30 bajas entre los 36 hombres de la 6.ª Artillería Ligera de Nueva York, que había intentado dar apoyo a corta distancia a la caballería federal. La pequeña división de 1.200 hombres del coronel Duffié fue retrasada por dos regimientos confederados en las cercanías de Stevensburg y llegó al campo demasiado tarde para afectar la acción. [18]
Mientras Jones y Hampton se retiraron de sus posiciones iniciales para luchar en Fleetwood Hill, Rooney Lee continuó enfrentándose a Buford, retrocediendo hasta el extremo norte de la colina. Reforzado por la brigada de Fitzhugh Lee, Rooney Lee lanzó un contraataque contra Buford al mismo tiempo que Pleasonton había pedido una retirada general cerca del atardecer, y la batalla de diez horas terminó. [19]
[Brandy Station] hizo la caballería federal. Hasta ese momento, confesadamente inferiores a los jinetes del Sur, ganaron ese día esa confianza en sí mismos y en sus comandantes que les permite disputar tan ferozmente los siguientes campos de batalla...
Mayor Henry B. McClellan, ayudante de Stuart [20]
Las bajas sindicales fueron 907 (69 muertos, 352 heridos y 486 desaparecidos, principalmente capturados); Las pérdidas confederadas ascendieron a 523. [2] Unos 20.500 hombres participaron en esta, la batalla predominantemente de caballería más grande que tuvo lugar durante la guerra. [21] Entre las víctimas se encontraba el hijo de Robert E. Lee, Rooney, que resultó gravemente herido en el muslo. Lo enviaron a Hickory Hill, una finca cerca del Palacio de Justicia de Hannover, donde fue capturado el 26 de junio.
Stuart argumentó que la batalla fue una victoria confederada ya que mantuvo el campo al final del día y había repelido el ataque de Pleasonton. La prensa sureña fue en general negativa sobre el resultado. El Richmond Enquirer escribió que "el general Stuart ha sufrido no poco en la estimación pública por las últimas empresas del enemigo". El Richmond Examiner describió el mando de Stuart como "caballería engreída", que sufrió las "consecuencias de la negligencia y la mala gestión". [22]
Los oficiales subordinados criticaron a Pleasonton por no derrotar agresivamente a Stuart en Brandy Station. El mayor general Hooker había ordenado a Pleasonton que "dispersara y destruyera" la caballería confederada cerca de Culpeper, pero Pleasonton afirmó que sólo le habían ordenado que hiciera un "reconocimiento con fuerza hacia Culpeper", racionalizando así sus acciones. [23]
Por primera vez en la Guerra Civil, la caballería de la Unión igualó a los jinetes confederados en habilidad y determinación. [24] Stuart, víctima de dos ataques sorpresa, que se suponía que la caballería debía evitar, presagiaba otras vergüenzas que le esperaban en la campaña de Gettysburg. [25]
La Brandy Station Foundation (BSF) se formó para proteger el campo de batalla de Brandy Station del desarrollo. Según Clark B. Hall, "un pequeño grupo de ciudadanos se reunió para tomar un café en una pequeña casa situada justo al sur del río Rappahannock en el este del condado de Culpeper, Virginia". [26] Con el tiempo, la organización creció a más de 400 miembros y ha sido la piedra angular de los esfuerzos para salvar el campo de batalla de los intentos de convertirlo en un parque de oficinas y una pista de carreras, además de preservar el edificio histórico conocido como Graffiti House . En 1990, el Servicio de Parques Nacionales completó el mapeo de los recursos históricos en Brandy Station y recomendó la preservación de 1262 acres (5,1 km²) en cuatro áreas de participación separadas.
El American Battlefield Trust , anteriormente conocido como The Civil War Trust, ha sido la principal organización de preservación involucrada en Brandy Station. El Trust, complementado por BSF y otros socios, ha adquirido y preservado 2159 acres (8,74 km 2 ) del campo de batalla en más de 15 adquisiciones separadas desde 1997 hasta noviembre de 2021. [27] [3] En 2003, esto llevó a la inauguración de Brandy Station Battlefield Park, que interpreta la historia del sitio. Este trabajo ha impedido que varias empresas comerciales invadan el campo de batalla, incluida una pista de carreras de Fórmula Uno propuesta a finales de los años 1990. [28] En 2013, el Trust logró un gran éxito en la preservación al comprar un terreno de 61 acres en Fleetwood Hill, sitio de varias cargas de caballería importantes durante la batalla. [29] En 2022, Virginia acordó aceptar 1700 acres del Trust y comprar hasta 800 acres adicionales para formar el Parque Estatal Culpeper Battlefields . [30] La inauguración del parque está prevista para el 1 de julio de 2024. [31]
Nancy C. James, ex rectora de Christ Church, Brandy Station (la diócesis que reconstruyó la cercana Iglesia Episcopal St. James y le cambió el nombre) y la cercana Iglesia Emmanuel, Rapidan , escribió un libro que describe algunos de los disturbios parroquiales y cívicos durante la era de 1990. controversia sobre el desarrollo, que incluyó volver a enterrar al menos a un soldado de la Guerra Civil no identificado previamente cuyo ataúd original había sido hecho con bancos de la iglesia destruida. [32]