La batalla de Honey Springs , también conocida como el Affair at Elk Creek , que tuvo lugar el 17 de julio de 1863, fue un enfrentamiento de la Guerra Civil estadounidense y una importante victoria para las fuerzas de la Unión en sus esfuerzos por obtener el control del Territorio Indio . Fue el mayor enfrentamiento entre las fuerzas de la Unión y las confederadas en la zona que finalmente se convertiría en Oklahoma . [1] El enfrentamiento también fue único por el hecho de que los soldados blancos eran minoría en ambas fuerzas combatientes. Los nativos americanos constituían una parte significativa de cada uno de los ejércitos opuestos y la fuerza de la Unión contenía unidades afroamericanas.
El campo de batalla se encuentra a unas 4,5 millas (7,2 km) al noreste de lo que ahora es Checotah, Oklahoma y a 15 millas (24 km) al sur de Muskogee . [2] También estaba a unas 20 millas (32 km) al suroeste de Fort Gibson . [3]
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, Estados Unidos había abandonado a las Cinco Tribus Civilizadas, por lo que, por razones culturales y económicas, todas las Cinco Tribus Civilizadas en Territorio Indio optaron por aliarse con los Estados Confederados de América que les habían ofrecido protección, recursos económicos y soberanía, reclutando tropas nativas bajo el liderazgo del general Douglas H. Cooper . Expulsaron a las fuerzas indígenas pro-Unión Creek después de una corta campaña que culminó en la Batalla de Chustenahlah . Sin embargo, en 1863, la fortuna de los confederados en la región se había hundido. Una campaña de la Unión lanzada desde Kansas dirigida por el mayor general James G. Blunt expulsó a las fuerzas de la Confederación del norte de la región, y muchos de los cherokee cambiaron de bando para apoyar a la Unión. Las fuerzas de la Unión dirigidas por el coronel William A. Phillips reocuparon Fort Gibson en Territorio Indio durante abril, amenazando a las fuerzas confederadas en Fort Smith. Sin embargo, la línea de suministro de Phillips se extendía desde Fort Gibson hasta Fort Scott, Kansas , 175 millas (282 km) al norte a lo largo de la antigua ruta de ganado de Texas Road . La caballería confederada, que operaba desde el campamento de Cooper en Honey Springs, hostigaba con frecuencia a Fort Gibson y atacaba sus trenes de suministros. [3]
La batalla de Honey Springs fue importante por muchas razones, entre ellas:
Antes de la Guerra Civil, Honey Springs era una parada de diligencias en la carretera de Texas. Sus numerosos manantiales proporcionaban agua a hombres y caballos. El ejército de los EE. UU. lo equipó con un economato, un hospital de leña y numerosas tiendas de campaña para las tropas. Para prepararse para una invasión, en 1863 el ejército confederado envió 6000 soldados al lugar. [4] Se suministraron provisiones desde Fort Smith, Boggy Depot, Fort Cobb, Fort Arbuckle y Fort Washita. Sin embargo, los confederados no lograron detener un tren de suministros federales de 200 vagones en un enfrentamiento conocido como la batalla de Cabin Creek . El tren de suministros llegó a Fort Gibson aproximadamente al mismo tiempo que llegó el propio general Blunt, acompañado de más tropas y artillería. Las fuerzas federales en el fuerte sumaban solo unos 3000 hombres. [3]
Según su informe posterior al general Schofield, Blunt llegó a la zona el 11 de julio. Encontró que el río Arkansas estaba crecido y ordenó a sus tropas que comenzaran a construir botes para cruzar el río. [2] Durante este tiempo, aparentemente contrajo encefalitis, porque tuvo que pasar el 14 de julio en cama luchando contra una fiebre alta. [3]
Creyendo que eran numéricamente superiores, los confederados planearon una contraofensiva contra las fuerzas de la Unión en Fort Gibson, que sería lanzada por los indios de Cooper y algunas tropas texanas adjuntas, y 3.000 soldados de la brigada del general de brigada William Cabell , acampados en Fort Smith, Arkansas , que se esperaba que llegaran a Honey Springs el 17 de julio. Cooper movió su ejército hacia Honey Springs, Territorio Indio, un importante depósito de suministros confederados, para descansar y equiparse, mientras esperaba a la brigada de Cabell, marchando para unirse con Cooper. Sin embargo, las fuerzas de la Unión bajo el mando del general Blunt se enteraron del plan de Cooper y optaron por atacarlo primero, antes de que llegara Cabell, lo que habría dado a los confederados una superioridad numérica abrumadora. El mando de Blunt incluía tres regimientos federales de la Guardia Nacional India reclutados de las Cinco Naciones y el 1.er Regimiento de Infantería de Color de Kansas , con dos batallones de caballería blanca ( 6.º de Kansas y 3.º de Wisconsin ), un batallón de infantería blanca formado por seis compañías del 2.º Regimiento de Infantería de Colorado y dos baterías de artillería de Kansas que completaban el resto. [3]
Las tropas de Blunt cruzaron el río Arkansas a última hora de la tarde del 16 de julio. Comenzaron a marchar hacia Honey Springs a las 11 de la noche y continuaron durante la noche. Se encontraron con un piquete confederado cerca de Chimney Rock, un punto de referencia local. [b] Después de derrotar al piquete, se encontraron con un grupo de exploración confederado al norte de Elk Creek. Llegaron al campamento confederado en Elk Creek temprano en la mañana del 17 de julio. Los piquetes confederados vieron los cañones enemigos con la luz del amanecer y se apresuraron a informar a Cooper. Después de desayunar y descansar de la marcha, Blunt formó a sus hombres en dos brigadas. Una brigada, dirigida por William A. Phillips y compuesta por un batallón de la Sexta Caballería de Kansas, los Regimientos Primero y Tercero de la Guardia Nacional India, un batallón de la Segunda Infantería de Colorado y la batería (de cuatro cañones) de la Artillería de Kansas del Capitán Henry Hopkins, más dos cañones de la batería del Capitán Edward A. Smith adjunta a la caballería. La otra brigada, comandada por el coronel William R. Judson, estaba formada por el Tercer Regimiento de Caballería de Wisconsin, el Segundo Regimiento de Guardias Nacionales Indios y el Primer Regimiento de Infantería de Color de Kansas, con unos 700 soldados, y el resto de la batería de Artillería de Kansas de Smith. [2]
El ataque de Blunt comenzó el 17 de julio, con una escaramuza matinal esporádica que reveló que muchos de los soldados confederados tenían pólvora húmeda, lo que provocó numerosos disparos fallidos y accidentes. El ataque principal de la Unión comenzó a media tarde, y el comienzo de una ráfaga de lluvia intensificó los problemas de munición de los confederados. Los artilleros oponentes eliminaron cada uno un cañón del bando contrario durante un duelo de artillería temprano. Entonces Blunt vio una oportunidad y ordenó al 1.º Regimiento de Infantería de Color de Kansas que atacara. El coronel James M. Williams dirigió a la infantería de voluntarios de color hacia adelante, pero los confederados mantuvieron su posición. Williams resultó herido, pero sus tropas llevaron a cabo una retirada disciplinada y continuaron los disparos esporádicos. Posteriormente, Blunt escribió:
Nunca vi una lucha como la que llevó a cabo el regimiento negro... La cuestión de si los negros lucharán está zanjada; además, son mejores soldados en todos los aspectos que cualquier tropa que haya tenido bajo mi mando. [5]
Durante este período, el 2.º Regimiento de Guardias Nacionales Indios , que luchaba por la Unión, se extravió accidentalmente en tierra de nadie entre las líneas confederadas y de la Unión. Los comandantes federales dieron la orden a los Guardias Nacionales de retroceder, los confederados asumieron que era una orden de retirada y atacaron. Los confederados cargaron contra una línea defensiva establecida en poder del 1.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Color de Kansas, que rechazó la carga. [3]
Cooper retiró a sus hombres hacia el depósito para obtener munición nueva, pero los federales siguieron presionando a su ejército. Se produjeron duros combates cuando los hombres de Cooper se opusieron a un puente sobre Elk Creek, aproximadamente a 1/4 de milla al sur de la posición original. Las fuerzas de la Unión continuaron haciéndolos retroceder y gradualmente comenzaron a girar hacia la izquierda de Cooper, lo que provocó una retirada general de los confederados. Cooper intentó luchar en una acción de retaguardia, haciendo una última resistencia media milla más al sur cerca del depósito de Honey Springs. A pesar de una notable resistencia de media hora por parte del regimiento choctaw y chickasaw, los indios y los texanos estaban mal organizados, desanimados y, en muchos casos, debido a la mala pólvora, desarmados. La mayoría simplemente siguió huyendo. La lucha terminó a las 2 p. m., cuatro horas después de haber comenzado. [6]
Las fuerzas de la Unión, victoriosas, tomaron posesión del depósito de Honey Springs, quemaron todo lo que no se podía utilizar de inmediato y ocuparon el campo. Blunt anunció la batalla como una gran victoria, afirmando que las pérdidas de la Unión fueron de solo 76 hombres (17 muertos y 60 heridos), con bajas enemigas superiores a 500, aunque Cooper informó de solo 181 bajas confederadas (134 muertos o heridos y 47 hechos prisioneros). Cooper afirmó que las pérdidas de las fuerzas enemigas fueron más de 200. [7]
El ejército de la Unión, incluidas sus fuerzas negras y nativas americanas, tenía una clara ventaja tanto en cantidad como en calidad de armamento. La artillería de la Unión tenía diez obuses Napoleon de 12 libras de 1857, dos obuses de 6 libras y una gran cantidad de fusiles Springfield. [c] Las tropas de la Unión también tenían una gran cantidad de munición, proyectiles y botes.
Las tropas confederadas estaban mal armadas, por lo general con mosquetes de ánima lisa y escopetas de chispa obsoletas. La munición para estos fusiles se fabricaba principalmente con pólvora mexicana barata, que era muy susceptible a sufrir daños con la lluvia.
El terrible equipamiento de los confederados y la lluvia torrencial que arruinó su pólvora jugaron un papel importante en la derrota confederada, aunque algunas fuentes de testigos oculares, en particular el futuro jefe indio Creek George Washington Grayson , afirmaron que la mala capacidad de mando de Cooper fue responsable de la derrota, argumentando que aproximadamente la mitad del ejército confederado nunca estuvo siquiera involucrado. [ cita requerida ]
Después de la batalla, los confederados derrotados se retiraron, dejando atrás a sus camaradas muertos, y se encontraron con la fuerza de relevo de 3.000 hombres de Cabell a unas 50 millas de distancia. El general Blunt no los persiguió porque sus propias tropas y caballos estaban muy cansados. Les ordenó acampar durante la noche en el campo de batalla, donde podrían tratar a los heridos y enterrar a los muertos de ambos bandos. El propio Blunt todavía sufría fiebre alta por su ataque de encefalitis. Finalmente tuvo que pasar el resto del día en cama. A última hora del día siguiente, Blunt ordenó a las tropas que regresaran a Fort Gibson. Más tarde, Cooper escribió una carta a Blunt, agradeciéndole por enterrar a los muertos confederados. Después de la guerra, los cadáveres de la Unión fueron exhumados y enterrados nuevamente en el Cementerio Nacional de Fort Gibson . [3]
La batalla fue la más grande jamás librada en el Territorio Indio, y de hecho resultaría decisiva. La Sociedad Histórica de Oklahoma incluso comparó su importancia con la Batalla de Gettysburg . [3] La victoria abrió el camino para que las fuerzas de Blunt capturaran Fort Smith y el valle del río Arkansas hasta el río Misisipi . [8] Los confederados abandonaron Fort Smith en agosto de 1863, dejándolo para que las fuerzas de la Unión lo recuperaran. [9] A pesar de los esfuerzos de notables oficiales confederados como Stand Watie , las fuerzas confederadas en la región nunca recuperarían la iniciativa ni volverían a enfrentarse al ejército de la Unión en una batalla abierta y frontal, sino que confiarían casi por completo en la guerra de guerrillas y acciones de caballería a pequeña escala para luchar contra el Ejército Federal. La pérdida de los suministros en el depósito de Honey Springs también resultaría desastrosa. Las fuerzas confederadas, que ya operaban con un presupuesto limitado y con mal equipo, dependerían cada vez más del material de guerra de la Unión capturado para mantener la lucha.
Se suponía que el coronel Stand Watie participaría en la batalla, pero justo antes de que comenzara, Cooper los envió hacia Webbers Falls como distracción. [3]
El campo de batalla está ubicado al este de la carretera estadounidense 69 en el condado de McIntosh, Oklahoma, entre Rentiesville y Oktaha . [1] Está administrado por la Sociedad Histórica de Oklahoma . [11] Según el Informe del Plan Maestro de 1997, el campo de batalla original cubría 2997 acres (1213 ha), de las cuales la Sociedad Histórica de Oklahoma poseía 957 acres (387 ha) en 1997. El tercio norte está en el condado de Muskogee y los dos tercios sur están en el condado de McIntosh. [12] [d]
El 21 de agosto de 2011, el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de los EE. UU. anunció una asociación público-privada de $1,9 millones que incluye a la Sociedad Histórica de Oklahoma, el condado de McIntosh y una organización sin fines de lucro del área para construir un centro de visitantes de 5000 pies cuadrados (460 m 2 ) para reemplazar la instalación existente que consiste en un pequeño remolque. [13] Una historia de noviembre de 2011 en el periódico Tulsa World cita el informe del Departamento del Interior de los EE. UU. que está considerando la designación del campo de batalla de Honey Springs como un parque nacional del campo de batalla de los EE. UU. [14] En 2013, el campo de batalla fue nombrado Monumento Histórico Nacional por el Servicio de Parques Nacionales. [15]
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de 83 acres (0,34 km 2 ) del campo de batalla hasta mediados de 2023. [16]
