Page Field Army Airfield es una base inactiva de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , aproximadamente a 4 millas al sur de Fort Myers, Florida . Estuvo activo durante la Segunda Guerra Mundial como aeródromo de entrenamiento de la Tercera Fuerza Aérea . Se cerró el 30 de septiembre de 1945, dos años antes del establecimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como servicio independiente.
Hoy en día, la instalación es Page Field , un aeropuerto civil de relevo de aviación general. Antes de la construcción del Aeropuerto Internacional del Suroeste de Florida en la década de 1980, también sirvió como aeropuerto de servicios comerciales para el área de Fort Myers/Condado de Lee.
En 1924, la ciudad de Fort Myers, Florida , compró 670 acres de terreno al sur de la ciudad con la intención de convertirlo en un campo de golf municipal. Sin embargo, ese plan se detuvo cuando una "caída del suelo" en Florida detuvo el desarrollo.
En 1927, se convirtió en un aeropuerto civil llamado "Palmetto Field", por la gran cantidad de maleza de palmito que crecía dentro y alrededor del aeropuerto. National Airlines inició vuelos regulares al aeródromo en 1937, pero pronto se interrumpieron debido a las malas condiciones de aterrizaje. Los esfuerzos para mejorar el aeródromo se vieron impulsados por un proyecto de la Administración de Proyectos de Obras (WPA) de enero de 1940 que construyó tres pistas de hormigón. Además, se realizaron otras mejoras y, en el momento del ataque a Pearl Harbor , el "Aeropuerto del Condado de Lee" había crecido hasta alcanzar un tamaño de aproximadamente 600 acres.
Con los Estados Unidos en guerra, el Departamento de Guerra decidió arrendar el aeropuerto al condado de Lee, y el arrendamiento inicial para su uso militar se firmó en febrero de 1942 y luego se renovó en junio de 1944. El aeropuerto fue entregado a la jurisdicción del Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, quienes lo asignaron a la Tercera Fuerza Aérea . Al principio, la USAAF llamó al aeropuerto Base Aérea del Ejército Fort Myers ; eventualmente, el campo se llamaría Page Field Army Airfield en honor al Capitán Richard Page, un aviador de la Primera Guerra Mundial muerto en un accidente de hidroavión cerca de Everglades, Florida, el 3 de marzo de 1920. El Capitán Page fue la primera persona de Florida en unirse a la Sección de Aviación. Cuerpo de Señales de EE. UU . Durante la Primera Guerra Mundial, se le atribuyó la destrucción de tres aviones alemanes en combate y recibió la Cruz de Servicio Distinguido junto con la Cruz de Guerra francesa y otros premios.
Junto con el aeropuerto existente, la estación de apoyo terrestre en Page Field construye una gran cantidad de instalaciones basadas en planos estandarizados y dibujos arquitectónicos, con edificios diseñados para tener el "carácter temporal más barato con una estabilidad estructural suficiente sólo para satisfacer las necesidades de el servicio que la estructura está destinada a cumplir durante el período de su uso bélico previsto." Para conservar materiales críticos, la mayoría de las instalaciones se construyeron con madera, concreto, ladrillo, paneles de yeso y asbesto para concreto. El metal se utilizó escasamente. Page Field fue diseñado para ser casi autosuficiente, y no solo se necesitaban hangares, sino también cuarteles, almacenes, hospitales, clínicas dentales, comedores y talleres de mantenimiento. Había bibliotecas, clubes sociales para oficiales y soldados, y tiendas para comprar artículos de primera necesidad. Page Field se inauguró oficialmente como base de operaciones el 25 de abril de 1943.
El primer uso del aeródromo fue por el 98.º Grupo de Bombardeo , que se había formado en MacDill Field , cerca de Tampa , en febrero de 1942, y fue trasladado a Barksdale Field , Luisiana, para equipamiento y asignación de personal. Llegó a Page Field el 30 de marzo de 1942 mientras la base estaba en construcción, tal era la necesidad de la instalación en la primera parte de la guerra. En Page Field, las tripulaciones de los bombarderos B-24 Liberator practicaron vuelos en formación y otras maniobras de combate durante aproximadamente seis semanas que necesitarían para misiones de combate. El entrenamiento también incluyó patrullas antisubmarinas sobre el Golfo de México , los Cayos de Florida y la costa atlántica del sureste de Florida.
El 98.º partió a mediados de mayo y terminó en la Palestina británica en julio como parte de la Novena Fuerza Aérea . Fueron reemplazados por el 93d Bombardment Group , que también se trasladó desde Barksdale Field el 15 de mayo. El 93d también entrenó con B-24 Liberators. En agosto, el 336.º Grupo de Bombardeo llegó con B-26 Marauders desde MacDill Field . El 93.º se trasladó a Inglaterra en septiembre para formar parte de la Octava Fuerza Aérea ; el 336 se trasladó al campo aéreo del ejército de Lake Charles , Luisiana, donde se convirtió en una unidad de entrenamiento para pilotos y tripulaciones de bombarderos medianos.
En enero de 1943, el 53d Fighter Group fue trasladado a Page Field desde la Sexta Fuerza Aérea en Panamá . A partir de ese momento, la misión de la base pasó a ser la formación de pilotos de caza monomotor de repuesto. Los aviones utilizados para el entrenamiento consistieron en P-39 Airacobras y posteriormente, P-47 Thunderbolts y P-40 Warhawks . Los Mustang P-51 también comenzaron a llegar a principios de 1945.
Los pilotos recibieron entre 80 y 90 horas de entrenamiento de vuelo, el número de horas se basó en las necesidades de las unidades de combate en el extranjero. Algunos pilotos recibieron quizás 60 horas. Inicialmente recibieron vuelos de orientación en un entrenador básico, luego en un AT-6 Texans avanzado y luego fueron revisados en el P-39. La mayor parte de su instrucción de vuelo incluía acrobacias aéreas, prácticas de artillería en Buckingham Field y vuelos en formación.
En 1944, Page Field estaba en pleno apogeo y la población base en enero era de 276 oficiales y 1.393 alistados. En 1944, el P-39 había sido eliminado y los pilotos utilizaban el Republic P-47 Thunderbolt. Más tarde llegó un avión menos capaz, el Curtiss P-40, y los alumnos dividieron su tiempo en ambos aviones. El 1 de mayo de 1944, el 53d Fighter Group fue desactivado y reemplazado por la Unidad de Entrenamiento de Reemplazo de Página (PRTU), que fue parte de un cambio administrativo de la Tercera Fuerza Aérea para racionalizar la organización de la base.
Comparado con las bases de entrenamiento, Page Field era una instalación pequeña. Buckingham Field, ubicado a unas cuatro millas al este, tenía un área total de 83.000 acres y tenía asignados más de 16.000 hombres y mujeres. La pequeñez de la instalación fue la razón principal por la que Page Field fue clasificado como una subbase de MacDill Field; más tarde Aeródromo del Ejército de Sarasota. Como resultado, Page no recibió el mismo nivel de atención de la Tercera Fuerza Aérea que una base que opera bajo su propia autoridad.
Un cambio significativo en el programa de entrenamiento tuvo lugar en marzo de 1945 con la llegada del P-51D Mustang . Los P-51 reemplazaron a los obsoletos P-40 y eran un caza de última generación.
Cuando la guerra empezó a llegar a su fin en Europa, y más tarde, en el verano de 1945, en el Pacífico, el número de alumnos y el nivel de actividad en la base se redujeron rápidamente. Con la rendición japonesa y el final de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las bases de entrenamiento temporales, como Page Field, quedaron inactivas y finalmente se cerraron.
La Tercera Fuerza Aérea comenzó el proceso de cerrar por completo las actividades de entrenamiento y el campo recibió un aviso a principios de septiembre de 1945 de que volvería al estado inactivo a finales de mes. Los alumnos de la última clase fueron enviados al Aeródromo del Ejército de Venecia y al Aeródromo del Ejército de Sarasota para completar su formación.
A finales de septiembre de 1945, quedaban tres aviones en Page AAF. Un transporte de mensajería AT-6, un P-51 y un C-45. El Departamento de Guerra rescindió el contrato de arrendamiento y el aeródromo de entrenamiento fue devuelto al condado de Lee a finales de diciembre.
Hoy en día, gran parte del uso de Page Field por parte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de la Segunda Guerra Mundial todavía es evidente. Algunas de las dependencias de los estudiantes oficiales permanecen y el antiguo club de oficiales es ahora una empresa de fabricación de embarcaciones pequeñas. El campo de béisbol todavía está en uso y algunos de los revestimientos del estacionamiento todavía se pueden ver en fotografías aéreas. La capilla de la base permanece y se pueden encontrar otros edificios en "Page Park", la estación base remodelada del antiguo aeródromo al sur del aeródromo.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.