Vernam Field (escrito localmente Vernamfield ) es un antiguo aeródromo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial ubicado en Clarendon Parish , 34,3 millas (55,2 km) al oeste-suroeste de Kingston, Jamaica . El aeródromo pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea de Vernam por la recién formada Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1948, pero se cerró en 1949.
La base recibió su nombre en honor al primer teniente Remington de Bremont Vernam (24 de marzo de 1896 - 1 de diciembre de 1918), un piloto estadounidense que ingresó al servicio aéreo francés durante la Primera Guerra Mundial . Vernam fue derribado detrás de las líneas alemanas el 30 de octubre de 1918. Después del Armisticio, las fuerzas estadounidenses lo encontraron en un hospital en Longwey, Francia, con otro aviador herido, el teniente Arthur C. Dineen. Vernam murió a causa de sus heridas el 1 de diciembre. Está enterrado en el cementerio estadounidense de St. Mihiel en Thiaucourt, Francia, y recibió póstumamente la Cruz por Servicio Distinguido (Estados Unidos).
El aeródromo tiene su origen en el Acuerdo de Destructores para Bases de 1940 entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Para obtener apoyo material en el esfuerzo bélico aliado, Gran Bretaña acordó arrendar bases navales y aéreas potenciales a los Estados Unidos en varios lugares de América.
El desarrollo del Campo Vernam fue visto inicialmente por el Cuerpo Aéreo del Ejército como un campo de preparación para entrenamiento y para las operaciones del Campo Borinquen , Puerto Rico. Se le dio su designación el 14 de junio de 1941, y una fuerza de 200 oficiales y soldados (conocidos como "Force Tuna") se embarcó desde Nueva York y llegó el 17 de noviembre como un grupo de reconocimiento para establecer el aeródromo.
El diseño del aeródromo se actualizó al de un aeródromo de bombarderos y constaba de tres pistas: una pista de concreto de 6000 pies y dos pistas de asfalto más cortas para acomodar aterrizajes con viento cruzado. Cuando se activó oficialmente el 21 de noviembre de 1941, la estación fue asignada a la 24ª Ala Compuesta , Sexta Fuerza Aérea , que controlaba (además de esta base) los campos Atkinson, Beane, Coolidge, Ramey y Waller en el Comando Aéreo de las Antillas . La construcción de pistas de aterrizaje y una estación de apoyo continuó a lo largo de 1942, y la primera unidad operativa no llegó hasta el 12 de septiembre.
Con la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre, la misión principal de Vernam Field fueron las patrullas antisubmarinas en el Caribe Norte. Además, la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército, con sede en Florida , enviaría grupos de estudiantes a Vernam para recibir entrenamiento avanzado de operaciones de base en tácticas de combate, y regresaría a Florida una vez finalizado. En 1944, el aeródromo había caído en un estado de "remanso", ya que la guerra antisubmarina en el Caribe se había desplazado mucho más al sur, hacia América del Sur y Panamá. Después de la partida del 35.º Escuadrón de Bombas, las unidades restantes asignadas al campo fueron un destacamento de la 10588.ª Compañía de Artillería y la 305.ª Compañía de Señales, junto con un destacamento médico. El 30 de junio de 1944, Eleanor Roosevelt visitó la estación.
A principios de 1945, Vernam Field se convirtió en el destino de muchos aviones B-29 Superfortress de vuelos de entrenamiento de la Segunda Fuerza Aérea procedentes de bases de entrenamiento en Kansas y Nebraska (aproximadamente a 2000 millas de distancia). Los B-29 realizarían vuelos de entrenamiento a campo traviesa hasta Vernam y aterrizarían en el aeródromo para repostar combustible y realizar mantenimiento antes de regresar al Medio Oeste. Desafortunadamente, fue el lugar de varios accidentes de B-29.
Con el final de la guerra, Vernam Field quedó reducido a un personal mínimo. A finales de 1946, sólo dos aviones, un C-45 y un C-47, fueron asignados a la estación y ambos aviones estaban inactivos por piezas y se realizaba un mantenimiento mínimo. Fue puesto bajo el mando del Ala Compuesta 24 , con sede en la Base Aérea Borinquen , Puerto Rico . El aeródromo se convirtió en un destino de entrenamiento para los primeros vuelos a campo traviesa de aviones a reacción, con P-80 Shooting Stars , F-84 Thunderjets y los primeros F-86A Sabres utilizando sus largas pistas de bombarderos en tiempos de guerra.
El aeródromo fue redesignado como Base de la Fuerza Aérea de Vernam el 26 de marzo de 1948 por la Orden General Número 10 del Departamento de la Fuerza Aérea. La misión de la base era principalmente informar sobre el clima, con un destacamento del 6to Escuadrón Meteorológico del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS). (regional) es la unidad principal en la base. También se convirtió en un destino para aviones de escolta de combate del Comando Aéreo Estratégico de largo alcance , con F-82 Twin Mustangs volando a Vernam desde Kearney AFB , Nebraska y luego regresando en vuelos de entrenamiento a campo traviesa. El presidente Harry S. Truman visitó Vernam AFB el 30 de junio de 1948 durante una gira por el Caribe.
Vernam AFB cerró el 28 de mayo de 1949 debido a recortes presupuestarios. Después del cierre, la base quedó prácticamente abandonada y todas las estructuras fueron retiradas o derribadas. La instalación ha estado abandonada durante décadas. El único uso de la antigua zona del aeródromo ha sido una pista de carreras de automóviles conocida como Vernamfield, que utiliza algunas de las antiguas pistas y calles de rodaje.
Durante la década de 2000, el Gobierno de Jamaica hizo varias propuestas para desarrollar Vernam Field como el cuarto aeropuerto internacional de la isla. [1] En septiembre de 2008 se anunció que, como parte de este desarrollo, el ejército de Jamaica, la Fuerza de Defensa de Jamaica (JDF), se trasladaría a Vernam Field desde su sitio en el centro histórico de la ciudad en Up Park Camp en Kingston. [2] En junio de 2009, la JDF había asegurado el sitio y se informó que el Proyecto de Desarrollo del Aeródromo de Vernam debía construir una pista inicial de 10,000 a 11,000 pies y vías de rodaje adyacentes capaces de manejar los aviones contemporáneos más grandes, incluido el Antonov An-124 . Antonov An-225 y el Airbus A380 . [3]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.