El Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA de 1986 fue la quinta edición del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA . La etapa de clasificación duró dos años (1984–86) y contó con 29 participantes. España Sub-21 ganó la competición tras la tanda de penaltis , la primera en la historia de la competición Sub-21.
Las 29 selecciones nacionales se dividieron en ocho grupos (cinco grupos de 4 + tres grupos de 3). Los ganadores de grupo se enfrentaron entre sí a ida y vuelta hasta que se decidió el ganador. No hubo torneo final ni desempate por el 3er puesto.
La asignación de equipos en grupos de clasificación se basó en la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA de 1986 con varios cambios, lo que refleja la ausencia de algunas naciones:
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