El Campeonato USF Pro 2000 2024 presentado por Continental Tire fue la temporada número 26 en la historia de la serie y la segunda bajo el nombre de USF Pro 2000 después de que los tres campeonatos debajo de la serie Indy NXT cambiaran de nombre en 2023 luego de la adquisición de Indy NXT por Penske Entertainment. [1]
El novato australiano Lochie Hughes ganó el Campeonato de Pilotos en la penúltima carrera de la temporada después de conseguir cuatro victorias y seis podios más. Pabst Racing , el equipo que alineó a los pilotos en tercer y cuarto lugar en la clasificación, defendió su Campeonato de Equipos en la misma carrera.
Todos los pilotos compitieron utilizando coches de carreras Tatuus IP-22 con motores Elite Mazda 2.0-014A y neumáticos Continental.
Miller Vinatieri Motorsports abandonó la serie para ascender a Indy NXT. [34]
Después de que el único piloto de NeoTech Motorsport, Nicholas Monteiro, se mudara a TJ Speed Motorsports a mediados de 2023 y ahora se uniera a DEForce Racing, el equipo suspendió su participación en la serie.
BN Racing regresó a la serie con dos inscripciones a tiempo completo después de participar por última vez durante la temporada 2020. [ 4]
Comet/NCMP Racing se unió al campeonato con un solo auto.
Los actuales campeones de los equipos Pabst Racing ficharon a dos nuevos pilotos tras la salida de Jordan Missig de la serie y la graduación del actual campeón de la serie Myles Rowe a Indy NXT . [35] El equipo promovió a Simon Sikes después de que ganó el Campeonato USF2000 de 2023 con el mismo equipo y fichó a Christian Brooks después de que disputara un puñado de carreras durante la temporada 2023 para Turn 3 Motorsport. [17] [18]
Turn 3 Motorsport vio una revisión completa de su alineación, ya que el equipo se hizo cargo de cinco novatos de la serie. Un irlandés reemplazó a otro en el auto No. 2, con el competidor europeo de Fórmula Regional Adam Fitzgerald reemplazando a Jonathan Browne con destino a Indy NXT . [27] [36] Danny Dyszelski se graduó de la competencia USF2000 para reemplazar a Louka St-Jean en el auto No. 3 después de haber disputado ya las dos últimas rondas de la temporada 2023 con el equipo. [28] Los autos No. 44 y No. 68 también son pilotados por graduados de USF2000, con Lochie Hughes y Ethan Ho uniéndose al equipo después de quedar tercero y 13º en el campeonato USF2000 de 2023, respectivamente. [30] [31] El último coche del equipo, el número 33, está conducido por Tyke Durst, quien se graduó de la competición de Fórmula 4 de EE. UU. y reemplazó a Jackson Lee, que se dirigía al IMSA VP Racing SportsCar Challenge . [29] [37]
DEForce Racing fichó a un brasileño para sustituir a otro, con Kiko Porto uniéndose a ANSA Motorsports en el Lamborghini Super Trofeo North America y su asiento siendo ocupado por Nicholas Monteiro, quien quedó 19º en 2023 con NeoTech Motorsport y TJ Speed. [38] [11] El equipo también mantuvo a dos pilotos que alinearon en la final de la temporada 2023, con Mac Clark reemplazando a Bijoy Garg, que se dirige a ELMS , y Jorge Garciarce permaneciendo en el tercer coche del equipo. [10] [39] [12]
TJ Speed Motorsports también fichó a tres nuevos pilotos para sustituir a Lirim Zendeli , Christian Weir y Francesco Pizzi . El equipo fichó al subcampeón de FROC y FRJ Liam Sceats, así como a dos estadounidenses que regresaban de la competición europea: el ex competidor de FIA F3 Hunter Yeany y el piloto de GB3 y Eurocup-3 David Morales . [21] [22] [24]
Después de correr hasta cuatro autos durante algunas rondas en 2023, Exclusive Autosport se redujo a una entrada de tiempo completo en 2024. Después de que Yuven Sundaramoorthy , Salvador de Alba y Lindsay Brewer se graduaran a Indy NXT y Joel Granfors dejara la serie, el equipo le dio la bienvenida nuevamente a Braden Eves , quien compitió con el equipo en las temporadas 2020 y 2021 antes de mudarse a JHDD para 2022 y una pausa en 2023. [40] [41] [42] [13] El equipo también presentó a Avery Towns para la apertura de la temporada en San Petersburgo. [14]
Jack William Miller siguió el paso de su equipo familiar hacia el campeonato Indy NXT. [34]
El equipo de desarrollo de pilotos Jay Howard vio a Ricardo Escotto pasar a BN Racing y a Reece Ushijima abandonar el campeonato. El equipo retuvo a Frankie Mossman , que ya había disputado cinco carreras con el equipo en 2023. [6] [16]
Velocity Racing Development se expandió a dos autos para los eventos en San Petersburgo y NOLA, con Nikita Johnson , quien hizo la final de la temporada 2023 con el equipo, uniéndose a Shawn Rashid y ambos pilotos también embarcándose en una campaña en el campeonato GB3 a través de la colaboración de VRD con Arden Motorsport . [32] [9] [43] [44]
El equipo que regresa, BN Racing, presentó a dos pilotos latinoamericanos: Nicolás Baptiste regresó a las Américas después de competir en la Fórmula Regional Europa y Ricardo Escotto abandonó JHDD para embarcarse en su segunda temporada en el campeonato. [5] [6]
El nuevo equipo Comet/NCMP Racing contrató a Logan Adams para conducir su monoplaza, quien salta a USF Pro 2000 después de competir en US F4 y USF2000 en 2023. [9]
Antes del Gran Premio de Indianápolis , David Morales dejó TJ Speed Motorsports debido a restricciones presupuestarias después de estrellar su auto tanto en San Petersburgo como en NOLA. No fue reemplazado. [7] [45] El piloto mexicano Arturo Flores se unió a la parrilla en el auto No. 78 BN Racing, haciendo su debut en la serie después de dos años de competir en el campeonato F4 NACAM . El veterano piloto Charles Finelli también se reincorporó a la parrilla en Indianápolis en su propio equipo FatBoy Racing!. [7]
Antes de la Freedom 90, Adam Fitzgerald anunció que no continuaría su campaña por el campeonato para centrarse en recuperarse de la lesión en la espalda que sufrió en el accidente que le costó la vida a Dilano van 't Hoff en 2023. [46] TJ Speed Motorsport también alteró aún más su alineación, con el piloto de Indy NXT Bryce Aron uniéndose para pilotar el auto No. 28 de Morales y el retornado a la serie Francesco Pizzi tomando el control del auto No. 27 de Yeany, quien luchó por obtener fondos. [23] Tanto Arturo Flores (BN Racing) como Logan Adams (Comet/NCMP Racing) no fueron inscritos. [25] [47]
Antes de la ronda en Road America, el piloto canadiense Nico Christodoulou anunció su paso a USF Pro 2000 con VRD, después de múltiples salidas y dos victorias en USF2000 desde 2020. [33] TJ Speed Motorsport vio partir tanto a Bryce Aron como a Francesco Pizzi después de su participación en Freedom 90. El piloto de FR Americas, Cooper Becklin , se hizo cargo del auto No. 27, mientras que el auto No. 28 no se presentó. [26] Logan Adams y Comet/NCMP Racing se reincorporaron a la parrilla en Road America, al igual que Arturo Flores para BN Racing. [48]
En los días previos al Gran Premio de Mid-Ohio, BN Racing anunció un nuevo fichaje en Alessandro de Tullio, quien quedó cuarto en USF Juniors en 2022 y se subió al auto anteriormente pilotado por Arturo Flores. [8] Charles Finelli abandonó el campeonato antes del fin de semana.
Varios pilotos terminaron su temporada antes del Gran Premio de Toronto. Braden Eves , que ya había anunciado dificultades relacionadas con su presupuesto antes de Mid-Ohio, [49] estaba entre ellos, lo que significa que Exclusive Autosport no presentó ningún piloto. Nico Christodoulou no asistió a su evento local, fue reemplazado por el retornado Shawn Rashid en el auto No. 32 VRD. Christian Brooks , quien inicialmente confirmó que terminaría su campaña a pesar de su compromiso con Indy NXT, [50] fue reemplazado por el piloto de GT Glenn van Berlo . Nicolás Baptiste (BN Racing) y Ethan Ho (Turn 3 Motorsport) también estuvieron ausentes.
Mac Clark, de DEForce Racing, y Logan Adams, de Comet/NCMP Racing, no estuvieron en la parrilla de salida del Gran Premio de Portland. Aunque Shawn Rashid tampoco asistió a la final de la temporada, VRD trajo en su lugar a otro piloto de su filial GB3 para que hiciera su debut en la serie, Noah Ping. JHDD también dio la bienvenida a un debutante en la serie, su piloto de USF2000, Tanner DeFabis. [15]
El calendario de 2024 se reveló el 31 de octubre de 2023. Incluía dos circuitos callejeros, cinco autódromos y una ronda ovalada, un evento menos que el año anterior. La ronda en Sebring International Raceway se eliminó a favor de una triple jornada en NOLA Motorsports Park, la primera vez que el campeonato regresaba allí desde el Campeonato Pro Mazda de 2015. La ronda en el Circuito de las Américas también se eliminó, mientras que las rondas en Indianapolis Motor Speedway y Road America se convirtieron en triples jornadas para mantener el recuento de carreras en 18. Todas las rondas, excepto los fines de semana en NOLA e Indianapolis Raceway Park, apoyaron a IndyCar. [2] [51]
El Campeonato USF Pro 2000 2024 comenzó en las calles de San Petersburgo con Lochie Hughes de la curva 3 tomando la pole position. [52] Mantuvo su liderazgo después de una salida inicialmente abortada. Siete pilotos fueron víctimas del estrecho recorrido a lo largo de la carrera, pero Hughes logró múltiples reinicios para asegurar la victoria en su debut en la serie, con Christian Brooks de Pabst y Liam Sceats de TJ Speed justo detrás de él. [53] Hughes también comenzó la segunda carrera desde la pole, con la apertura de la carrera muy similar a la del día anterior. Nikita Johnson de VRD pudo subir del cuarto al segundo lugar en la fase de apertura y comenzó a presionar a Hughes. El australiano inicialmente se mantuvo, pero en la vuelta 20 Johnson tomó la delantera en un reinicio y llevó a Hughes y su compañero de equipo Danny Dyszelski a casa. Aún así, Hughes dejó Florida como líder del campeonato. [54]
El segundo fin de semana de la temporada se llevó a cabo en NOLA , y Jace Denmark de Pabst y Hunter Yeany de TJ Speed compartieron las pole positions. [55] La primera carrera comenzó con Yeany tomando la delantera, sin mirar atrás. A través de múltiples incidentes, Johnson usó los reinicios posteriores para subir del séptimo al tercer lugar, antes de que un choque de tres autos causara una bandera roja. Eso preparó una carrera hacia el final, donde Johnson también superó a Dinamarca. [56] La segunda carrera vio a Johnson continuar justo donde lo dejó: comenzando quinto, rápidamente pasó al segundo lugar después de una precaución temprana. El polesitter Yeany inicialmente construyó una brecha mientras Nicolás Baptiste de BN Racing mantenía a raya a Johnson, antes de que el estadounidense pudiera pasar. Tomó la delantera en la vuelta 11 y continuó ganando la carrera. Baptiste cayó al quinto lugar, lo que permitió que Simon Sikes de Pabst subiera al podio. [57] La tercera carrera tuvo a Johnson comenzando desde la pole position, por lo que no tuvo que recuperar ninguna posición para tomar la delantera. Johnson dominó a Dinamarca y a Yeany detrás de él en una carrera en gran parte procesional donde los cinco primeros terminaron donde empezaron. El líder del campeonato, Hughes, tuvo un fin de semana horrible, retirándose de las dos primeras carreras y cayendo al sexto lugar. Las dos victorias de Johnson le dieron una ventaja de 40 puntos en la clasificación sobre Yeany. [58]
En Indianápolis se produjo otro triplete , y esta vez Johnson fue imbatible en la clasificación. [59] Sceats lo superó al comienzo de la primera carrera, pero Johnson recuperó el liderato inmediatamente una vuelta más tarde. Sceats luego se quedó detrás de Hughes poco antes de que se llamara una bandera amarilla. Hughes tampoco encontró forma de negarle a Johnson su tercera victoria consecutiva, antes de caer al tercer lugar cuando Sceats lo superó nuevamente. [60] La segunda carrera se desarrolló de manera muy similar: Johnson comenzó en la pole position, perdió el liderato ante Sceats, lo recuperó en la cuarta vuelta y lideró todas las vueltas posteriores. Hughes, en tercer lugar nuevamente, no hizo ningún intento de pasar al segundo lugar más allá de Sceats esta vez, en lugar de eso optó por conformarse con el tercer lugar. [61] La tercera carrera, nuevamente iniciada en la pole position por Johnson, vio a Hughes tomar la delantera en la primera curva. Johnson regresó al primer lugar, con Hughes también perdiendo ante Sikes la vuelta siguiente. Esta vez, Johnson no pudo abrir brecha en el grupo: Sikes lo mantuvo a lo largo de la carrera y en la vuelta 20 hizo su movimiento para llevarse la victoria. [62] Tres días después, Johnson fue descalificado de la segunda carrera y se le descontaron 20 puntos por una infracción técnica después de que los equipos rivales expresaron su preocupación por la ventaja de potencia de su coche. Esto redujo la ventaja de puntos de Johnson sobre Yeany a 24. [63]
A continuación se disputó la única carrera ovalada de la temporada en IRP . Braden Eves , de Exclusive Autosport, fue el hombre a batir durante todo el fin de semana, siendo el más rápido en todas las sesiones de pruebas y también en la clasificación. [64] La fuerte lluvia hizo que la carrera se pospusiera un día, pero cuando ondeó la bandera verde, Eves despegó inmediatamente y lideró cada vuelta hasta ganar la carrera. Dinamarca llegó en segundo lugar y Hughes en tercer lugar. Eso lo catapultó directamente al segundo lugar en la clasificación, a solo un punto de Johnson, que no terminó después de estrellar su auto en la curva tres. [65]
Los equipos y los pilotos luego viajaron a Road America , donde Hughes, Sikes y Brooks reclamaron las pole positions. [66] La carrera de apertura vio a Hughes inicialmente perder su pole position ante Sikes antes de recuperarla dos vueltas más tarde. Hughes luego tuvo que defenderse de Frankie Mossmann de JHDD , que había superado a Sikes. En la última vuelta, Sikes intentó recuperar el segundo lugar, pero se salió de la pista y encalló su auto, lo que le dio a Ricardo Escotto de BN Racing un podio. [67] La segunda carrera comenzó con una bandera amarilla, antes de que Brooks y Sikes comenzaran a luchar por el liderato. Hughes, que comenzaba en tercer lugar, superó a Brooks para reclamar el segundo lugar antes de otra bandera amarilla. Atacó a Sikes en el reinicio, presionándolo hasta la vuelta 11 cuando tomó la delantera. Sikes bajó en el orden después, lo que permitió a Sceats subir al podio. La carrera final del fin de semana vio a Brooks mantener el liderato, mientras que Hughes superó rápidamente a Sikes en segundo lugar. Después de defenderse inicialmente del australiano, Brooks tuvo que ceder el primer puesto en un reinicio en la sexta vuelta. Los dos primeros puestos se mantuvieron sin cambios a partir de entonces, mientras que Sikes fue perdiendo posiciones gradualmente. La triple victoria de Hughes le permitió acumular una ventaja de 50 puntos sobre Dinamarca, mientras que Johnson cayó al tercer puesto tras un mediocre fin de semana sin terminar entre los cinco primeros. [68]
Mid-Ohio fue sede de las rondas 13 y 14, y Johnson y Sikes compartieron las pole positions para las carreras. [69] La primera carrera fue un asunto sencillo para Johnson, el poleman, con el único contratiempo de su victoria de bandera a bandera llegando antes de la bandera verde cuando la salida tuvo que ser abortada. Denmark y Brooks completaron el podio detrás de él después de una carrera igualmente libre de problemas. La segunda carrera vio a Johnson en la cima una vez más: comenzó cuarto, le arrebató el tercer lugar a Brooks en la cuarta vuelta y luego hizo dos movimientos rápidos en un reinicio para superar a Denmark y Sikes. Un incidente de varios autos eliminó a Brooks y envió a Sikes y Hughes al final del orden. Esto permitió a Dyszelski subir al podio. La doble victoria de Johnson le permitió cerrar su brecha con Hughes a 26 puntos, y este último pudo salvar un séptimo lugar en la segunda carrera a pesar de su accidente anterior. [70]
El penúltimo fin de semana de la temporada, en el Exhibition Place de Toronto, Dyszelski y Hughes compartieron la pole position. [71] [72] La primera carrera comenzó desastrosa para ambos aspirantes al título: Dsyzelski y Hughes chocaron, Hughes se vio obligado a entrar en boxes y Sikes consiguió pasar a ambos para ponerse en cabeza, mientras que Johnson chocó por detrás a Sceats y terminó su carrera en las barreras. Sikes lideró a Dinamarca y Escotto, mientras que Hughes tuvo una notable remontada en el orden que terminó en quinto lugar. [73] La segunda carrera fue mucho más sencilla para Hughes, ya que condujo una carrera impecable de bandera a bandera por delante de Sceats y Dinamarca. Múltiples períodos de precaución interrumpieron los procedimientos, con solo once coches terminando la carrera. Johnson estaba entre los retirados después de un trompo, completando su terrible fin de semana que lo vio caer al tercer lugar en la clasificación. Hughes ahora lideraba por 35 puntos por delante de Dinamarca. [74]
Las dos últimas rondas de 2024 en Portland comenzaron con Johnson en la pole position. [75] La primera carrera se llevó a cabo en condiciones resbaladizas, con varios pilotos retirándose antes incluso de llegar a la primera curva. Hughes bajó en el orden en el reinicio posterior, mientras que Mossman se colocó segundo. Partió para alcanzar a Johnson, pero no pudo pasarlo antes de ser superado por Sikes. Hughes, bajo presión al final de la carrera, se mantuvo en el sexto lugar por 0,2 segundos para ganar el campeonato. [76] Johnson tuvo que defenderse de Hughes al comienzo de la segunda carrera, pero no tuvo rival después para terminar la temporada con una victoria de bandera a bandera. Los cuatro primeros corrieron en gran parte de manera procesional, y el único cambio en ese grupo fue que Sikes le arrebató el tercer lugar a Dinamarca en la vuelta 26. En la clasificación final, las dos victorias de Johnson lo llevaron de nuevo al segundo lugar por delante de Dinamarca, con una brecha de Hughes de 40 puntos. [77]
La tabla de puntos final significó que sin su descalificación y la consiguiente deducción de puntos, Johnson habría ganado el campeonato de 2024. El hecho de que esta penalización fuera el factor decisivo en el campeonato demostró lo cerca que estuvieron Johnson y Hughes durante toda la temporada. Ambos tuvieron fases difíciles, Johnson después de su descalificación y Hughes en NOLA, pero ambos también dominaron su parte justa de carreras. Johnson ganó la misma cantidad de carreras antes y después de su descalificación, por lo que la ventaja de rendimiento de la que se le acusó no fue tan evidente, pero su auto claramente infringió el reglamento técnico, por lo que la descalificación nunca estuvo en duda.
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