Del 15 de marzo [1] al 13 de mayo de 1961 se disputó en Moscú un Campeonato Mundial de Ajedrez entre el ex campeón Mikhail Botvinnik y el campeón Mikhail Tal . Tal había destronado a Botvinnik en el encuentro de 1960 , por lo que Botvinnik tenía derecho a esta revancha al año siguiente. Tal era considerado un gran favorito debido a su gran victoria del año anterior y a que era 25 años más joven. [ cita requerida ]
Botvinnik ganó de manera convincente, por un margen de 13-8, recuperando el título mundial. [2] Aunque Tal sufrió una enfermedad renal en 1962 , no hubo indicios de ello en ese momento, y los comentaristas atribuyeron la victoria a que Botvinnik jugó una estrategia superior y pudo combatir el estilo de ataque de Tal. [3] Sin embargo, en 2002, Yuri Averbakh reveló que Tal tenía problemas de salud, y sus médicos en Riga le aconsejaron que pospusiera el partido por razones de salud. Cuando Botvinnik aceptó un aplazamiento solo si Tal era certificado como no apto por los médicos de Moscú, Tal decidió jugar, pensando que ganaría de todos modos. [4]
La victoria convirtió a Botvinnik en la primera (y única) persona en tener tres reinados separados como campeón del mundo. A los 49 años de edad, también lo convierte (a partir de 2023) en el jugador de mayor edad en ganar un partido del Campeonato Mundial desde 1892 (cuando Wilhelm Steinitz, de 55 años, se impuso a Mikhail Chigorin ).
El partido se jugó al mejor de 24 juegos. Si el resultado era 12-12, Tal, actual campeón, retendría el campeonato.