El Centro de Entrenamiento Conjunto Camp Blanding es la principal reserva militar y base de entrenamiento de la Guardia Nacional de Florida , tanto de la Guardia Nacional del Ejército de Florida como de ciertas actividades no aéreas de la Guardia Nacional Aérea de Florida . La instalación está ubicada en el condado de Clay, Florida , cerca de la ciudad de Starke en el condado adyacente de Bradford . Sin embargo, aunque Camp Blanding utiliza una dirección de Starke, está ubicado totalmente dentro de los límites del condado de Clay. El sitio mide alrededor de 73,000 acres (30,000 ha) e incluye Kingsley Lake . También alberga otros entrenamientos de la Reserva, la Guardia Nacional del Ejército , la Guardia Nacional Aérea y algunos componentes activos para las Fuerzas Armadas de EE. UU.
Además, Camp Blanding sirve como centro de entrenamiento para muchas unidades ROTC del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea. Los batallones NROTC de la Universidad de Jacksonville y la Universidad del Sur de Florida continúan realizando su orientación de una semana en Camp Blanding cada agosto antes de que comience el semestre universitario. Camp Blanding también es sede del Ejercicio de Entrenamiento de Campo Audie Murphy , donde unidades ROTC del Ejército de más de una docena de universidades de Florida, Georgia y Puerto Rico se reúnen para realizar un problema de campo de cinco días centrado en tácticas de unidades pequeñas, navegación terrestre y desarrollo de liderazgo cada abril. También sirve como sitio para el Campamento de Verano del Ala de Florida para el Programa de Cadetes de la Patrulla Aérea Civil/Auxiliar de la Fuerza Aérea de EE. UU. cada año.
El Campamento Blanding es el principal sitio de entrenamiento de la mayoría de las unidades militares de la Guardia Nacional de Florida y de la principal brigada de armas de combate, la 53.ª Brigada de Infantería de la Guardia Nacional del Ejército de Florida. También es el hogar de la sede y las compañías de apoyo del 3-20.º Grupo de Fuerzas Especiales , el 211.º Regimiento de Infantería y el 2-111.º Batallón de Operaciones de Aeródromos del 111.º Regimiento de Aviación .
El campamento Blanding también alberga varias unidades no voladoras de la Guardia Nacional Aérea de Florida, incluido el 125.º Grupo de Apoyo Regional , el 202.º Escuadrón RED HORSE , el 159.º Vuelo Meteorológico, el 131.º Vuelo de Entrenamiento y el 44.º Equipo de Apoyo Civil conjunto del Ejército y la Fuerza Aérea . La base también es un lugar de entrenamiento para varias unidades antidrogas y agencias de aplicación de la ley en Florida y funciona como Centro de Operaciones de Emergencia (EOC) alternativo para Florida.
En 2008, Camp Blanding se convirtió en sede del último curso de asalto aéreo del Ejército en respuesta a la creciente necesidad de personas con formación en asalto aéreo para las operaciones en curso en Irak y Afganistán. Además, en la parte sur del puesto se encuentra un objetivo de bombardeo y ametrallamiento para aeronaves militares, utilizado principalmente por la Armada, el Cuerpo de Marines y la Fuerza Aérea.
Camp Blanding es la sede del Grupo de Trabajo de Entrenamiento Antidrogas Multijurisdiccional , que ofrece capacitación militar y antidrogas única y gratuita para profesionales de la justicia penal local, estatal, federal y militar, así como capacitación de concientización para líderes comunitarios. [1]
Camp Blanding también es sede del Centro de Excelencia para la Lucha contra el Crimen Organizado Transnacional, que ofrece capacitación única y gratuita en apoyo de las estrategias del Departamento de Defensa , y tiene campus en Camp Blanding, en St. Petersburg College en St. Petersburg, Florida, y en Camp Murray cerca de Tacoma, Washington.
Camp Blanding también es sede de la Academia de Liderazgo Juvenil (YLA) anual de la Academia Nacional del FBI . La YLA se lleva a cabo durante el verano e implica un riguroso proceso de selección de jóvenes de entre 14 y 16 años de toda Florida. La YLA expone a los estudiantes a profesionales de las fuerzas del orden de primer nivel de toda Florida. [2]
El Campamento Blanding se estableció en 1939 en 30.000 acres (12.000 ha) como centro de entrenamiento para la Guardia Nacional de Florida después de que su base de entrenamiento anterior, el Campamento Foster, en el río St. Johns cerca de Jacksonville, hubiera sido tomada por la Marina para la Estación Aérea Naval de Jacksonville . El nuevo campamento recibió el nombre de Albert H. Blanding , quien había sido comisionado en la Guardia Nacional de Florida en 1899, y entonces era un general de división y el Jefe de la Oficina de la Guardia Nacional . En 1940, a medida que aumentaba la amenaza de guerra y se reforzaba el Ejército de los Estados Unidos, el Campamento Blanding se convirtió en una instalación federal que albergaba dos divisiones de infantería más unidades auxiliares. [3] Entre 1940 y 1943, nueve divisiones de infantería del ejército de los EE. UU. se entrenaron en Camp Blanding, incluida la 1.ª División de Infantería , la 29.ª División de Infantería , la 30.ª División de Infantería , la 31.ª División de Infantería , la 36.ª División de Infantería , la 43.ª División de Infantería , la 63.ª División de Infantería , la 66.ª División de Infantería y la 79.ª División de Infantería . Además, el 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista se creó en Camp Blanding en octubre de 1942. En 1943, Camp Blanding se convirtió en un centro de entrenamiento de reemplazo de infantería, entrenando a soldados para ser enviados a divisiones de infantería existentes como reemplazos individuales, proporcionando un alto porcentaje de los reemplazos enviados a unidades de combate del ejército. [4] [5] Los voluntarios estadounidenses de origen japonés que estaban destinados a servir como reemplazos de infantería con el 442.º Equipo de Combate del Regimiento también fueron entrenados en Camp Blanding. Durante la Segunda Guerra Mundial, más de 800.000 soldados se entrenaron en el Campamento Blanding. [6]
La base fue un centro de detención para 343 inmigrantes japoneses , alemanes e italianos residentes en los Estados Unidos que fueron internados como posibles riesgos de seguridad por el gobierno federal. [7] Además, entre 1942 y 1946, Camp Blanding albergó un campo de prisioneros de guerra que en su apogeo albergó a 1200 alemanes. Se dividió en quince campos separados más pequeños que albergaban entre 250 y 300 prisioneros cada uno. [8] Un pequeño cementerio se encuentra en los terrenos del antiguo campo de prisioneros de guerra, que anteriormente contenía los cuerpos de seis prisioneros alemanes que murieron mientras estaban detenidos en Camp Blanding entre julio de 1944 y octubre de 1945. [9] En abril de 1946, los restos fueron trasladados a Fort Benning, Georgia (ahora Fort Moore ) como parte de una consolidación de posguerra junto con los restos de varios otros pequeños cementerios de prisioneros de guerra en el sureste. Posteriormente, el cementerio se cerró, sin embargo, las lápidas originales permanecen. [10] Además, en la propiedad de Camp Blanding se encuentran cinco cementerios de la época de los colonos. Ninguno de ellos recibe mantenimiento y está cubierto de maleza. [11] Uno de ellos, el cementerio Oak Grove, es actualmente inaccesible debido a que se encuentra dentro del área de amortiguación del campo de impacto de Camp Blanding, pero fue un cementerio activo desde 1829 hasta 1968, mucho después del establecimiento del área de impacto. [12]
En un momento dado durante la guerra, el campo contenía la población de la cuarta ciudad más grande de Florida. Tenía 10.000 edificios, 125 millas (201 km) de carreteras pavimentadas y el hospital más grande del estado. Era una de las bases de entrenamiento más grandes del país. [13] Se publicaron varios periódicos en el campo durante la guerra, que ayudaron a proporcionar información sobre la vida diaria en el campo, como The Bulletin, The Bayonet y Camp Blanding Report. [14] Después de la guerra, Camp Blanding fue la sede del Distrito Militar de Florida y fue comandado por el general de brigada Charles S. Kilburn . [15]
En la década de 1970 se añadió un aeródromo de expedición que constaba de dos pistas de grava con capacidad para aviones C-130 Hércules, junto con la reactivación del campo de entrenamiento de artillería y las zonas de lanzamiento de paracaídas. [16]
Desde 2001 hasta 2008, la Región Sudeste de la Patrulla Aérea Civil utilizó el Campamento Blanding para albergar su campamento de cadetes en la Región Sudeste. El Ala Florida de la Patrulla Aérea Civil continúa utilizando el Campamento Blanding para sus campamentos de verano de cadetes a nivel de ala.
El museo y parque conmemorativo de Camp Blanding, establecido en 1990, está ubicado justo afuera de la entrada principal de la instalación y está abierto al público. [17] Está dividido en dos secciones principales: el museo, que se encuentra dentro de un edificio restaurado de la Segunda Guerra Mundial, y el parque conmemorativo al aire libre. La entrada al museo es gratuita y contiene exhibiciones y artefactos de la historia militar de Florida desde la Primera Guerra Mundial hasta la actualidad. El parque conmemorativo al aire libre es autoguiado y contiene vehículos y aeronaves desde la Segunda Guerra Mundial hasta la actualidad, junto con monumentos a todas las unidades que se entrenaron en Camp Blanding durante la Segunda Guerra Mundial, miembros de la Guardia Nacional de Florida que murieron en servicio y varios cenotafios para personas que desempeñaron papeles importantes en la historia de Camp Blanding y las unidades asociadas con la instalación. También hay un aeródromo con varias aeronaves de ala fija y rotatoria en exhibición y "Firebase Florida" es una recreación de una base de artillería de la era de Vietnam. Además de la maquinaria militar estadounidense en exhibición, hay varios vehículos blindados capturados durante la Guerra del Golfo de 1991 y la Operación Libertad Iraquí , en ambas operaciones en las que estuvo desplegada la Guardia Nacional de Florida.