La batalla de Camp Allegheny , también conocida como la batalla de la montaña Allegheny , tuvo lugar el 13 de diciembre de 1861 en el condado de Pocahontas, Virginia (ahora Virginia Occidental ), a unas 3 millas de la frontera montañosa del condado de Highland, Virginia , como parte de la Campaña de Operaciones en Virginia Occidental durante la Guerra Civil estadounidense . [1] La batalla fue un pequeño conflicto a nivel de brigada, y aunque los confederados técnicamente ganaron con una retirada de la Unión, se consideró militarmente indeciso. Sin embargo, tuvo implicaciones críticas para la futura frontera de Virginia y Virginia Occidental, asegurando que el condado de Highland permaneciera en manos confederadas y no participaría en la formación del futuro estado de Virginia Occidental. [2]
En diciembre, las fuerzas confederadas al mando del coronel Edward Johnson ocuparon el paso de la cumbre de la montaña Allegheny (a unos 4.400 pies sobre el nivel del mar) para defender la autopista Staunton y Parkersburg , que ofrecía un punto de acceso desde las montañas del oeste de Virginia al estratégico valle de Shenandoah. Esta se llamó la "línea Monterey", llamada así por el pueblo que se encontraba detrás de ellas en el condado de Highland. [3] La ocupación del alto paso de montaña coincidió con un crudo invierno, con mucho sufrimiento y enfermedades entre las tropas sureñas. [4] Las primeras victorias de la Unión en lo que hoy es Virginia Occidental habían consolidado el control en gran parte de las montañas occidentales de Virginia, envalentonando un movimiento de la Unión para tomar el Staunton hasta Petersburg Pike. [5] Tal vez pensando que la moral de la Confederación estaba baja, [6] una brigada de la Unión de 2.000 hombres al mando del general de brigada Robert H. Milroy atacó a Johnson y sus 1.200 confederados al amanecer del 13 de diciembre. [1] [5]
El avance de Milroy y un grupo de exploración confederado se habían enfrentado el 12 de diciembre. A la mañana siguiente, Milroy dividió sus tropas en un ataque de dos frentes para flanquear el campamento confederado. La primera columna avanzó por la carretera Staunton-Parkersburg Pike, atacando el lado derecho confederado durante varias horas antes de retirarse. Debido al difícil terreno montañoso, la segunda columna de la Unión llegó poco después de la retirada de la primera columna, por lo que no pudo apoyar al cuerpo principal de tropas de la Unión en el lado derecho como estaba previsto, [7] pero luego atacó el lado izquierdo confederado. [6] Cuando llegó la columna izquierda de fuerzas de la Unión, un oficial creyó que eran sus propios piquetes que regresaban, ordenó a sus hombres que no dispararan y se adelantó para llevarlos al campamento. El oficial confederado murió por un disparo de las tropas de la Unión, y la segunda parte de la batalla comenzó con una lucha feroz. Después de que la columna de la derecha de la Unión se retiró, Johnson ordenó a todas sus tropas que habían estado luchando allí que se unieran a la batalla en el flanco izquierdo, y el fuego confederado concentrado interrumpió el asalto de la Unión por la izquierda y las últimas tropas de la Unión se retiraron. [3]
En medio de un penetrante viento invernal, los combates se habían prolongado durante gran parte de la soleada mañana, mientras cada bando maniobraba en las laderas de las colinas, los campos y los bosques para obtener la ventaja. En el flanco derecho, la fuerza de Milroy encontró una posición en un claro de la montaña, entre los árboles caídos, los tocones y la maleza, que resultó ser demasiado difícil de desalojar para la infantería confederada. Una batería de artillería confederada se desenrolló y desató una "tormenta de balas y metralla entre ellos, golpeando sus defensas de madera sobre sus cabezas y haciendo que su nido fuera demasiado caliente para retenerlos...". La lucha en el flanco derecho se movía de un lado a otro, de avance a retirada, con la Unión ocupando temporalmente el puesto, solo para ser expulsada. Los confederados intentaron sus propias maniobras de flanqueo que fracasaron rápidamente porque su fuerza era demasiado escasa. La lucha se desarrolló en espacios tan reducidos que los cañones confederados en la fortificación no pudieron utilizarse. [7]
Después de luchar durante más de siete horas [8] sin tomar la posición, las tropas de Milroy se retiraron y se retiraron a sus campamentos en Green Spring Run, cerca de Cheat Mountain. Johnson afirmó que las pérdidas confederadas fueron 20 hombres muertos, 96 heridos y 28 desaparecidos. [3]
Según un soldado confederado del 52.º Regimiento de Infantería de Virginia : [9]
"Yo tenía una posición espléndida en esta batalla y podía ver toda la pelea sin tener que tomar parte en ella, y recuerdo cómo pensé que el coronel Johnson debía ser el héroe más maravilloso del mundo, cuando lo vi en un momento, cuando sus hombres estaban en apuros, tomar un mosquete en una mano y, blandiendo un gran garrote en la otra, condujo su línea directamente hacia el enemigo, empujándolos de cabeza montaña abajo, matando e hiriendo a muchos con la bayoneta y capturando un gran número de prisioneros...
Las unidades confederadas bajo el mando de Johnson durante la batalla fueron el 12.º Regimiento de Georgia, el 52.º de Virginia, el 31.º de Virginia , un destacamento de caballería de Pittsylvania (Virginia), que luchó desmontado con carabinas, y la "Batería Lee" de artillería ligera de Virginia, compuesta por cuatro piezas. [10] [3]
La batalla, aunque considerada insignificante en comparación con las batallas posteriores de la Guerra Civil, fue en realidad una de las más sangrientas del año inicial de la guerra (abril-diciembre de 1861). [6] Se estima que hubo 137 bajas de la Unión y 147 de la Confederación. [5] Johnson recibiría el apodo de "Allegheny" Johnson por su papel en la batalla y por comandar el imponente puesto de montaña.
Irónicamente, los confederados habían recibido órdenes de retirarse unos días antes de la batalla. [6] Pero el asalto fallido de la Unión convenció al alto mando confederado de reforzar la fuerza de Johnson en el campamento Allegheny con cinco regimientos durante el resto del duro invierno de 1861-62. [6] [11] El clima era muy frío y la nieve a menudo llegaba hasta las rodillas, algo a lo que los soldados sureños, principalmente de Georgia y Virginia, no estaban acostumbrados. El costo para las tropas confederadas fue brutal. El 18 de marzo de 1862, antes de la posterior batalla de McDowell en el condado de Highland (8 de mayo de 1862), Johnson, para entonces ascendido a general, tenía aproximadamente 4.000 hombres estacionados en el campamento Allegheny en el condado de Pocahontas, pero su fuerza efectiva era de solo 2.784, ya que casi 1.200 hombres estaban enfermos o no estaban disponibles. [12]
Después de la batalla de Camp Allegheny, Johnson también sabía que el puesto era vulnerable a ser flanqueado, y creía que Shenandoah Mountain, 40 millas al sureste, era una mejor posición para defender la ruta de Staunton a Parkerburgs Pike y los accesos al valle de Shenandoah. Combinado con la pérdida de hombres en el duro invierno de montaña y los desafíos logísticos de mantener el remoto puesto de montaña efectivamente abastecido, el general Robert E. Lee acordó dejar que Johnson abandonara el puesto a favor de Shenandoah Mountain el 2 de abril de 1862. [13] El 6 de abril de 1862, Johnson construyó Fort Edward Johnson en el sitio de Shenandoah Mountain, a solo 26 millas al oeste de Staunton. Sin embargo, la nueva fortificación pronto fue abandonada el 19 de abril, cuando Johnson partió para reunirse con el ejército confederado del general Thomas "Stonewall" Jackson antes de la batalla de McDowell.
Las batallas en la accidentada y montañosa región del oeste de Virginia fueron pequeñas en comparación con las de otros tiempos, pero dejaron una huella duradera, ya que los condados que estaban bajo el control de la Unión formaron el núcleo del nuevo estado de Virginia Occidental. Debido a la Batalla de Camp Allegheny (y la posterior Batalla de McDowell), la futura frontera estatal entre Virginia y Virginia Occidental comenzaría y terminaría en la frontera de los condados de Pocohantas y Highland, a pesar de que los condados compartían los mismos rasgos geográficos y la misma cultura montañosa. Ni el condado de Pocahontas ni el de Highland participaron en la creación de Virginia Occidental, pero Pocahontas se incluyó en el nuevo estado de todos modos como parte del proyecto de ley de estadidad del Congreso, mientras que Highland siguió siendo parte de Virginia. [2] [14] [15]
En 1903, Ambrose Bierce escribió una columna en The New York American sobre su visita al lugar de la batalla, titulada "Un vivac de los muertos", [16] en la que recordaba su participación en la batalla como miembro de un regimiento de la Unión. Bierce escribió de manera conmovedora sobre el sacrificio y el sufrimiento de los hombres en esta batalla poco recordada en una zona remota, y de manera conmovedora sobre lo poco que había cambiado el campo de batalla. [17]
La batalla también se conoce como la Batalla del Campo Alleghany o la Batalla de la Montaña Alleghany, y en el Sur se hacía referencia a Johnson como "Alleghany Johnson", lo que refleja el uso que se deriva de la era colonial inglesa en lugar del derivado francés, Allegheny . Los relatos contemporáneos de la época en el Sur utilizan la palabra "Alleghany", incluido el propio relato de Johnson sobre la batalla publicado en el Staunton Spectator en marzo de 1862. [3]
El distrito histórico de Camp Allegheny es un distrito histórico nacional que comprende una estructura y cuatro sitios que contribuyen: los movimientos de tierra, el sitio de la cabaña y el campamento, el cementerio, el sitio de la iglesia y el sitio de la granja Yeager. [19]
Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1990. [18]
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