El topillo plateado de montaña ( Alticola argentatus ) es una especie de roedor de la familia Cricetidae . Se distinguen por su pelaje gris plateado , vibrisas largas , molares hipsodontes sin raíces y forma de cráneo angular. Como muchos mamíferos de la ecorregión de la estepa euroasiática , están bien adaptados a la vida en altitudes elevadas y se pueden encontrar en zonas montañosas de Asia Central, desde las montañas Saur en el noreste hasta la cordillera Kugitang en el oeste, y hasta el Tíbet y el Himalaya en el sur. [2]
La filogenia y la historia de vida de los topillos de Asia Central dentro del género Alticola no se comprenden bien. Hay tres subgéneros de Alticola ; Alticola s.str. que contiene el campañol de montaña plateado, Aschizomys y Platycranius . Mediante un análisis genético del gen del citocromo b , el subgénero Alticola s str. y Platycranius se han formado en un clado monofilético y tienen diferencias genéticas con el subgénero de campañol asiático Aschisomys , y la división de estos subgéneros se produjo a finales del Pleistoceno . [3]
El topillo plateado de montaña muestra un amplio espectro de variación de color, desde un amarillo brillante hasta un marrón oscuro. Se cree que las diferencias de color están correlacionadas con un gradiente de sequedad en toda la región y no con la altitud. La longitud de la cola de esta especie varía considerablemente en los individuos, del 32 al 51% de su masa corporal, y casi no tiene pelo. La cola de esta especie es blanca en los ejemplares de colores claros y claramente bicolor en los animales oscuros. Se observa que estos ratones de campo son más oscuros en el pelaje de la espalda y la parte superior de la cabeza. Los animales jóvenes comienzan a mudar cuando alcanzan una masa corporal de 18 a 21 g (0,63 a 0,74 oz). La muda comienza en marzo o abril y la muda de otoño tiene lugar en septiembre u octubre. [4]
Se ha descubierto que la morfología del cráneo varía en animales separados por el espacio en esta amplia región. Se ha descubierto que la longitud del cráneo varía independientemente de la longitud del cuerpo. A partir del análisis comparativo en morfología, se ha encontrado que existen dos subpoblaciones; uno centrado en la región de Tien-Shan y una población del sur que se encuentra en el sistema montañoso Pamir - Hindu Kush . Como muchos roedores, el topillo plateado de montaña posee molares hipsodontos que están en constante crecimiento y están adaptados para alimentarse de material fibroso. [2]
Este campañol es común en las montañas Tien Shan y Pamir de Kazajstán , Kirguistán , Tayikistán , Afganistán , China y Pakistán . La parte más septentrional de su área de distribución geográfica se encuentra en las montañas Saur , y la más meridional es la región de Gilgit en Pakistán . Los únicos restos fósiles de esta especie proceden de Sel'-Ugnur en Kirguistán, y datan del Pleistoceno tardío . La ecorregión habitada por el topillo plateado de las montañas es la estepa euroasiática , y se caracteriza por una cubierta herbácea con predominio de pastos bajos perennes. Estos pastos son capaces de resistir las sequías y suelen ser bajos y fibrosos. Estas características botánicas han provocado que muchas especies de pequeños mamíferos vivan parcialmente en madrigueras o encuentren refugio entre pilotes de rocas, como en el caso del topillo plateado de las montañas. [5]
Residen a menudo en altas montañas, en el bioma subalpino y alpino . También se encuentran en estribaciones bajas y regiones boscosas, pero en mucha menor medida. Construyen madrigueras para anidar en las rocas de las laderas de talud y en pedregales cubiertos de rocas. A menudo rellenan las fisuras de las rocas con excrementos mezclados con restos de plantas para formar una pared aislada. Los nidos se construyen como una esfera blanda de restos de plantas y están funcionalmente divididos en nidos de incubación con áreas separadas para descansar. Se ha observado que el campañol plateado está activo durante el día y la noche, y se han registrado movimientos del campañol bajo la nieve invernal. [2]
En invierno y principios de primavera, el campañol plateado de montaña se alimenta principalmente de raíces de plantas y semillas; estos materiales alimenticios forman entre el 87% y el 92% de la composición de su estómago de noviembre a febrero. En marzo, comienzan a alimentarse de plantas verdes, y estas verduras frescas forman entre el 90% y el 99% de la composición de su estómago de abril a septiembre. En otoño, estos animales buscan provisiones para el invierno. La masa de estas reservas de alimentos no es grande y oscila entre 2 y 5 g (0,07 a 0,2 oz) y 35 a 42 g (1,2 a 1,5 oz). [2]
La temporada de reproducción de esta especie varía según la altitud; en las zonas forestales y subalpinas dura de marzo a octubre, y hay una temporada de reproducción más corta de mayo a septiembre para los animales en la zona alpina. En las laderas del sur de las estribaciones, a una altitud de 900 a 1300 m (3000 a 4300 pies), se ha observado que el campañol se reproduce en el invierno. Los individuos jóvenes aparecen en mayo en las zonas boscosas y subalpinas, y son fértiles en los meses de verano. Normalmente nacen tres camadas cada año. La madurez sexual se alcanza a una edad relativamente temprana. [2]
Alticola argentatus está afectada por la peste, una infección bacteriana causada por Yersinia pestis . Es enzoótica en poblaciones de roedores salvajes en grandes zonas rurales de Mongolia y tiene los focos de plaga natural más activos en las regiones más occidentales. La pulga de la marmota Oropsylla silantiewi se considera el principal vector de la plaga. Se han registrado casos humanos de peste en Mongolia desde 1897. [6]