El campañol de brezo occidental ( Phenacomys intermedius ) es un pequeño campañol que se encuentra en el oeste de América del Norte . Hasta hace poco, el campañol de brezo oriental ( Phenacomys ungava ) se consideraba una subespecie. Tienen orejas cortas con pelo rígido de color naranja en el interior y una cola corta y delgada que es más pálida por debajo. Su pelaje largo y suave es de color marrón con las partes inferiores de color gris plateado. Miden aproximadamente 14 cm (5,5 pulgadas) de largo con una cola más corta que la mitad de la longitud del cuerpo, aproximadamente 50 mm (2,0 pulgadas). Pesan alrededor de 40 g (1,4 oz). [2]
Los topillos de brezo occidental se encuentran en prados alpinos , áreas abiertas de arbustos, bosques secos con arbustos debajo para proporcionar cobertura y regiones de tundra , generalmente cerca del agua, en Columbia Británica , el Yukón y el oeste de los Estados Unidos . [3]
En verano viven en madrigueras donde hacen nidos con pastos y pequeño follaje. Estos nidos suelen estar cerca de la superficie, a más de 20 cm del suelo y, a menudo, debajo de objetos como rocas y troncos. En invierno hacen túneles bajo la nieve. Almacenan alimentos para su uso posterior durante todo el año. [2]
Se alimentan de hojas y bayas de plantas en verano y de cortezas y brotes de plantas en invierno, también de semillas y hongos . Los depredadores incluyen búhos , halcones y mamíferos carnívoros . [3]
Son activos durante todo el año, y son crepusculares , siendo más activos al atardecer y por la noche que durante el día. [4]
Cuando se capturan, los topillos de brezo occidental son dóciles y no agresivos, aunque generalmente son más agresivos durante la temporada de reproducción . [4]
La hembra del topillo tiene 2 o 3 camadas de 2 a 9 crías en un nido hecho de pasto. Aparte de los topillos de brezo occidental que viven en elevaciones altas, que pueden exhibir temporadas de reproducción más cortas, su temporada de reproducción estándar es de mayo a agosto. Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez después de un año y tienen una esperanza de vida de 4 años o menos. [2]
La población de este animal se ha reducido en algunas partes de su área de distribución debido a la tala de bosques. Como también se observa en otras poblaciones de grandes altitudes, el cambio climático y el consiguiente derretimiento de las capas de hielo en hábitats previamente habitados por el topillo de brezo occidental han provocado que la población y la diferenciación de poblaciones dentro de la especie disminuyan. Algunas poblaciones también han migrado al norte debido al calentamiento global , [5] ya que durante el Último Máximo Glaciar , los topillos de brezo occidentales tienen poblaciones mucho más al sur de lo que están actualmente, algunas tan al sur como Tennessee y Arkansas . [3]