El campañol de California ( Microtus californicus ) es un tipo de campañol [2] que vive en gran parte de California y parte del suroeste de Oregón . También se le conoce como " ratón de pradera de California ", un nombre inapropiado ya que esta especie es un campañol, no un ratón. Tiene un promedio de 172 mm (6,8 pulgadas) de longitud, aunque esta longitud varía mucho entre subespecies.
El campañol de California es un campañol de tamaño mediano y, en apariencia, un miembro típico de su grupo. Los machos miden de 152 a 196 mm (6,0 a 7,7 pulgadas) de longitud cabeza-cuerpo, con una cola de 42 a 58 mm (1,7 a 2,3 pulgadas). Las hembras son significativamente más pequeñas, de 149 a 182 mm (5,9 a 7,2 pulgadas) de largo con una cola de 38 a 53 mm (1,5 a 2,1 pulgadas). Los machos pesan de 41 a 81 g (1,4 a 2,9 oz) y las hembras de 36 a 63 g (1,3 a 2,2 oz). [3] Sin embargo, la variación entre las diferentes subespecies es considerable, y las subespecies del sur tienden a ser más grandes que las que se encuentran más al norte. [4]
El cuerpo está cubierto de pelaje de color canela a oliva leonado, salpicado de pelos ocasionales más oscuros y que se desvanece a un gris medio en la parte inferior. La cola es negra arriba y gris abajo. Los bigotes y las patas son de color gris, con una mancha de pelaje blanco cerca del ano . [3] Entre las subespecies, las nativas de hábitats más montañosos tienden a ser de color más rojizo, y las de ambientes más pantanosos tienden a ser más oscuras. Los machos tienen un par de glándulas odoríferas en las caderas, que utilizan para marcar sus huellas. Las hembras tienen cuatro pares de pezones , dos en el pecho y dos más cerca de la ingle. [4]
El topillo de California se encuentra en El Rosario en Baja California en el sur, en gran parte de California y hasta Eugene , Oregón en el norte. Sin embargo, está ausente en la mayoría de los desiertos del sureste de California y en los extremos noreste y noroeste del estado. Habita en una variedad de hábitats de pastizales diferentes, desde marismas costeras húmedas hasta tierras altas secas y sabanas . [5]
Actualmente se reconocen diecisiete subespecies, [4] algunas de las cuales están protegidas. [6] Incluyen:
El campañol de California es herbívoro y se alimenta principalmente de pastos y juncos , complementados con otras hierbas con flores. Los alimentos preferidos incluyen avena silvestre , raigrás y bromo , aunque todos estos son introducciones desde Europa y, por lo tanto, no pueden representar la dieta original del animal. [7] Pueden convertirse en una plaga agrícola, causando daños generalizados, especialmente en los campos de alcachofas , pero también en cultivos como la alfalfa , las patatas y los espárragos . [4]
Debido a que el campañol de California es relativamente común y está muy extendido, tiene numerosos depredadores naturales, incluidos halcones , búhos , garcetas , comadrejas de cola larga , coyotes , zorrillos , pumas y culebras . [4]
Los topillos de California son crepusculares o nocturnos . Sin embargo, pasan gran parte de su tiempo bajo tierra, utilizando madrigueras conectadas por pasarelas aéreas que utilizan para encontrar comida. Los ámbitos de distribución son relativamente pequeños y los animales rara vez se aventuran lejos de sus madrigueras; Se han informado promedios de 103 metros cuadrados (1110 pies cuadrados) para los hombres y 68 metros cuadrados (730 pies cuadrados) para las mujeres. Los rangos más grandes de machos se superponen con los rangos de varias hembras cercanas, pero generalmente son agresivos solo hacia otros machos cercanos, arañando y mordiendo a cualquier intruso. [8] Aunque a veces también utilizan túneles de tuza abandonados , las madrigueras excavadas por los propios topillos tienen extremos ciegos y varían de 1,5 a 12 m (4,9 a 39,4 pies) de longitud. Los topillos construyen nidos con pasto seco dentro de sus madrigueras; estos tienen una única entrada y suelen estar entre 7 y 15 cm (2,8 y 5,9 pulgadas) por debajo de la superficie. [9]
Los topillos están activos en la superficie principalmente para encontrar alimento, alcanzando las semillas en los pastos altos parándose sobre sus patas traseras y cortando los tallos con los dientes. A menudo llevan la comida a su madriguera para comerla, aunque no acumulan comida ni hibernan durante el invierno. Los topillos de California se encuentran a menudo en grupos de un solo macho, una o más hembras y varias crías, y el macho puede ayudar a la hembra a construir su nido antes de que dé a luz. Los ratones de campo de California son nadadores razonablemente fuertes y pueden utilizar esta táctica para intentar escapar de los depredadores. [4]
Los topillos de California pueden reproducirse casi todo el año, aunque la mayor parte de la reproducción ocurre durante la mitad de la temporada de lluvias, de marzo a abril. Los machos pueden reproducirse con más de una hembra, aunque la especie no es tan poligínica como otros topillos. La cópula puede ser prolongada y repetida, y va seguida de la formación de un tapón copulador y de la ovulación inducida . La gestación dura tres semanas y da como resultado el nacimiento de hasta 10 crías, siendo cuatro o cinco lo más común. La hembra está lista para volver a reproducirse a las 15 horas de haber dado a luz, pudiendo tener varias camadas a lo largo de su vida. [4]
Las crías nacen sin pelo y ciegas, con un peso promedio de 2,8 g (0,099 oz). Comienzan a crecer pelaje a los cinco días de nacer y sus ojos se abren a los 9 días, aunque son capaces de sentir la luz antes. Las crías son destetadas alrededor de las dos semanas de edad y tienen una dentadura adulta completa a las tres semanas. Las hembras alcanzan la madurez sexual después de tan solo tres semanas, mientras que los machos alcanzan la madurez sexual después de seis semanas. [4] La esperanza de vida es correspondientemente corta, y los individuos viven menos de un año, incluso en ausencia de depredadores.
Se conocen fósiles de miembros del género Microtus en California desde hace 1,2 millones de años, aunque no está claro si representan específicamente a los topillos de California o a una especie relacionada, posiblemente extinta. [10] La evidencia genética sugiere que el pariente más cercano existente del campañol de California es probablemente el campañol mexicano , Microtus mexicanus , y se sabe que la especie es capaz de producir híbridos infértiles con otras especies estrechamente relacionadas, como el campañol de montaña . De hecho, los apareamientos entre las subespecies del topillo de California del norte y del sur no siempre producen descendencia fértil, y los híbridos machos en particular suelen ser infértiles. Esto puede indicar que algunas de las subespecies están en proceso de divergir en especies separadas, e incluso se ha propuesto que el topillo de California puede representar ya dos especies diferentes. [11]