La campaña del Rin de 1713 fue una exitosa campaña militar francesa contra el Sacro Imperio Romano Germánico , el único miembro restante de la otrora formidable Gran Alianza que se había negado a hacer la paz con Francia. La campaña, que no resultó en ninguna batalla campal , terminó con las fuerzas francesas sitiando y capturando las ciudades fortificadas de Landau y Friburgo de Brisgovia , lo que expuso el Palatinado , Wurtemberg y Suabia a la ocupación francesa y obligó al Emperador a pedir la paz .
El 11 de abril de 1713 se firmó el Tratado de Utrech entre la mayoría de los participantes en la Guerra de Sucesión Española : España y Francia contra Gran Bretaña , Portugal , Saboya y la República Holandesa . La monarquía de los Habsburgo y el Sacro Imperio Romano Germánico se negaron a firmar el tratado y, por lo tanto, permanecieron en guerra contra Francia.
Varios factores influyeron en la decisión del emperador Carlos VI de continuar la guerra en solitario. Una poderosa facción de la corte de los Habsburgo (el llamado "partido español") estaba sumamente enfadada por haber perdido efectivamente el trono español (considerado el principal premio y apuesta de la guerra) cuando sus aliados reconocieron a Felipe V en la Paz de Utrech, y sólo a regañadientes retiraron las fuerzas imperiales de España (el agraviado Carlos se autodenominaría Rey de España y de las Indias hasta 1725). Este partido presionó con éxito para una campaña final que sirviera para arrancar concesiones adicionales de Francia en compensación por esta pérdida dinástica; con este fin, España e Italia fueron despojadas de tropas para una campaña en el Rin.
La política interior francesa también ofrecía posibilidades. La avanzada edad de Luis XIV y el estado enfermizo de su heredero, un niño pequeño, alimentaron la esperanza de que Francia también podría enfrentarse a una crisis sucesoria y verse obligada a buscar la paz a cualquier precio. La mala salud de la reina Ana también influyó en los cálculos de Viena.
En 1713, tanto Francia como el Sacro Imperio Romano Germánico estaban militarmente mermados. Francia, confiada en que la paz con Viena prevalecería, inicialmente hizo pocos preparativos para una nueva campaña, pero cuando los Habsburgo dejaron claras sus intenciones al organizarse en el Rin, Luis pudo concentrar un gran ejército frente a ellos, cerca de Estrasburgo, y una fuerza más pequeña de apoyo en el Sarre y el Mosela ; 300 escuadrones y 240 batallones en total. El mando del ejército fue entregado al mariscal Villars , el comandante del ejército francés más exitoso de la guerra.
Eugenio de Saboya trasladó todas sus fuerzas de los Países Bajos españoles al Alto Rin para cooperar con los ejércitos de los demás estados alemanes. Ahora que los subsidios de las potencias marítimas habían cesado, los ejércitos del Sacro Imperio Romano Germánico estaban muy por debajo de sus efectivos. El ejército combinado de Eugenio de Saboya contaba con sólo 115 escuadrones y 85 batallones, más o menos un tercio de los efectivos del ejército francés. Esto obligó a Eugenio a atrincherarse detrás de la formidable Línea de fortificaciones de Ettlingen y ceder la iniciativa estratégica a Villars.
Villars tenía varias opciones. Podía intentar forzar el paso del Rin y apoderarse de ciertos puntos fuertes en la orilla derecha, extrayendo tributos y material de los estados del sur de Alemania para sostener su ejército y presionar al Emperador; un nuevo avance hacia el este, hacia Baviera, le permitiría restaurar al Elector Maximiliano , aliado y cliente de Francia, en su trono . De forma menos ambiciosa, manteniéndose en la orilla izquierda , Villars podía someter el Palatinado Electoral a la ocupación francesa y obligarlo a contribuir al esfuerzo bélico de Francia. Finalmente, Villars podía intentar expulsar a Eugenio de la Línea de Ettlingen, abriendo potencialmente toda Alemania a las incursiones y la ocupación francesas. [2] A lo largo de la campaña, Villars emplearía repetidas fintas a lo largo de estos ejes para ocultar sus intenciones a Eugenio y mantener a los imperiales embotellados detrás de las Líneas de Ettlingen, incapaces de interferir en sus operaciones de asedio. [3]
El 3 de junio, Villars se concentró en Fort-Louis y ostentosamente hizo preparativos para cruzar el Rin, convenciendo a los imperiales de que buscaba rodear el flanco de la Línea Ettlingen; en cambio, el grueso de su ejército giró rápidamente hacia el norte, cruzando el Queich y el Speyerbach . [4] Tomando Speyer como una posición desde la cual interceptar cualquier salida hacia el oeste de Eugene, Villars destacó al Marqués de Bezons para asediar Landau el 24 de junio. La ciudad, defendida por Carlos Alejandro, príncipe de Wurtemberg , resistió durante 52 días antes de rendirse el 20 de agosto, dos días después de que los zapadores franceses abrieran grandes brechas en sus murallas. [5] Mientras tanto, Arthur Dillon también había tomado Kaiserslautern . Villars negó a los imperiales los honores de la guerra y los hizo marchar al cautiverio francés, un acto visto por los contemporáneos como una conducta dura hacia una guarnición que había llevado a cabo una defensa valiente (Villars posiblemente estuvo motivado por el trato similar que Eugenio dio a los defensores franceses de Le Quesnoy el año anterior). [6]
Una vez asegurado su control sobre el Palatinado, Villars optó por una segunda ofensiva, en Württemberg y Suabia , para imponer una mayor presión económica y territorial sobre el Emperador. Para enmascarar sus movimientos, Villars cruzó el Rin con un destacamento en Fort-Louis, pareciendo nuevamente amenazar las Líneas de Ettlingen, pero su fuerza principal cruzó más al sur, en Kehl , cerca de la fortaleza imperial de Friburgo. [7] Villars dejó una fuerza de protección a lo largo de Ettlingen y partió hacia Kehl vía Estrasburgo , donde tomó el mando de las obras de asedio y sitió Friburgo en la noche del 30 de septiembre al 1 de octubre. Apresurándose a apoderarse de la ciudad y su ciudadela antes de las nieves invernales, Villars recurrió a asaltos masivos por parte de granaderos franceses. Un asalto general rompió las murallas y tomó la ciudad el 2 de noviembre; Para evitar que Friburgo sufriera más destrucción (los franceses, habiendo tomado la plaza por asalto, no estaban obligados por la ley de guerra ni por ningún artículo de capitulación a velar por su bienestar), la guarnición de la ciudadela obtuvo el permiso de Eugenio para rendirse el 16 de noviembre. [8] Durante todo el conflicto, Eugenio de Saboya no pudo arriesgarse a luchar y se vio reducido al papel de espectador pasivo.
Luis XIV pidió entonces iniciar negociaciones y el Sacro Imperio Romano Germánico lo aceptó. El mariscal Villars y el príncipe Eugenio de Saboya se reunieron en la ciudad de Rastatt, en Baden-Baden , y comenzaron una serie de complejas negociaciones que duraron hasta el 7 de marzo de 1714, cuando se firmó el Tratado de Rastatt .