La Campaña de la Nieve fue una de las primeras operaciones militares importantes de la Guerra Revolucionaria Estadounidense en las colonias del sur . Un ejército de hasta 3.000 milicianos patriotas al mando del coronel Richard Richardson marchó contra los centros de reclutamiento leales en Carolina del Sur , expulsándolos y frustrando los intentos de los leales de organizarse. La expedición Patriot se conoció como la Campaña de la Nieve debido a las fuertes nevadas en las últimas etapas de la campaña.
Cuando la Guerra Revolucionaria Americana comenzó en Massachusetts en abril de 1775, la población libre de la provincia de Carolina del Sur se dividió en su reacción. [1] Muchos residentes costeros ingleses eran neutrales o estaban a favor de la rebelión, mientras que un número significativo de residentes del interior del país, muchos de los cuales eran inmigrantes alemanes y escoceses , se oponían. [2] La oposición leal en el interior del país estuvo dominada por Thomas Fletchall , un oponente vocal y activo de los intentos de resistir al Rey y al Parlamento. [3] [4] En agosto de 1775, las tensiones entre patriotas y leales en la provincia habían aumentado hasta el punto en que ambos lados habían levantado fuerzas milicianas considerables . [5]
Los acontecimientos fueron en gran medida no violentos durante algún tiempo, aunque hubo casos aislados de alquitrán y emplumado , pero las tensiones eran altas mientras las partes luchaban por el control de las municiones. A principios de agosto, el Consejo Patriota de Seguridad envió a William Henry Drayton y al Reverendo William Tennent a Ninety Six para reunir el apoyo de los Patriotas y reprimir las crecientes actividades leales en el campo. [6] Drayton pudo negociar un frágil tratado con Fletchall en septiembre que sólo disminuyó temporalmente las tensiones. [7]
El 15 de septiembre, la milicia patriota se apoderó de Fort Johnson , la principal fortificación que domina el puerto de Charleston . El gobernador William Campbell disolvió la asamblea provincial y, temiendo por su seguridad personal, huyó al balandro de guerra de la Royal Navy HMS Tamar . Esto dejó al Consejo de Seguridad en control de la capital provincial. [8] El consejo comenzó a mejorar y ampliar las defensas costeras de Charleston, y hubo un intercambio incruento de disparos de cañones entre las posiciones controladas por los Patriotas y los barcos de la Royal Navy en el puerto los días 11 y 12 de noviembre. [9]
Las cosas también se intensificaron cuando el Consejo de Seguridad comenzó a organizar una respuesta a gran escala a la incautación por parte de los leales en octubre de un cargamento de pólvora y municiones destinadas a los Cherokee . [10] El 8 de noviembre, el Consejo de Seguridad votó a favor de enviar al coronel Richard Richardson , comandante de la milicia de Camden , para recuperar el envío y arrestar a los líderes de la oposición. [11]
Mientras Richardson reunía fuerzas en Charleston, el mayor Andrew Williamson , que había estado reclutando patriotas en el campo, se enteró de la incautación de pólvora. Llegó a Ninety Six a primera hora del 19 de noviembre con 560 hombres. Al comprobar que la pequeña ciudad no era muy defendible, estableció un campamento en la plantación de John Savage, que estaba protegido por una empalizada improvisada y proporcionaba un campo de tiro para los tres cañones giratorios de la fuerza . [12] El reclutamiento de leales había sido más exitoso: Williamson se había enterado de que el capitán Patrick Cuningham y el mayor Joseph Robinson lideraban una gran fuerza leal (estimada en unos 1.900) hacia el Noventa y seis. [13] [14] En un consejo de guerra ese día, los líderes patriotas decidieron no marchar para enfrentar a los leales. Los leales llegaron al día siguiente y rodearon el campamento patriota . [15]
Los líderes de las dos facciones estaban en medio de negociar el fin del enfrentamiento cuando los leales apresaron a dos milicianos patriotas fuera de la empalizada. Esto desató un tiroteo que duró unas dos horas, con bajas modestas en ambos bandos. [12] Durante dos días más, los Patriots fueron sitiados, durante los cuales hubo intercambios ocasionales de disparos. El asedio terminó después de un parlamento en el que se permitió a los líderes patriotas sacar sus fuerzas del campamento a cambio de la entrega de sus cañones giratorios, que luego fueron devueltos. Ambos bandos se retiraron, los leales al otro lado del río Saluda y los patriotas hacia Charleston. [dieciséis]
Mientras tanto, el coronel Richardson había iniciado su marcha hacia el interior del país. El 27 de noviembre llegó al río Congaree con unos 1.000 hombres. Allí hizo una pausa durante varios días, cruzó el río y acumuló más compañías de milicias en su fuerza. Cuando abandonó el campamento, su fuerza ascendía a unos 1.500. [17] El 2 de diciembre había llegado a la región de Dutch Fork (entre los ríos Saluda y Broad ), reuniendo un número cada vez mayor de milicias a lo largo del camino. Allí se detuvo en la casa de Evan McLauren y capturó a varios oficiales leales en la zona. Las fuerzas leales, obstaculizadas por la pérdida de liderazgo, se estaban reduciendo debido a las deserciones. Los que permanecieron organizados se retiraron hacia las tierras Cherokee en la cabecera del río Saluda. [17]
Después de emitir proclamas pidiendo el arresto de los oficiales leales y la devolución de las municiones robadas, Richardson reanudó la marcha y su fuerza aumentó a unos 2.500. [17] Su fuerza, aún creciendo en tamaño, marchó hacia el río Enoree , persiguiendo a los líderes leales. El 12 de diciembre, Richardson informó que su fuerza ascendía a 3.000 y que había capturado a Fletchall (que fue encontrado escondido en una cueva) y a varios otros líderes leales. [18] Se registró la granja de Fletchall y se encontró su correspondencia privada, incluidas cartas del gobernador Campbell. [19]
En Enoree, a Richardson se unieron las fuerzas de la milicia al mando de Williamson, así como milicias adicionales de Carolina del Norte lideradas por los coroneles Griffith Rutherford y William Graham , aumentando su fuerza hasta que contaba entre cuatro y cinco mil. [20] Estas fuerzas recorrieron el interior del país y localizaron un campamento de 200 leales en el río Reedy , varias millas dentro del territorio Cherokee. [21] Richardson envió a William Thomson con 1.300 soldados para atacar el campo. Thomson y los voluntarios sorprendieron el campamento leal el 22 de diciembre, tomando prisioneros y confiscando suministros, armas y municiones. [20] Después de la batalla de Great Cane Brake , Thomson pudo controlar a sus hombres y evitar una matanza: sólo cinco o seis leales murieron y uno de los hombres de Thomson resultó herido. [21]
Al día siguiente, 23 de diciembre, empezó a nevar mientras las fuerzas patriotas regresaban a la costa. La marcha a casa de la fuerza Patriot fue difícil porque la fuerza no estaba preparada para el clima. El ejército de Richardson se disolvió y la mayoría de los patriotas regresaron a casa. [22] Richardson tomó 136 prisioneros, que fueron enviados a Charleston bajo vigilancia el 2 de enero de 1776. [23]
El gobernador Campbell continuó viviendo a bordo del Tamar y consideró atacar Fort Johnson después de que llegara un tercer buque de guerra. [24] Las fuerzas patriotas, sin embargo, participaron activamente en la construcción de las defensas del puerto, y la flota británica abandonó Charleston en enero de 1776. [25] Las fuerzas británicas dirigidas por Sir Henry Clinton realizaron un ataque fallido a Charleston en junio de 1776; fue la última gran operación británica en el sur hasta finales de 1778. [26]
La campaña resultó en la eliminación de la actividad leal a gran escala en el interior del país. La mayoría de los prisioneros capturados fueron liberados por los dirigentes patriotas "como un gesto conciliador hacia sus amigos del campo". [23] Algunos líderes leales lograron escapar de la captura. Entre ellos se destacó Thomas Brown , un terrateniente de Carolina del Sur que huyó al este de Florida . Fue una fuerza líder en la guerra de guerrillas en la frontera entre Georgia y Florida, y sus planes para retomar Georgia y eventualmente Carolina del Sur fueron implementados por los británicos entre 1778 y 1780. [27] [28]