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Camp Merritt fue una base militar en Dumont y Cresskill , en el condado de Bergen , Nueva Jersey, Estados Unidos, que fue activada para su uso en la Primera Guerra Mundial . Tenía capacidad para 38.000 tropas transitorias y era uno de los tres campos directamente bajo el control del puerto de embarque de Nueva York . [1] Se utilizaron dos rutas para transportar tropas, la primera eran los ferrocarriles locales que llevarían a los hombres al sur. La ruta alternativa implicaba marchar en contingentes de dos a tres mil hombres hacia el noreste y descender por Palisades. Estos hombres marcharon durante una hora para abordar transbordadores en Old Closter Dock, Alpine Landing , que los llevaron a los muelles de Hoboken, Nueva Jersey, para abordar transportes de tropas hacia Europa. [2] Los contingentes abandonarían el campamento para el desembarco a intervalos de media hora para abordar los transbordadores para el viaje de dos horas hasta los muelles de embarque, donde varios transportes podrían estar cargando simultáneamente. Allí se les unirían tropas de Camp Mills y Camp Upton que llegarían en tren a una terminal en Long Island para su transporte final en ferry hasta los muelles de embarque. [1] [3] [4] Aproximadamente cuatro millones de tropas fueron enviadas al Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial, y alrededor de un millón de ellas pasaron por Camp Merritt. Camp Merritt fue dado de baja en 1919. [5]
Camp Merritt originalmente se llamaba Camp Tenafly. El campamento se llamó primero Campamento Tenafly porque todas las comunicaciones y negociaciones previas relativas a la construcción del puesto militar se completaron en la ciudad de Tenafly, Nueva Jersey . [6] El campo recibió más tarde el nombre en honor al mayor general Wesley Merritt . El general Merritt del estado de Nueva York dedicó la mayor parte de su vida a las fuerzas armadas. [7] El general Merritt sirvió a los Estados Unidos durante la Guerra Civil, las campañas indias y la Guerra Española. Participó en varias batallas importantes, incluida la Batalla de Gettysburg, la Batalla de Yellow Tavern, la Batalla de Hall's Shop, la Batalla de Winchester y Five Fork's. A la edad de 27 años fue nombrado Mayor General de voluntarios, después de ascender en las filas y recibir altos cargos, incluido el de Superintendente de la Academia Militar de West Point, Gobernador General de Filipinas y otros puestos prestigiosos. Wesley se retiró de su largo reinado en el ejército en 1900. Diez años después, el general Merritt murió y fue enterrado en West Point con todos los honores militares. [8]
El ejército de los Estados Unidos necesitaba un lugar para reunirse y desplegar tropas en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial. En 1917, el general de brigada William Wright, comandante general del puerto de embarque de Nueva York, eligió el lugar en el condado de Bergen en Carretera Knickerbocker y Avenida Grant. [5] Camp Merritt estaba estratégicamente situado aproximadamente a diez millas de la ciudad de Nueva York. El campo estaba ubicado entre Cresskill y Dumont, Nueva Jersey. El campamento estaba convenientemente ubicado entre Erie Railroad en Cresskill y West Shore Railroad en Dumont. [9] Algunos de los aspectos ingeniosos de la zona incluyen el método sencillo de alcantarillado, suministro de agua, iluminación y conexiones ferroviarias. Los propietarios de la propiedad en el sitio acordaron arrendar su propiedad al gobierno en los términos que el gobierno consideró razonables. [10] La ubicación de Camp Merritt era ideal debido al fácil acceso a Hoboken desde donde los soldados se embarcarían en los transportes. [11] Las tropas fueron transportadas a Hoboken en ferry desde Alpine Landing, a más de una hora de marcha desde el campamento, donde se reunirían contingentes de 2.000 a 3.000 hombres para abordar el ferry hasta los muelles de embarque desde donde abordarían los transportes hacia Europa. [1] [12]
La construcción de Camp Merritt comenzó el 20 de agosto de 1917. Los planes originales requerían siete regimientos de infantería, seis almacenes, edificios varios y un hospital de correos con una capacidad de quinientas camas. Los planos fueron autorizados cuatro meses después, el 20 de diciembre de 1917. [10] Los contratistas seleccionados para el trabajo fueron MacArthur Brothers Company de ingenieros y contratistas de Nueva York. También hubo muchos carpinteros, electricistas y comerciantes locales que fueron contratados para trabajar en el campamento. [9] La construcción del campamento costó alrededor de 11 millones de dólares. Camp Merritt tenía un tamaño de 770 acres y una capacidad para 42.000 hombres. Había aproximadamente 1.300 edificios en el sitio. [12]
En el campamento de 770 acres había un total de 1.302 edificios. Los cuarteles de los soldados sumaban un total de 611 edificios de dos pisos en los que podían residir 60 hombres. Camp Merritt tenía 165 comedores, 40 dependencias para oficiales militares, 27 edificios administrativos, 4 estaciones de bomberos, 93 edificios hospitalarios y muchos más. [13] También en el campamento había cuatro edificios de la YMCA y edificios de la Cruz Roja Estadounidense. En la primavera de 1918, se inauguró el Liberty Theatre en el campamento para el entretenimiento de los soldados durante su estancia en Merritt. Además, Merritt Hall, el gran club de soldados del campamento, abrió sus puertas el 30 de enero de 1918. El mayor general David C. Shanks llamó a Merritt Hall "el mejor club de soldados de Estados Unidos". [9]
El 9 de enero de 1918 se inauguró el hospital de correos. El hospital de correos contaba con una plantilla de unas 300 enfermeras que trataron a más de 55.000 soldados. [12] Las enfermeras y los médicos trataron varios casos, incluidos ántrax, neumonía, sarampión, escarlatina, paperas y, en particular, el virus de la influenza. En el otoño de 1918, la epidemia de gripe llegó a Camp Merritt y causó devastación. [14]
La primera persona en Nueva Jersey a la que se le diagnosticó influenza fue un soldado en Fort Dix . Desde Fort Dix, la enfermedad se extendió por todo el estado. Al final de la ola de influenza de 1919, aproximadamente 675.000 estadounidenses habían muerto debido a la enfermedad. [15] La pandemia de influenza en Camp Merritt comenzó en septiembre de 1918. El 19 de septiembre, cincuenta y ocho soldados fueron ingresados en el hospital de correos debido a la influenza . Tres semanas después, hubo aproximadamente 1.000 casos de influenza en Camp Merritt. Además, ya se contabilizaron 265 fallecidos. Debido al creciente número de casos, algunos soldados fueron enviados a hospitales locales. Muchos soldados enfermaron durante el tiempo que abandonaron el campamento mientras se preparaban para ir a Europa. [16]
Camp Merritt cerró oficialmente en enero de 1920. Las últimas tropas que llegaron a Camp Merritt desde el extranjero mientras aún estaba activo fueron el 26 de enero de 1920. Después de la decisión de cerrar el campo, el ejército estadounidense ordenó su desmantelamiento. Luego, el resto de las tropas fue enviado a Fort Dix . [16] El proceso de licitación de Camp Merritt se abrió en Washington, DC, el 22 de diciembre de 1919. Hubo muchas ofertas de varias empresas y corporaciones. Todo el campamento finalmente se vendió a Harris Brothers Company de Chicago por $ 552, 524. [17]
Después de que Camp Merritt fuera desmantelado durante casi un año, el campamento sufrió una serie de tres incendios devastadores. El motivo de los tres incendios aún no se ha determinado, aunque hubo varios rumores y especulaciones sobre cómo se iniciaron. [18] El incendio comenzó en el Bloque 17 y destruyó más de 150 edificios en esa área en particular. Más de dieciocho compañías de bomberos atendieron el incendio, incluidas tres de la ciudad de Nueva York. Hubo dos informes de explosión de dinamita porque había dinamita almacenada para usarla en la destrucción del campo. No se reportaron heridos debido al incendio, pero lo que quedó del campamento quedó destruido. [19]
Para honrar a quienes pasaron por Camp Merritt, se erigió un monumento en la intersección de Madison Avenue y Knickerbocker Road en el límite de Cresskill y Dumont . [12] El obelisco de granito de 66,6 pies (20,3 m) de altura, inspirado en el Monumento a Washington, tiene inscritos los nombres de las 578 personas que murieron en el campo durante la guerra debido a la epidemia mundial de influenza de 1918 . Robert Ingersoll Aitken esculpió la escultura en relieve de un soldado con casco en un lado de la base del monumento. [20] El monumento fue dedicado el Día de los Caídos, el 30 de mayo de 1924, y el general John J. Pershing pronunció el discurso de inauguración ante una multitud estimada en 20.000 personas. [21]
40°56′29″N 73°58′36″O / 40.9413°N 73.9768°W / 40.9413; -73.9768