El Campo Douglas fue un campo de internamiento para prisioneros de guerra (POW) durante la Segunda Guerra Mundial , ubicado en la ciudad de Douglas, Wyoming , Estados Unidos. Entre enero de 1943 y febrero de 1946, en el campo se alojaron primero prisioneros de guerra italianos y luego alemanes en los Estados Unidos . Si bien quedan pocas estructuras, las paredes del Club de Oficiales fueron pintadas con murales por tres prisioneros italianos. [2] Estas pinturas que representan la vida y el folclore del oeste ahora están registradas en el Servicio de Parques Nacionales del Departamento del Interior de los Estados Unidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . La historia de este campo de prisioneros de guerra es una parte importante de la historia de la ciudad de Douglas.
El Club de Oficiales, que se encuentra en el sitio del antiguo campo de prisioneros de guerra de Douglas, construido en 1943, es un edificio rectangular de una sola planta que mide 37 pies de ancho y 132 pies de largo. El edificio utilitario, con estructura de madera, reposa sobre una losa de hormigón parcial y cimientos de hormigón.
El estuco aplicado durante la década de 1980 cubre las paredes originales que estaban revestidas con tejas de amianto. El techo a dos aguas está cubierto con tejas de asfalto. Un porche cerrado sobresale del lado oeste del edificio. Una chimenea alta de ladrillo se encuentra en el extremo noreste del techo.
En el extremo norte del edificio se encuentran una cocina, una despensa y una sala de calderas, a la que se accede por una única puerta en el lado norte. Al sur de la zona de la cocina, a ambos lados de un pasillo, se encuentran dos baños, un armario de entrada y una pequeña sala de juegos. La mayor parte del edificio está dedicada a una gran sala de club desde la que se puede acceder, a través de dos puertas independientes, al porche cerrado del lado oeste, que también tiene una puerta que conduce a la pequeña sala de juegos. El lado sur del edificio, más allá de la sala del club, consta de un gran pasillo y tres habitaciones independientes que ahora se utilizan para almacenamiento. Una puerta de salida en el lado sur está cubierta con un pequeño techo de cobertizo y unos escalones de hormigón conducen a ella.
El edificio incluye numerosas ventanas de seis hojas, simples o pareadas, con marcos de madera. El porche del lado oeste tiene hileras de ventanas en sus tres lados; la mayoría han sido revestidas con estuco. La mayoría de las paredes interiores están cubiertas con celotex, aunque las paredes del salón del club y la pequeña sala de juegos tienen paneles a la mitad. Los pisos de la cocina y la despensa son de hormigón, mientras que otros en las áreas más públicas son de madera. Los pisos de la cocina y el baño se han cubierto con linóleo y ambos vestíbulos de entrada ahora están alfombrados. Diez cerchas de madera sobresalen a través del nuevo techo suspendido en el salón del club. Todos los demás techos son del celotex original. Algunas lámparas de globo cuelgan del techo en el salón del club junto con unidades fluorescentes más nuevas.
El salón del club cuenta con uno de los tesoros del siglo XX de Wyoming: dieciséis murales pintados por tres prisioneros de guerra italianos entre 1943 y 1944. Los encantadores murales pintados directamente sobre las paredes de celotex representan iconos del mítico oeste americano: vaqueros, indios, caravanas de carros, arreos de ganado, una empalizada e incluso el famoso géiser Old Faithful en el Parque Nacional de Yellowstone en Wyoming. Los murales adquieren un significado especial por la misma razón de que son una visión del oeste creada por tres italianos que probablemente solo habían visto el legendario Oeste americano a través de la ventanilla de un tren. Las imágenes que crearon sin duda se inspiraron en películas y libros estadounidenses.
Durante el último año, la junta local de conservación histórica y la ciudad de Douglas han hecho un esfuerzo para ayudar a los dedicados Odd Fellows a preservar esta estructura única. Se recibieron fondos de subvención para contratar a un conservador para que analizara las pinturas y desarrollara un plan de conservación. El siguiente paso es encontrar financiación para la conservación real de los murales. Se espera que algún día el edificio pueda abrirse al público para que puedan ver los murales. Pocas personas en Wyoming hoy en día, fuera de los residentes de Douglas, saben siquiera que existen los murales.
El edificio muestra integridad en cuanto a diseño, ubicación, sensación, asociación y mano de obra. El revestimiento de estuco sobre el original tiene un impacto negativo en la integridad de los materiales. La integridad del entorno se ha visto comprometida por el desarrollo cercano que ha tenido lugar durante los últimos treinta años.
El antiguo Club de Oficiales del Campo de Prisioneros de Guerra de Douglas es elegible para ser incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos bajo el Criterio A por su asociación con el impacto directo de la Segunda Guerra Mundial en cientos de comunidades locales en los Estados Unidos.
Aunque el conflicto armado nunca llegó a las costas estadounidenses, los efectos de la guerra se sintieron de muchas maneras diferentes en el frente interno. El campo de prisioneros de guerra de Douglas ejemplifica indirectamente la fuerza y el poder que Estados Unidos aportó al esfuerzo bélico europeo , especialmente las habilidades tecnológicas, de movilización y organizativas que se pusieron rápidamente en práctica para el esfuerzo bélico, como lo demuestra la rápida construcción de varios tipos de instalaciones militares en un tiempo récord en todo el país.
El edificio también representa un nuevo enfoque a las técnicas de construcción introducidas a escala masiva durante este tiempo de rápida movilización para la defensa: la estandarización de los planos para unidades prefabricadas y un enfoque de línea de montaje para la construcción de edificios con una vida útil temporal planificada.
Especialmente significativos son los murales pintados en las paredes interiores del edificio por tres prisioneros de guerra italianos. Las imágenes son del Oeste americano y adquieren un significado especial porque fueron pintadas por hombres que probablemente no habían visto el Oeste más que en películas y libros. Aunque se pintaron murales en otras instalaciones militares en todo Estados Unidos durante el período de la Segunda Guerra Mundial, una encuesta de otras Oficinas de Preservación Histórica Estatales reveló que solo sobreviven unos pocos debido a la demolición de edificios que nunca se esperó que permanecieran en pie el tiempo suficiente para calificar como "históricos". La encuesta también indicó que estos murales pueden ser la única colección existente pintada por prisioneros de guerra italianos, ya que se decía que la mayoría de los demás eran obra de prisioneros alemanes.
El Club de Oficiales está ubicado en el sitio del antiguo Campo de Prisioneros de Guerra y fue uno de los 180 edificios construidos durante un período de 95 días en la primavera de 1943 por un costo estimado de $1.1 millones. El campo estaba entre los 155 campamentos base y campamentos filiales que se construyeron en todo Estados Unidos durante la guerra para albergar a los prisioneros de guerra capturados en Europa y el teatro de operaciones africano.
Durante 1942, el primer año de la guerra para los Estados Unidos, se estima que llegaron al país unos 2.000 prisioneros. El hacinamiento en los campos de prisioneros de guerra en el extranjero llevó a las autoridades militares estadounidenses a idear un programa de internamiento estadounidense en septiembre de ese año. Las medidas inmediatas para alojar a más de 50.000 prisioneros de guerra retenidos por los británicos en el norte de África incluyeron la reactivación de los campos del Cuerpo Civil de Conservación ; la apertura de partes no utilizadas de varias bases militares importantes; la utilización de instalaciones como recintos feriales, pistas de carreras, armerías y auditorios; y el establecimiento de "ciudades de tiendas de campaña" en zonas remotas del país.
El programa de construcción de campos de prisioneros de guerra, de más largo alcance y con un presupuesto de 50 millones de dólares, comenzó en el otoño de 1942. Las normas de seguridad dictaban que los campos debían estar ubicados en zonas remotas y aisladas. No se podía construir ningún campo a menos de 270 kilómetros tierra adentro desde las costas este y oeste, ni dentro de una zona de 240 kilómetros de ancho a lo largo de las fronteras canadiense y mexicana . Se prohibían las ubicaciones cercanas a astilleros, plantas de municiones y otras industrias vitales en tiempos de guerra debido al temor al sabotaje. El sitio ideal, según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército , era un área de 140 hectáreas (350 acres) de tierra llana y bien drenada ubicada a cinco millas de un ferrocarril y a 150 metros (500 pies) de cualquier camino público.
La construcción de campos de prisioneros de guerra en Estados Unidos también se hizo respetando los acuerdos internacionales de la Convención de Ginebra , firmada por 47 potencias mundiales en 1929, que definían el trato a los prisioneros enemigos. Estados Unidos hizo un esfuerzo mucho mayor por cumplir con el pacto que las potencias del Eje. Según la interpretación de los líderes militares estadounidenses, los campos debían construirse según los estándares mínimos de un recinto militar regular.
La presencia de un gran campo de prisioneros de guerra proporcionaría un impulso económico a un estado y a las comunidades cercanas, por lo que " las cámaras de comercio , los hombres de negocios, el Departamento de Comercio, los alcaldes de las ciudades y los líderes políticos del estado buscaron asegurar el establecimiento de instalaciones militares" en Wyoming, según el historiador TA Larson. Estos esfuerzos de cabildeo dieron como resultado la construcción de una nueva base aérea en Casper , una gran expansión en el Fuerte FE Warren de Cheyenne y la selección de un sitio en las afueras de la pequeña ciudad de Douglas como ubicación para un campo de prisioneros de guerra.
El sitio de Douglas cumplía con las regulaciones de defensa. Ubicado en el condado de Converse, a una milla de una línea ferroviaria que pasaba por el centro de Douglas, el sitio de 687 acres (278 ha) se encontraba sobre las orillas del río North Platte . El gobierno federal adquirió la tierra a través de la expropiación; se produjo una batalla legal en la que los acusados finalmente obtuvieron más dinero por su tierra de lo que el gobierno había propuesto inicialmente. Los topógrafos e ingenieros del gobierno llegaron a Douglas en diciembre de 1942, alimentando los rumores del propuesto campo de prisioneros de guerra, aunque el anuncio oficial no llegó hasta enero de 1943. Peter Kiewit and Sons de Omaha, Nebraska, llegó con la oferta más baja y la compañía estableció operaciones en Douglas en febrero. Entre cuatrocientos y quinientos trabajadores de la construcción utilizaron los edificios 4-H en el recinto ferial estatal como dormitorios y comedor. El contrato del gobierno especificaba que los edificios se completarían en 120 días; Kiewit and Sons terminó el trabajo en 95 días.
Los cuarteles de los oficiales, la casa club y el campo de sóftbol estaban ubicados en la entrada principal norte del campamento, fuera de las filas dobles de cercas alambradas (la cerca interior estaba electrificada) y las torres de vigilancia que rodeaban el resto del complejo. El área del hospital y los cuarteles de la tropa se construyeron directamente dentro de la cerca. Más allá de eso, el complejo penitenciario estaba organizado en tres recintos, separados por cercas alambradas electrificadas, cada uno con una capacidad de aproximadamente mil hombres. Las áreas auxiliares para los prisioneros incluían una gran área de recreación al aire libre cerca del río, un campo de sóftbol y un campo de fútbol. El campamento también albergaba una variedad de funciones operativas en edificios diseñados para el parque de vehículos, una planta de calefacción, almacenes, corrales, una unidad canina K-9 , una planta de eliminación de aguas residuales, así como un patio de salvamento y una gravera .
El alcalde de Douglas instó a los residentes locales a alquilar las habitaciones libres que tuvieran en sus casas al personal militar entrante y a sus familias, ya que era inevitable que se produjera una escasez de viviendas en la ciudad. Los líderes de la ciudad, con el esfuerzo de guerra en el frente interno, establecieron rápidamente un Centro para Hombres Militares en la sala de la planta baja de Moose Lodge. Los miembros de Moose limpiaron y remodelaron la sala mientras las mujeres de la logia buscaban muebles y cortinas con donaciones locales. El sótano de Moose Lodge se convirtió en un lugar de reunión popular para los militares, con horario diario desde las 5 p. m. hasta la medianoche, y permanecía abierto hasta las 2 a. m. los sábados por la noche. El Centro se afilió a la organización nacional USO durante los últimos días de la guerra. El periódico local se centró en la anticipación y la emoción de la llegada del ejército de los EE. UU. a su ciudad, especialmente de los oficiales, y restó importancia a cualquier aprensión que la gente pudiera haber sentido por tener una población enemiga a una milla de distancia que superaba en número a los habitantes del pueblo.
Se planeó que los prisioneros desempeñaran un papel como empleados fuera del campo. [3] Como en otras partes de los Estados Unidos, la partida de miles de hombres de Wyoming a la guerra dejó al estado con una escasez crítica de mano de obra agrícola. Los prisioneros de guerra proporcionaron una solución al problema y realizaron muchos trabajos esenciales relacionados con la agricultura, en particular la cosecha de cultivos, ya fuera algodón en el sur o remolacha azucarera y madera en Wyoming. En previsión de la muy necesaria mano de obra penitenciaria, los ganaderos y agricultores locales del condado de Converse formaron una corporación antes de que llegara el primer prisionero y designaron a un gerente para que se encargara de la burocracia gubernamental involucrada en los procedimientos de contratación.
El primero de los más de quinientos efectivos del ejército llegó al campo en mayo y más personas fueron llegando durante el verano de 1942. El 20 de junio, antes de que el campo recibiera a ningún prisionero de guerra, las nuevas instalaciones se abrieron por primera y única vez a la curiosa población civil. Más de dos mil personas de diecisiete condados de Wyoming visitaron el lugar durante la jornada de puertas abiertas de dos horas y, según los informes de los periódicos locales, quedaron especialmente impresionadas por el hospital de 150 camas.
Los italianos fueron el primer grupo de prisioneros de guerra que llegó en agosto de 1942 desde la ciudad de Nueva York . Una multitud se reunió para ver a los cuatrocientos doce prisioneros de guerra de la campaña de Túnez, cuidadosamente vigilados , mientras descendían del tren en Douglas y procedían a marchar, en unidades de cincuenta, la milla hasta el campo periférico. Como era de rutina para todos los prisioneros de guerra que llegaban, los prisioneros italianos fueron ingresados en el campo a través del hospital, donde fueron examinados y tratados por trastornos menores. Se les registró la ropa y a cada hombre se le proporcionó ropa nueva y se le asignó uno de los tres complejos. A finales de año, el número de prisioneros de guerra italianos en el campo había llegado a 1900 hombres e incluía un mayor, cuatro capitanes y veintidós tenientes. Los oficiales italianos tenían sus propios cuarteles y se les asignaron deberes de supervisión sobre sus compatriotas alistados. El primer prisionero que murió por enfermedad en el campo fue un capitán cuyo cuerpo fue enterrado en una pequeña parcela del cementerio en los terrenos del campo y luego desenterrado y enviado de regreso a Italia.
Los prisioneros disfrutaban jugando al fútbol y haciendo gimnasia al aire libre a pesar del frío del invierno. Un prisionero italiano aprendió cocina americana en el campo y disfrutaba cocinando tanto comida americana como italiana para sus compañeros prisioneros, los oficiales del campo y los pacientes y el personal del hospital. Un capellán católico de ascendencia italiana proporcionó instrumentos musicales a algunos de los prisioneros. Montaron una pequeña iglesia católica en el teatro del campo donde también realizaron producciones musicales y teatrales con vestuario hecho con sacos de harina.
Tres prisioneros italianos dejaron un legado artístico notable con los dieciséis murales que pintaron hace casi sesenta años y que hoy se pueden ver en las paredes del Club de Oficiales, uno de los pocos edificios del campo que aún siguen en pie. Estos hombres, conocidos solo por sus firmas en los murales -V. Finotti, E. Tarquinio y F. DeRossi- pintaron una variedad de escenas del oeste. Los grandes murales, la mayoría de ellos de seis pies de alto y algunos de hasta quince pies de largo, representan vaqueros, tiroteos en bares, un nativo americano fumando una pipa de la paz, una caravana de carros, una empalizada fronteriza y, lo más sorprendente, el géiser Old Faithful del Parque Nacional de Yellowstone en erupción frente a una audiencia de vaqueros. Irónicamente, aunque estaban justo en medio del territorio de los vaqueros, por supuesto, como prisioneros habrían tenido muy poca oportunidad de explorarlo. Sin duda, algunas de las imágenes del oeste provenían de películas estadounidenses, mientras que otras los artistas pueden haberlas visto en libros.
Con la rendición de Italia en 1944, los prisioneros italianos fueron enviados discretamente a principios de la primavera. Aunque el campo de prisioneros de guerra estaba vacío y fue desactivado en julio de 1944, fue reactivado rápidamente un mes después para prepararlo para la llegada de prisioneros alemanes. A principios de octubre de 1944, más de 2000 prisioneros alemanes residían en el campo; la cifra alcanzó su punto máximo el verano siguiente, con 3011.
Los alemanes eran un grupo menos homogéneo que los italianos, con edades comprendidas entre los 14 y los 80 años. Aunque la mayoría de los prisioneros alemanes eran caracterizados por sus guardias como "cooperativos", varios nazis incondicionales formaban parte de la población y causaban problemas a los guardias cortando repetidamente las vallas de otros recintos y acosando a sus camaradas más dóciles. Los censores del campo detuvieron su boletín informativo después de sólo dos números debido a su rabiosa propaganda nazi . Un periódico menos político lo reemplazó y se publicó durante veinte números.
Los prisioneros pasaban tiempo en la biblioteca del campo o participaban en deportes. Otros organizaban obras de teatro y conciertos o invitaban al público a entretener no solo a sus compañeros de prisión, sino también a los prisioneros. Los artesanos entre los prisioneros de guerra dibujaban retratos y hacían artículos artesanales como estantes y placas decorativas que pegaban con requesón seco de sus comidas. Varios de estos artículos fueron obsequios a los miembros de la comunidad de Douglas y se exhiben en el Museo de los Pioneros de Douglas.
Al igual que los prisioneros italianos que los precedieron, los prisioneros de guerra alemanes también trabajaron miles de horas en el campo, por las que se les pagaba un salario diario de 4 dólares. La mitad de su salario se les entregaba en papel moneda que podían utilizar en el intercambio postal; la otra mitad se guardaba hasta que salieran del campo. Algunos prisioneros ahorrativos regresaban a su patria con más de 500 dólares ahorrados.
Los prisioneros de guerra trabajaban en los alrededores y también eran asignados a cuadrillas de cosecha de cultivos en Clearmont , Wheatland , Basin y Lovell . Otros pasaban tiempo como leñadores en el cercano Esterbrook y en lugares tan lejanos como Ryan's Park en Medicine Bow Mountains . Los guardias siempre acompañaban a los internos, aunque la seguridad podía volverse laxa en el lugar de trabajo, ya que los intentos de fuga parecían ser una amenaza menor fuera del campo.
Hubo varios intentos menores de fuga en el campo. Los guardias encontraron a dos prisioneros escondidos en un pajar río abajo del campo, ambos vestidos con seis pares de ropa interior de invierno de los soldados . Tres alemanes ocultaron su fuga mediante el uso inteligente de muñecos de papel que sus compañeros sostuvieron durante el pase de lista. Otro grupo de fugitivos logró llegar al sur unas veinticinco millas, donde se escondieron durante una semana hasta que los capturaron, cuando preguntaron en qué estado se encontraban ahora.
En agosto de 1945, cuando la guerra estaba llegando a su fin, el comandante del campo regional anunció el fin del trabajo de los prisioneros de guerra y que los prisioneros estarían preparados para la repatriación. El campo de Douglas liberó gradualmente a los prisioneros a partir de noviembre de 1945, hasta el 1 de febrero de 1946, cuando el campo cerró oficialmente. Sin duda, había sentimientos encontrados en ambos lados, ya que se habían forjado amistades entre los prisioneros y los miembros de la comunidad local a pesar de estar en lados opuestos de la guerra. Como testimonio de la fortaleza de esos lazos, la correspondencia continuó durante muchos años entre los ex prisioneros y los residentes de Douglas. Las visitas al extranjero de los habitantes de Wyoming y las visitas de regreso a Douglas de los ex prisioneros de guerra también consolidaron el vínculo que compartieron durante la guerra.
El campamento abandonado de Douglas pasó a ser propiedad de la Administración de Bienes de Guerra , una agencia federal creada para disponer de los excedentes de propiedad y proporcionar madera y otros materiales para programas de vivienda temporal aprobados por el gobierno. Las agencias federales y los gobiernos locales recibieron prioridad para adquirir los edificios excedentes antes de que fueran desmantelados. El condado de Converse compró el hospital del campamento; el Community Country Club adquirió el Officers Club; y el Distrito Escolar 17 adquirió quince edificios y 163 acres para una granja experimental que funcionó hasta 1969. Los edificios comprados por una empresa maderera todavía se encuentran al sur del Officers Club. Spiegelberger Lumber and Building Company de Laramie desmanteló 137 edificios.
En la década de 1980, el sitio del antiguo campo de prisioneros de guerra se había vuelto irreconocible. La carretera interestatal 25 atravesaba el campo y había negocios, subdivisiones de viviendas, dos grandes parques de casas móviles y un nuevo edificio escolar que cubrían gran parte de las 687 hectáreas que alguna vez conformaron el campo de Douglas. Solo unas pocas personas locales lucharon para evitar que la historia del campo se desvaneciera para siempre.
Entre esos pocos se encontraban miembros de la Logia Douglas N.° 15, Orden Independiente de Odd Fellows . Los Odd Fellows compraron el Club de Oficiales a la Cámara de Comercio Júnior de Douglas en 1963 por $5000. A lo largo de los años, la logia local de la IOOF ha mantenido el edificio y se ha esforzado por proteger los murales únicos pintados por tres prisioneros de guerra italianos.
En 2015, el Club de Oficiales se convirtió en un Sitio Histórico Estatal de Wyoming y ahora lo mantiene el Departamento de Parques, Sitios Históricos y Senderos Estatales de Wyoming, una división de Parques y Recursos Culturales Estatales de Wyoming. El Club de Oficiales está abierto al público solo durante los meses de verano (junio a agosto) y en días específicos.
La inclusión del antiguo Club de Oficiales del Campo de Internamiento de Douglas en el Registro Nacional de Lugares Históricos es un homenaje a quienes se dedican a su preservación hoy en día y a los miles de personas del pasado que hicieron del campo su hogar en tiempos de guerra.
