La serie de camiones M520 "Truck, Cargo, 8-ton, 4x4" , apodada Goer , fue anteriormente el camión táctico pesado estándar del ejército de los EE. UU. antes de ser reemplazado por el Oshkosh HEMTT . En cuanto a camiones, el Goer fabricado por Caterpillar se destaca por ser articulado , mucho más ancho que otros camiones y carecer de suspensión en las ruedas.
Se construyeron alrededor de 1.300 de estos camiones entre 1972 y 1976. La mayoría eran camiones de carga M520 . Los camiones cisterna se denominaban camión cisterna para servicio de combustible M559 y las grúas, camión grúa M553 . Cuando estaba equipada con su propia grúa, la variante de carga se denominaba camión de carga M877 con grúa para manipulación de materiales . [1]
A mediados de la década de 1950, el ejército estadounidense buscaba una nueva serie de camiones tácticos todoterreno extremos, con una capacidad de carga sustancialmente mayor. Según un artículo de mayo de 2006 en la revista Classic Military Vehicle, la Junta de Blindados de los Estados Unidos comenzó a evaluar y probar equipos de movimiento de tierras con ruedas, de dirección articulada y de gran tamaño disponibles comercialmente para su posible aplicación táctica en 1956/1957. Esto dio como resultado la adjudicación de contratos de desarrollo para vehículos todoterreno 4x4 de varias clases de peso a Clark Equipment , Le Tourneau-Westinghouse y Caterpillar Tractor Company. [2]
Clark proporcionó un prototipo de 5 toneladas cortas (4,5 t), basado en su skidder de troncos Modelo 75, impulsado por un motor diésel Cummins de 6 cilindros . Los modelos de Caterpillar pertenecían a la clase de ocho toneladas y se designaron: XM520 (camión de carga de 8 toneladas), XM553 (grúa de recuperación de 10 toneladas cortas (9,1 t)) y XM559 (camión cisterna de 8 toneladas cortas (7,3 t) y 2500 galones estadounidenses (9500 L; 2100 imp gal)). [3] Le Tourneau-Westinghouse ofreció tres variantes en la clase de 15 toneladas cortas (14 t): XM437 Cargo, XM438 Tanker y XM554 Wrecker. [2]
Sin excepción, los prototipos se compusieron de dos segmentos: uno que albergaba el motor y el compartimento del conductor en la parte delantera y otro que utilizaba la parte trasera como unidad de transporte principal, en la que la dirección se lograba articulando toda la unidad delantera con respecto a la trasera, en lugar de pivotar las ruedas delanteras de manera convencional. Las ruedas grandes con neumáticos grandes y de baja presión se montaron sin ningún mecanismo de suspensión o dirección, lo que simplificó enormemente el diseño. Para mantener las ruedas en el suelo en terrenos irregulares, las unidades delantera y trasera no solo podían girar alrededor de un eje vertical, sino también a lo largo del eje longitudinal del vehículo, lo que permitía una articulación significativa. En rangos de marchas bajas, el Goer tenía capacidad de tracción en las cuatro ruedas, pero en carretera era puramente tracción delantera. [4]
El diseño de Caterpillar tuvo un buen desempeño en las pruebas y en 1960, la compañía recibió un contrato multimillonario para desarrollar ocho camiones de carga de 8 toneladas cortas (7,3 t), entregados en 1961 y 1962, así como dos grúas de 10 toneladas cortas (9,1 t) y dos camiones cisterna de 2500 galones estadounidenses (9500 L; 2100 imp gal) en 1962. Se ordenaron otras veintitrés unidades en 1963, que luego se probaron en campo en Alemania Occidental en 1964 y en Vietnam del Sur en 1966. [2]
No fue hasta 1971 que Caterpillar recibió finalmente un contrato de producción para 1300 unidades: 812 vehículos de carga M520, 371 camiones cisterna M559 y 117 grúas M553. La producción comenzó en 1972 y duró hasta junio de 1976. Cuando se equipó con su propia grúa, la variante de carga se designó M877. Todas las variantes, excepto la grúa, existían con o sin cabrestante delantero, mientras que todas las grúas tenían cabrestantes tanto delanteros como traseros. [1] Las primeras unidades, con un motor Cat D333, eran multicombustible, pero las posteriores, con el motor D333C, eran solo diésel. [4]
El Caterpillar no sólo ofrecía una capacidad todoterreno extrema, incluida una articulación longitudinal de 20° y pendientes laterales de 30°, sino que también era completamente anfibio, utilizando las ruedas para la propulsión en el agua. El portón trasero de la plataforma de carga y las puertas laterales abatibles, que permitían una descarga rápida de la carga, tenían sellos herméticos para preservar la capacidad de natación de la unidad. Durante la participación de los EE. UU. en la Guerra de Vietnam , el Goer se ganó la reputación de poder ir a donde otros camiones no podían, y fue uno de los vehículos de reabastecimiento preferidos después de la introducción de las unidades de preproducción en 1966. Alcanzaron una tasa de disponibilidad del 90%, a pesar de que las piezas de repuesto para el Goer no fueron parte oficial del inventario del Ejército de los EE. UU. hasta 1972.
Sin embargo, la falta de suspensión del vehículo lo hacía demasiado saltarín en superficies duras, lo que hacía que la mayoría de los conductores evitaran su velocidad máxima de 31 mph (50 km/h). El método para mantener el rebote al mínimo en carreteras duras era balancear suavemente el vehículo de izquierda a derecha a máxima velocidad. Las bombas de achique eran a menudo maltratadas en los convoyes de carreteras duras por conductores aburridos como "super-chorros" ya que acumulaban agua en el casco, y los conductores pronto se dieron cuenta de que se podían causar estragos al encender las bombas de alto volumen para empapar el tráfico que pasaba y venía en sentido contrario. La cabina oscilante también era peligrosa ya que entrar o salir del vehículo con el motor apagado podía ejercer presión sobre el volante y cuando se arrancaba el motor, la cabina giraba sin previo aviso. Además, sus dimensiones de gran tamaño resultaron generalmente incómodas, por lo que en la década de 1980 fue reemplazada por la serie Oshkosh Heavy Expanded Mobility Tactical Truck , que combinaba un buen comportamiento en carretera con un rendimiento todoterreno adecuado. Como los Goers fueron desechados, se hizo de acuerdo con una orden de desmilitarización similar a la del jeep M151 . Los componentes principales de la dirección y la transmisión fueron destruidos antes de vender los restos del vehículo. En consecuencia, solo quedaron muy pocos vehículos en existencia, en museos y colecciones privadas.
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