El camello bactriano salvaje ( Camelus ferus ) es una especie de camello en peligro de extinción endémica del noroeste de China y el suroeste de Mongolia . Está estrechamente relacionado con el camello bactriano doméstico ( Camelus bactrianus ), pero no es su antepasado. Los estudios genéticos lo han establecido como una especie separada que divergió del camello bactriano hace aproximadamente entre 0,7 y 1,1 millones de años. [3] [4] [5] [6] [7] [8]
En la actualidad, sólo quedan unos 950 camellos bactrianos salvajes. [9] La mayoría vive en la Reserva Natural Nacional de Camellos Salvajes de Lop Nur en China, y una población más pequeña vive en el Área Estrictamente Protegida del Gran Gobi en Mongolia. [10] También hay poblaciones en la Reserva Natural de Camellos Salvajes de Altun Shan (1986) en el condado de Qakilik, en la Reserva Natural de Aksai Annanba (1992), y en la Reserva Natural de Dunhuang Wanyaodun (ahora Reserva Natural de Camellos Salvajes de Dunhuang Xihu) contigua a la reserva en Qakilik (2001) y una reserva en Mazongshan contigua a la reserva en Mongolia, todas en China. [11]
La especie fue considerada originalmente una subespecie del camello bactriano doméstico y se la denominó C. bactrianus ferus en referencia a la región de Bactria , un área geopolítica más amplia del antiguo Asia meridional y central [12] donde los camellos bactrianos salvajes ( C. ferus ) alguna vez estuvieron muy extendidos. El nombre ferus significa "feral" o "salvaje" y es un nombre de subespecie común para los ancestros salvajes de las especies domésticas descritas previamente. Investigaciones posteriores reconocieron al C. bactrianus doméstico como una especie hermana separada del bactriano salvaje, elevando la subespecie C. bactrianus ferus al nivel de especie completo como C. ferus . [13]
Los camellos bactrianos salvajes tienen fosas nasales largas y estrechas en forma de hendidura, una doble hilera de pestañas largas y gruesas y orejas con pelos que les brindan protección contra las tormentas de arena del desierto. Tienen suelas duras e indivisas con dos dedos grandes y bien separados, y una capa córnea que les permite caminar sobre terrenos rocosos o arenosos, ásperos y calurosos. Su espeso y peludo pelo corporal cambia de color a marrón claro o beige durante el invierno. [14] [15]
Al igual que su pariente cercano, el camello bactriano domesticado , es uno de los pocos mamíferos capaces [ cita requerida ] de comer nieve para abastecerse de líquidos en el invierno. [16] Si bien la leyenda de que los camellos almacenan agua en sus jorobas es un concepto erróneo, están adaptados para conservar agua. Sin embargo, largos períodos sin agua resultarán en un deterioro de la salud del animal. [14]
Los camellos bactrianos salvajes ( Camelus ferus ) parecen similares a los camellos bactrianos domesticados ( Camelus bactrianus ), pero la diferencia sobresaliente es genética: las dos especies descienden de dos ancestros distintos. [17]
Existen varias diferencias de tamaño y forma entre las dos especies. El camello bactriano salvaje es ligeramente más pequeño que el camello bactriano doméstico y se lo ha descrito como "ágil y de patas delgadas, con pies muy estrechos y un cuerpo que parece comprimido lateralmente". [18] Las jorobas del camello bactriano salvaje son más pequeñas, más bajas y de forma más cónica que las del camello bactriano doméstico. Estas jorobas a menudo pueden tener aproximadamente la mitad del tamaño de las de un camello bactriano doméstico. [19] El camello bactriano salvaje tiene una forma diferente de pie y un cráneo más plano (el nombre mongol para un camello bactriano salvaje, havtagai , significa "cabeza plana"). [20]
La lana del camello bactriano salvaje es siempre de color arena y más corta y escasa que la de los camellos bactrianos domésticos. [19] [21]
El camello bactriano salvaje también puede sobrevivir en aguas más saladas que el agua del mar, algo que probablemente ningún otro mamífero del mundo puede tolerar, incluido el camello bactriano domesticado. [22]
Los camellos bactrianos salvajes generalmente se desplazan en grupos de hasta 30 individuos, aunque es más común que sean de 6 a 20, dependiendo de la cantidad de alimento disponible. Son totalmente migratorios y están muy dispersos, con una densidad de población de tan solo 5 por 100 km2 . Viajan con un solo macho adulto a la cabeza y se reúnen cerca de los puntos de agua, donde también se pueden ver grupos más grandes. Su esperanza de vida es de unos 40 años y se reproducen durante el invierno con un solapamiento en la temporada de lluvias. Las hembras producen crías a partir de los 5 años y, a partir de entonces, en un ciclo de 2 años. [15] Por lo general, los camellos bactrianos salvajes vistos solos son individuos jóvenes postdispersados que acaban de alcanzar la madurez sexual.
Su hábitat se encuentra en llanuras áridas y colinas donde las fuentes de agua son escasas y existe muy poca vegetación con arbustos como su principal fuente de alimento. [14] Estos hábitats tienen temperaturas muy variables: la temperatura de verano varía de 40 a 50 °C (104 a 122 °F) [ cita requerida ] y la temperatura mínima de invierno es de -30 °C (-22 °F).
Los camellos bactrianos salvajes viajan largas distancias, buscando agua en lugares cercanos a las montañas donde se encuentran manantiales, y las laderas de las colinas cubiertas de nieve proporcionan algo de humedad en invierno. El tamaño de una manada puede ser de hasta 100 camellos, pero generalmente consta de 2 a 15 miembros en un grupo; se informa que esto se debe al entorno árido y la intensa caza furtiva. Los camellos bactrianos salvajes están limitados a tres focos en el noroeste de China y algunos en el suroeste de Mongolia . [14] China avistó 39 y estimó que había entre 600 y 650 camellos en las reservas de Altun Shan-Lop Nur combinadas, a fines de 2018, [23] con 48 avistados en la reserva de Dunhuang en 2018. [24] En las reservas de Dunhuang y Mazongshan, se estimó que existen cien camellos por reserva, y para la reserva de Aksai, se estimó que hay casi 200, según una estimación anterior. [11] En Mongolia, su población era de aproximadamente 800 personas en 2012. [10]
En la antigüedad, se avistaban camellos bactrianos salvajes desde la gran curva del río Amarillo, extendiéndose hacia el oeste hasta los desiertos de Mongolia Interior y más allá hasta el noroeste de China y el centro de Kazajstán . En el siglo XIX, debido a la caza por su carne y piel, se observó su presencia en áreas remotas de los desiertos de Taklamakan , Kumtag y Gobi en China y Mongolia. En la década de 1920, solo se registraron poblaciones remanentes en Mongolia y China. [14]
En 1964, China comenzó a realizar pruebas nucleares en Lop Nur , hogar de muchos de los camellos bactrianos salvajes. Los camellos no experimentaron efectos nocivos aparentes por la radiación y continuaron reproduciéndose de forma natural. En cambio, su hábitat se convirtió en una zona militar restringida donde la actividad humana se mantuvo al mínimo. Después de que China firmara el Tratado de Prohibición Completa de Ensayos Nucleares en 1996, los camellos fueron reclasificados como una especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN . [1] Desde entonces, las incursiones humanas en el área han causado una fuerte caída en la población de camellos. [25] El hábitat existente de los camellos salvajes se ha visto perturbado aún más por las carreteras recién construidas y la explotación de los campos petrolíferos. Además, una valla fronteriza entre China y Mongolia impide que los camellos migren entre las poblaciones china y mongola. Un estudio de 2013 confirmó al menos 382 camellos salvajes en China. Se estima que la población total dentro de las reservas naturales chinas es de entre 640 y 740. [26]
El análisis genético sugiere que el camello bactriano doméstico no desciende del camello bactriano salvaje, y que las dos especies se separaron hace unos 700.000 – 1,1 millones de años. [9] El análisis de ADN antiguo sugiere que junto con el camello bactriano doméstico, la especie está estrechamente relacionada con el camello gigante extinto Camelus Knoblochi , que se extinguió hace unos 20.000 años. Si bien C. Knoblochi es equidistante genéticamente de ambas especies de camellos bactrianos vivos según los genomas nucleares, la diversidad del genoma mitocondrial de C. Knoblochi está anidada dentro de la de los camellos bactrianos salvajes vivos, lo que sugiere un mestizaje entre las dos especies. Cladograma de relaciones entre camellos vivos y extintos basado en genomas según Yuan et al. 2024. [27]
El camello bactriano salvaje ha sido clasificado como "en peligro crítico", según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales ( UICN ), [1] desde 2002; su estado se consideró "crítico" en la década de 1960, y gradualmente se elevó a "en peligro crítico". [14] La Wild Camel Protection Foundation (WCPF), con sede en el Reino Unido, estima que solo quedan alrededor de 950 individuos de la especie en el mundo, y su tendencia poblacional actual sigue disminuyendo. [28] [1] La Sociedad Zoológica de Londres considera que el camello bactriano salvaje es el octavo mamífero grande más amenazado del mundo, [20] y está en la lista de especies en peligro crítico . El camello bactriano salvaje fue identificado como una de las diez "especies focales" principales en 2007 por el proyecto Evolutionarily Distinct and Globally Endangered (EDGE), que prioriza las especies únicas y amenazadas para la conservación. [29]
Las observaciones realizadas durante cinco expediciones de campo a partir de 1993 por John Hare y el WCPF sugieren que las poblaciones sobrevivientes podrían enfrentar una disminución del 80% en los próximos 30 años. [29]
Los camellos se enfrentan a diversas amenazas, entre ellas la caza furtiva , el cambio climático, la caza y la invasión humana de su hábitat. En la zona de la reserva de Gobi, se informa de la caza furtiva de 25 a 30 camellos cada año, y unos 20 en la reserva de Lop Nur . Los cazadores matan a los camellos colocando minas terrestres en los manantiales de agua salada donde beben los camellos. [25] Otras amenazas incluyen la escasez de acceso al agua, como los oasis, los ataques de lobos, la hibridación con bactrianos domésticos que conduce a la preocupación de una pérdida de poblaciones genéticamente distintas o individuos infértiles que podrían alejar a los machos viables de un gran número de hembras durante sus vidas, las liberaciones de efluentes tóxicos de la minería ilegal, la redesignación de áreas de vida silvestre como zonas industriales y el uso compartido de áreas de pastoreo con animales domésticos. [1] Debido al aumento de las poblaciones humanas, los camellos bactrianos salvajes que migran en busca de tierras de pastoreo pueden competir por fuentes de alimento y agua con el ganado doméstico introducido y, a veces, los agricultores los matan a tiros.
Los únicos depredadores existentes que atacan regularmente a los camellos bactrianos salvajes son los lobos, que han sido vistos persiguiendo a los camellos más débiles y maltratados por el clima cuando intentan llegar a los oasis. [30] Debido a las condiciones cada vez más secas en el área de distribución de la especie, se informa que el número de casos de depredación de camellos bactrianos salvajes por parte de lobos en los oasis ha aumentado. [1]
Los gobiernos de China y Mongolia han puesto en marcha varias medidas para conservar esta especie, incluida la gestión basada en los ecosistemas . Dos programas instituidos a este respecto son la Gran Reserva de Gobi A en Mongolia, creada en 1982, y la Reserva Natural Nacional del Camello Salvaje de Lop Nur en China, establecida en 2000. [15]
La Wild Camel Protection Foundation, la única organización benéfica de este tipo, tiene como principal objetivo la conservación de la naturaleza en su entorno natural desértico para garantizar que su estado no pase a ser el de "extinto en la naturaleza" . [10] [25] Las acciones adoptadas por las distintas organizaciones, motivadas y apoyadas por la UICN y la WCPF, incluyen el establecimiento de más reservas naturales (en China y Mongolia) para su conservación y la cría en cautiverio (ya que las hembras cautivas pueden parir dos veces cada dos años, lo que puede no ocurrir en la naturaleza) para evitar la extinción. [1] La cría en cautiverio iniciada por la WCPF en 2003 es el Santuario de Zakhyn-Us en Mongolia, donde el programa inicial de cría de las últimas manadas no hibridadas de camellos bactrianos salvajes ha demostrado ser un éxito, con el nacimiento de varias crías viables. [15]
Se consideró la posibilidad de introducir el camello bactriano salvaje en el Parque del Pleistoceno en el norte de Siberia, como sustituto de las especies extintas de camellos del Pleistoceno. [31] Si esto hubiera sido posible, habría aumentado considerablemente su área de distribución geográfica, añadiendo un margen de seguridad a su supervivencia. Sin embargo, en 2021, se introdujeron en el parque camellos bactrianos domesticados. [32]
