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Cambridge Scientific Instrument Company fue una empresa fundada a finales de la década de 1870 por Robert Fulcher. El uso original de la empresa era el de dar servicio a los instrumentos del departamento de fisiología de Cambridge. En sus inicios, la empresa estaba impulsada financieramente por un amigo de Horace Darwin (1851-1928), Albert Dew-Smith (1848-1903). Finalmente, Fulcher fue reemplazado por completo en la empresa por Darwin y Dew-Smith, en 1881, [1] quienes luego se convertirían en los únicos copropietarios. A la luz de la adquisición de la empresa por Darwin y Dew-Smith, esta creció en prestigio y tamaño. Cuando la empresa tenía unos 15 años, en 1891, Horace Darwin se convirtió en el único propietario de la empresa. [2]
Horace Darwin, hijo de Charles Darwin , fue aprendiz en una empresa de ingeniería en Kent y regresó a Cambridge en 1875. Dew-Smith era ingeniero, fotógrafo y fabricante de instrumentos que estuvo con Darwin en el Trinity College de Cambridge . El nieto de Darwin, Erasmus Darwin Barlow, fue posteriormente presidente.
Diseñado entre 1883 y 1884, el micrótomo oscilante , también conocido como "Darwin Rocker", [3] fue uno de los diseños más exitosos de Darwin y se siguió fabricando hasta la década de 1970. [4] Otro famoso instrumento fabricado por la Cambridge Scientific Instrument Company y creado por Horace Darwin fue el micrómetro utilizado con "piedra de gusano". Este se utilizó para estudiar y analizar la velocidad a la que los gusanos enterraban piedras en el suelo. [3]
Su sociedad se convirtió en una sociedad limitada en 1895. En 1920 adquirió la RW Paul Instrument Company de Londres y se convirtió en The Cambridge and Paul Instrument Company Ltd. El nombre se acortó a Cambridge Instrument Company Ltd. en 1924 cuando se convirtió en una sociedad anónima .
En 1928, cuando Horace Darwin murió, la empresa y los instrumentos continuaron progresando rápidamente. Charles G. Darwin (1887 - 1962), sobrino de Horace, asumió la presidencia del consejo. Robert Whipple (1871 - 1953) también se convertiría en director general y compartiría ese papel con Cecil Mason, hasta que Darwin pasó a ser director del Laboratorio Nacional de Física y Whipple pasó a ser presidente del consejo. Whipple permaneció como presidente hasta su muerte en 1953. [1] [2]
Varios de los primeros empleados alcanzaron mayor renombre, incluido Robert Whipple , quien fue nombrado asistente personal de Horace Darwin en 1898, y más tarde se convirtió en director general y presidente de la empresa. [5] Su colección de instrumentos científicos más tarde formó la base del Museo Whipple de Historia de la Ciencia en 1944. William G. Pye , que se había incorporado como capataz en 1880, se fue en 1898 para formar la WG Pye Instrument Company con su hijo, que finalmente se convirtió en el grupo de empresas Pye .
A partir de 1960, la empresa comenzó a declinar y tuvo dificultades para obtener ganancias. En 1968, la empresa fue comprada por el grupo George Kent , que continuó utilizando el nombre Cambridge en algunos productos. [1] [5] En 1974, George Kent fue adquirida por Brown Boveri ; como parte del proceso de adquisición, la antigua operación de Cambridge Instruments se escindió como parte de Scientific and Medical Instruments , que un año después se rebautizó como Cambridge Instrument Co., reviviendo así la marca. [4] Las pérdidas continuaron, por lo que en 1976 la empresa recibió un rescate del gobierno que la convirtió en parte de la National Enterprise Board (NEB). La NEB realizó una importante reorganización pero mantuvo el nombre de Cambridge Instruments, antes de privatizar la empresa nuevamente en 1979. [4] En 1980, Cambridge Instruments fusionó su negocio de instrumentos médicos con GEC Medical Equipment y American Optical para formar Picker International. La empresa Cambridge Instruments poseía el 20% de Picker, mientras que el 80% restante pertenecía a General Electric Co. [4] En 1983, Cambridge Instruments adquirió GEC Londex y en 1987 cotizó en la Bolsa de Valores de Londres . [4] En ese momento, Cambridge Instruments era un holding inactivo que no fabricaba instrumentos, pero poseía partes de otras empresas que sí lo hacían. Después de varias transferencias de propiedad más, finalmente se disolvió en 2021. [6]