La Autoridad Provisional de las Naciones Unidas en Camboya (APRONUC) fue una misión de mantenimiento de la paz establecida a principios de los años 90 tras la guerra civil que estalló en Camboya tras el colapso del régimen de los Jemeres Rojos en 1979. El gobierno australiano había seguido de cerca los acontecimientos en Camboya dadas las posibles implicaciones para la seguridad regional, mientras que, por el deseo de ser visto como un buen ciudadano internacional, también había invertido mucho en diplomacia para impulsar a las partes hacia un acuerdo de paz. En agosto de 1989, la ONU intentó negociar un acuerdo de paz entre las facciones en guerra, y entre el grupo de reconocimiento se encontraban dos oficiales australianos encargados de sentar las bases para una fuerza de vigilancia en caso de que se desplegara. Sin embargo, tras el fracaso de los esfuerzos de paz, la fuerza propuesta de la ONU fue cancelada y el equipo de reconocimiento se retiró.
Sin embargo, dos años después, tras los Acuerdos de París de 1991, se estableció con éxito la UNTAC para supervisar un nuevo alto el fuego y las elecciones que inicialmente se habían planeado para marzo de 1992. [1] La UNTAC fue la operación de las Naciones Unidas más grande y compleja desde el Congo en la década de 1960, compuesta por 16.000 tropas, 900 observadores militares, 3.350 policías civiles y varios miles de funcionarios civiles. [2] El contingente australiano sirvió desde el inicio de la misión a fines de 1991 hasta que se retiró en noviembre de 1993, y en su apogeo contaba con 600 efectivos. Aproximadamente 1.215 australianos sirvieron en Camboya y, aunque sufrieron varias bajas, ninguno murió durante la misión. [3]
La contribución australiana inicialmente incluyó un grupo de avanzada de 65 efectivos de comunicaciones bajo la Misión de Avanzada de las Naciones Unidas en Camboya (UNAMIC) . Los primeros 40 señalizadores llegaron a Phnom Penh el 10 de noviembre de 1991, el día después de la apertura de la sede de la UNAMIC. Estaban comandados por el teniente coronel Russell Stuart, quien se convirtió en la primera víctima de la misión el 26 de febrero de 1992, cuando resultó herido después de que el helicóptero en el que viajaba fuera alcanzado por fuego terrestre cerca de la frontera tailandesa. Más tarde, el compromiso se incrementó a 65 señalizadores. [4]
La ADF finalmente contribuyó con una fuerza de 600 efectivos a la UNTAC, incluidos 488 en la Unidad de Comunicaciones de la Fuerza (FCU), que se encargó de proporcionar infraestructura de comunicaciones (que incluía radio de alta frecuencia, télex, teléfono, servicios de mensajería y transferencia de datos) para la misión en cincuenta y seis lugares en todo el país. La primera rotación de la FCU estaba compuesta en gran parte por señalizadores del Ejército del 2.º Regimiento de Señales y estaba comandada por el teniente coronel Steve Ayling. Más tarde, la FCU estuvo compuesta por señalizadores de la Real Fuerza Aérea Australiana y la Real Marina Australiana , así como por 40 neozelandeses; Ayling fue posteriormente sucedido por el teniente coronel Marty Studdert . Posteriormente se añadieron una unidad de control de movimiento de treinta hombres y una unidad de policía militar de veinte hombres. Mientras que también se proporcionó una Policía Federal Australiana (AFP) de diez hombres para ayudar a restablecer la ley y el orden. Entre mayo y julio de 1993 se desplegaron otros 115 efectivos, que comprendían seis helicópteros S-70A Blackhawk y sus tripulaciones procedentes del 5.º Regimiento de Aviación , así como un pequeño número de infantería del 2.º/4.º Batallón del Regimiento Real Australiano (2/4 RAR). Durante la propia elección, la Comisión Electoral Australiana proporcionó 50 efectivos para ayudar con el registro de votantes. [1]
Inicialmente, el Ministro de Defensa australiano, Robert Ray ,
había sugerido que Australia proporcionaría hasta 1.300 efectivos a la UNTAC cuando esta asumiera el control (incluido un escuadrón de ingenieros), pero cuando la ONU presentó formalmente su solicitud en febrero de 1992, la oferta se redujo a 550. [5] Posteriormente, la UNTAC asumió el control en mayo y el cuerpo principal del personal australiano llegó a Phnom Penh en abril-junio de 1992, tomando como base un gran cuartel en desuso, denominado Pteah Australii o "hogar de los australianos". El personal australiano desplegado en Camboya cumplió misiones de duración variable, entre cinco y trece meses, mientras que algunos oficiales que servían en la sede de la UNTAC prestaron servicios incluso más largos. [3]
Australia también proporcionó al comandante de la fuerza, el teniente general John Sanderson , siendo sólo la segunda ocasión en que Australia proporcionó el comandante de una misión de la ONU. [1] La tarea de Sanderson fue difícil, ya que no sólo los Jemeres Rojos intentaron interrumpir la misión, sino que las tropas bajo su mando también resultaron difíciles de manejar. De hecho, en una ocasión Sanderson incluso enfrentó amenazas de muerte de varios miembros del contingente búlgaro por el salario y las condiciones. [6] A medida que avanzaba la misión, los peligros aumentaron, con los Jemeres Rojos atacando al personal de la UNTAC en varias ocasiones y matando a un grupo de soldados búlgaros, así como a un trabajador electoral japonés y su intérprete. [7]
El contingente australiano, compuesto principalmente por tropas de apoyo, vio poca acción en el sentido tradicional, aunque también tuvo que enfrentar su cuota de peligro. En al menos una ocasión, la infantería del 2/4 RAR tuvo que defenderse después de verse involucrada en un contacto nocturno en la base de helicópteros de Battambang después de que un helicóptero de carga pesada Mi-26 recibiera fuego terrestre cuando regresaba a tierra. Varios individuos de la FCU, que a menudo estaban desplegados en pequeños grupos en partes aisladas del país, también tuvieron suerte después de verse atrapados en contactos entre facciones en guerra, en bombardeos de artillería e incluso ser tomados como rehenes por los Jemeres Rojos. [8]
A mediados de 1993, se habían cerrado los campos de refugiados a lo largo de la frontera tailandesa y se había reasentado a más de 337.000 personas desplazadas, se había registrado a la mayoría de los votantes elegibles, se había desarmado a más de 250.000 ex soldados y se había iniciado un programa de desminado. La APRONUC también había logrado ampliar su protección mediante patrullas generalizadas, la confiscación de armas y otras medidas para reducir el bandidaje, mientras que los Jemeres Rojos también habían sido marginados, aunque seguían representando una amenaza. [7] Las elecciones se celebraron con éxito entre el 23 y el 28 de mayo de 1993, y en noviembre de 1993 las Naciones Unidas se retiraron por completo de Camboya. [7]
Se podría decir que la misión a Camboya representó un cambio significativo en la manera de pensar australiana con respecto al mantenimiento de la paz y su nivel de compromiso. [9] Anteriormente, aunque un contribuyente frecuente a las operaciones de la ONU, Australia había aportado pequeñas cantidades de personal individual para cubrir puestos técnicos (por ejemplo, señales, ingenieros o personal médico) o como observadores, sin embargo, en Camboya la ADF desplegó una fuerza de tamaño significativo, aunque nuevamente proporcionando personal técnicamente calificado de nivel superior y personal de apoyo, en lugar de tropas de combate. Sin embargo, este enfoque puso una presión significativa sobre la ADF, y la misión la despojó de la mayor parte de sus especialistas en comunicaciones. [10] Posteriormente, Australia se involucró cada vez más en las operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU a mediados de la década de 1990, desplegando fuerzas significativas, incluidas tropas de combate, en Somalia y Ruanda , y más tarde aún en Timor Oriental .
Aproximadamente 1.215 australianos sirvieron en Camboya y, aunque sufrieron varias bajas, ninguno murió durante la misión. [11]