El camaleón enano de Natal Midlands ( Bradypodion thamnobates ) es un camaleón nativo del hábitat boscoso en el área interior de Midlands de la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal .
Su longitud es de 7,6 centímetros (3,0 pulgadas), relativamente pequeña para su género, y tiene escamas bulbosas de diferentes colores repartidas por todo el cuerpo. La cresta de la cabeza es amarilla, con piel blanca en la garganta. Los machos tienen una franja corta de color naranja alrededor de la mitad del cuerpo y párpados con manchas rojas, mientras que las hembras son marrones con protuberancias más pequeñas en forma de casco. Por lo demás, presentan una variación considerable en su coloración.
Su nombre específico thamnobates significa "caminante de los arbustos".
Además del nombre común camaleón enano de Natal Midlands , también se le conoce con el nombre común más largo de camaleón enano de KwaZulu-Natal Midlands . [4] [5]
Se trata de un pariente muy cercano del camaleón enano de cabeza negra ( B. melanocephalum ), que tiene un aspecto muy diferente debido a su adaptación a los bosques bajos y a los fynbos de las laderas y acantilados hacia el mar desde la zona de distribución de B. thamnobates . B. melanocephalum y B. thamnobates pueden ser poblaciones fenotípicamente plásticas de la misma especie, pero los juveniles de ambas especies fueron criados en condiciones idénticas y desarrollaron lo que fenotípicamente se esperaba de sus poblaciones originales, lo que indica que son especies separadas. [6]
Una población de camaleones enanos no descrita de los bosques de Gilboa y Karkloof en KwaZulu-Natal parece estrechamente relacionada tanto con B. melanocephalum como con B. thamnobates . Parece como si irradiaran bastante recientemente de un ancestro común, que probablemente se parecía mucho a la forma de las Midlands en apariencia (ya que esta es la más plesiomorfa de ellas). De hecho, entre estas poblaciones se indica un flujo genético continuo o una clasificación de linaje incompleta . Por tanto, no es seguro si constituyen una, tres o incluso más especies, y se requiere más investigación. [7]
Ahora se sabe que otro camaleón enano no descrito, el camaleón enano verde brillante esmeralda , que se encuentra en Drakensberg entre 29°15′S y 29°45′S, está estrechamente relacionado con el camaleón enano de Natal Midlands y aún puede describirse como un especies separadas. [8] [9]
El área de distribución de las poblaciones de Midlands y Gilboa Forest y la del camaleón enano de Drakensberg ( B. dracomontanum ) requieren delimitación, ya que parecen tocarse en el este de Lesotho y la adyacente Sudáfrica. Sin embargo, la especie Drakensberg no está estrechamente relacionada con el grupo KwaZulu-Natal y no parece producirse ningún flujo genético significativo entre ellos. [7]
El camaleón enano de Natal Midlands está clasificado como especie en peligro de extinción por la UICN. [10] Se utiliza en la medicina popular local . [11]
El nombre
thamnobates
se deriva del griego
thamnos
, 'un arbusto o arbusto', y
bates
, 'moverse', y se refiere al hábitat preferido de la nueva especie.