Calicotome spinosa , la retama espinosa o retama espinosa , es un arbusto muy espinoso y densamente ramificado de la familia Fabaceae que puede alcanzar hasta tres metros de altura. Crece en la región del Mediterráneo occidental en laderas soleadas y suelos secos y rocosos. Se encuentra en España , Francia , Italia , Croacia , Marruecos , Túnez , Libia , Argelia [1] y Turquía, y se ha introducido en Nueva Zelanda . De marzo a junio produce flores de color amarillo brillante que nacen solas o en pequeños racimos. Las vainas de semillas miden 30 mm de largo y son casi lampiñas, a diferencia de las de la especie similar Calicotome villosa .
Los floretes se utilizaban en la antigüedad para dar sabor al aceite de sésamo. Al-Tamimi, el médico (siglo X), al describir el proceso, escribe que en Palestina era una práctica común recoger los floretes amarillos de la retama espinosa ( árabe : القندول ), extenderlos sobre una tela de saco de tejido grueso que se colocaba al sol caliente, verter sobre ellos semillas de sésamo descascaradas y cubrirlos con sábanas de lino, dejándolos en esta condición hasta que la humedad de los floretes se evaporara. De esta manera, las semillas de sésamo absorberían la dulce fragancia de los floretes. Después de uno o dos días, los floretes y las semillas de sésamo se separaban, el sésamo se colocaba sobre prendas de lino limpias, y se dejaba secar aún más debido a la humedad absorbida por los floretes. Este proceso se repitió hasta 3 o 4 veces, con un nuevo lote de floretes puestos a secar, hasta que al final el sabor picante de los floretes (parecido al sabor de la vainilla) [2] se había impartido completamente a las semillas de sésamo. Luego, los floretes secos se recogían y se prensaban con las semillas de sésamo para producir un aceite fragante. El aceite se almacenaba antiguamente en recipientes de vidrio, con el espacio justo suficiente en la parte superior para sellarlo con los floretes de la retama espinosa. [3] Hoy en día, los beduinos todavía usan los floretes para dar sabor a la mantequilla.