Los Bald Knobbers fueron un grupo de vigilantes en la región de Ozark en el suroeste de Missouri , Estados Unidos, de 1885 a 1889. Se los representa comúnmente con capuchas con cuernos negros y contornos blancos de rostros pintados en ellas, una distinción que evolucionó durante la rápida proliferación de los grupo en condados vecinos desde sus orígenes en el condado de Taney . El grupo debe su nombre a las cumbres cubiertas de hierba de las cercanas montañas Ozark. La colina donde se conocieron por primera vez, Snapp's Bald, se encuentra justo al norte de Kirbyville, Missouri . Un artículo en la edición del 5 de octubre de 1898 de The Leader-Democrat de Springfield, Missouri, afirma:
Henry Westmoreland es originario del condado de Beaver, Oklahoma , que anteriormente formaba parte de la franja conocida como Tierra de Nadie. Dice que abunda la hierba y el ganado, pero no se hacen esfuerzos para cultivar allí, excepto aspereza y alfalfa. El venerable caballero era dueño de un rancho en el condado de Taney en el momento del levantamiento de Bald Knob, y fue el hombre que dio nombre a esa organización.
Los Bald Knobbers, que en su mayor parte se habían puesto del lado de la Unión en la Guerra Civil estadounidense , se opusieron a los Anti-Bald Knobbers, que en su mayor parte se habían puesto del lado de los confederados . Hernando resume su papel político:
Comenzaron como un grupo dedicado a proteger la vida y la propiedad, ayudar a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en la detención de delincuentes, oponerse a la corrupción en el gobierno local y castigar a quienes violaban las costumbres sociales y religiosas de su comunidad. En algunos lugares, los vigilantes ganaron mucha influencia política, ocuparon cargos clave y se convirtieron efectivamente en la facción gobernante en la política local. Sin embargo, se ganaron muchos enemigos, con los que tuvieron varios enfrentamientos violentos, a veces fatales. [1]
Durante la Guerra Civil, Missouri, como estado fronterizo, se vio muy afectado por las luchas entre vecinos y bandidos . Después de la guerra, las luchas entre vecinos continuaron en todo el estado, siendo quizás las más famosas las acciones de la banda James-Younger . Las autoridades tuvieron dificultades para controlar la lucha criminal porque ambos bandos todavía contaban con fuertes partidarios partidistas. Entre 1865 y 1885, el condado de Taney informó que hubo 40 asesinatos y que ningún sospechoso fue condenado. [2] Los Bald Knobbers inicialmente se propusieron poner fin a las bandas merodeadoras, pero terminaron teniendo sus propios excesos y actividades criminales.
En 1883, trece hombres liderados por Nat N. Kinney formaron el grupo, en represalia contra las hordas de merodeadores invasores que habían asolado la zona desde el inicio de la Era de la Reconstrucción . Los trece originales eran Nat Kinney, James A. DeLong, Alonzo S. Prather, Yell Everett, James B. Rice, TW Phillips, James R VanZandt, Pat F. Fickle, Galba E. Branson, J. J. Brown, Charles H. Groom, James K. Polk McHaffie y posiblemente Ben Price. Durante el período 1865-1882, se cometieron más de treinta asesinatos, ninguno de los cuales condujo a una condena. Sus miembros llamaron al grupo tanto "Comité de Ciudadanos" como "Liga de Ley y Orden". [3] Sin embargo, debido a que sus reuniones secretas se llevaban a cabo en la cima de una montaña "calva" (para estar atentos a los espías), el público comenzó a referirse a ellos como los Bald Knobbers. A medida que su número creció a cientos, en un condado de sólo 7.000 habitantes, la intención original comenzó a perder foco. Aunque inicialmente elogiados por expulsar a los notorios forajidos, el sentimiento público pronto se volvió contra ellos.
Aunque inicialmente los hombres no llevaban más que un simple pañuelo sobre la parte inferior de la cara, si es que llevaban algún disfraz, muchos pronto adoptaron una sencilla capucha de muselina blanca con las esquinas atadas como orejas y agujeros para los ojos y la boca. Esta temible aparición sólo enardeció el anti-sentimiento, alcanzando su punto máximo con la formación de los anti-Bald Knobbers. Los Bald Knobbers estaban formados tanto por demócratas como por republicanos. Nat Kinney era demócrata y se había presentado como candidato a un cargo como tal, aunque había luchado para el Ejército de la Unión . Informes más recientes dicen que Kinney era republicano, pero esto es falso. Los anti-Bald Knobbers también eran de ambos lados del pasillo político. Cuando el tribunal del condado se incendió, ambas partes rivales se señalaron con el dedo, intensificando el resentimiento entre los grupos.
Esta facción poco unida anti-Bald Knobber estuvo mejor representada por el huérfano Andy Coggburn, de 19 años. Coggburn odiaba a Kinney, un individuo muy persuasivo con un pasado misterioso, que se había mudado a la zona con su familia dos años antes de que nacieran los Bald Knobbers. Coggburn disfrutaba mucho burlándose de Kinney, haciendo bromas y hablando en contra de la banda de justicieros. Kinney y sus compañeros Bald Knobbers tenían una influencia considerable en el condado, y en poco tiempo Coggburn fue asesinado a tiros por Kinney en " defensa propia " afuera de la iglesia local de Forsyth , donde Kinney había ido a predicar esa noche.
En 1886, después de ganar notoriedad nacional por sus hazañas y de avergonzar a los líderes estatales, el gobernador de Missouri, John S. Marmaduke , envió al ayudante general JC Jamison a Forsyth para investigar la situación. [4] A su llegada, aunque el representante se alegró de ver la atmósfera de orden que prevalecía, recomendó a Kinney que una disolución oficial de los Bald Knobbers sería lo mejor para el condado. Al día siguiente se llevó a cabo una ceremonia formal de disolución en la plaza del pueblo donde los Bald Knobbers se disolvieron públicamente, habiendo cumplido su propósito original.
Los condados vecinos como Christian , Douglas , Greene y Stone ya habían adoptado la idea de los jinetes nocturnos enmascarados y habían ignorado las estrictas reglas que habían regido el capítulo original del condado de Taney. El grupo de Christian County se convirtió con diferencia en el más notorio. En ese momento, Chadwick era la ciudad más animada del condado de Christian debido al ferrocarril cercano y un mercado principal para la madera convertida en durmientes. Sin embargo, el diseño de Chadwick como una "ciudad ferroviaria" significó que las tabernas y los burdeles dominaran el área y llevaron a muchos hombres a apostar, beber y prostituirse con las ganancias de la semana.
En un movimiento hacia la corrección moral, el capítulo del condado de Christian fue dirigido por Dave Walker. Sin embargo, su hijo Billy Walker, de diecisiete años, era una fuerza salvaje dentro del grupo. Aunque se rumorea que los Walker habían invitado a Nat Kinney del vecino condado de Taney para ayudar a instituir el capítulo del condado de Christian, es dudoso que esto haya ocurrido ya que Kinney había disuelto recientemente el grupo original. También hubo varias diferencias entre los grupos. El grupo del condado de Christian celebraba reuniones en una gran cueva en las afueras de la tierra de los Caminantes, y los miembros llevaban capuchas negras con cuernos de corcho o madera que sobresalían de la parte superior, diseñadas decorativamente con rayas blancas o rojas alrededor de los ojos, la boca y cuernos y, a veces, con borlas colgando de las puntas de los cuernos. Los miembros también quemaban salones de forma rutinaria y, en general, eran más amenazantes que el grupo del condado de Taney.
William Edens era un joven opositor del grupo y los criticaba públicamente. Después de recibir varias advertencias (incluida una paliza a altas horas de la noche), sobrevino la tragedia. La noche del 11 de marzo de 1887, el grupo del condado de Christian se reunió en la cueva para discutir la disolución. Sin embargo, esa noche se incorporaron nuevos miembros y varios miembros se indignaron por los nuevos comentarios que William Edens había hecho sobre la banda. Cuando terminó la reunión, muchos de los hombres más jóvenes se dirigieron a casa por el camino más largo, hacia la cabaña de los Eden. El capitán David Walker les suplicó que no fueran, pero su hijo Billy y varios otros, incluido Wiley Mathews, se mostraron testarudos.
Cuando los hombres descubrieron que Edens no estaba en casa, continuaron camino hasta la cabaña de James y Elizabeth Edens, los padres de William. William Edens y su esposa enferma, Emma, pasarían la noche. También lo estaban Melvina, la hija de James y Elizabeth, que estaba enferma de sarampión, el marido de Melvina, Charles Green, y los niños Green de tres años y tres meses. Los Bald-Knobbers rompieron las ventanas y astillaron las puertas de la pequeña cabaña, lanzando ráfagas de escopeta mientras irrumpían. En el intercambio de disparos, William Edens y Charles Green murieron, James Edens resultó gravemente herido por un golpe de hacha en la cabeza y Bald Knobbers William Walker y John Mathews recibieron disparos. Los lamentos de las mujeres y los niños llevaron a los vecinos al lugar de la masacre. El primero en llegar fue el padre de Charles Green, George Green, que vivía lo suficientemente cerca como para oír los disparos.
Aunque Dave Walker había intentado evitar que los hombres de su grupo dejaran que sus acciones se intensificaran, su sola presencia en la carretera cercana en el momento del ataque finalmente lo condenó. Después de que 80 hombres fueran acusados y juzgados en una serie de juicios cubiertos por los medios de comunicación de todo el mundo [ cita necesaria ] en el transcurso de los siguientes 18 meses, finalmente se decidió que cuatro serían ahorcados por los crímenes: Dave Walker, su pequeño hijo Billy, Deacon John Mathews y su sobrino Wiley Mathews. Más tarde, Wiley escaparía de la nueva cárcel del condado, dejando que los otros tres fueran castigados por el reinado de los vigilantes.
Mientras los hombres del condado de Christian esperaban su destino en la cárcel, las viejas rivalidades proliferaban. Un grupo de Anti-Bald Knobbers, todavía insatisfechos con la intrusión del forastero Kinney en su comunidad, se reunieron y seleccionaron un asesino para su causa. En agosto de 1888, el granjero Billy Miles entró en una tienda donde Kinney estaba haciendo inventario para los tribunales y mató al ex líder de Bald Knobber con tres disparos de su pistola. Luego salió y se entregó a la ley, alegando defensa propia. El evento fue noticia en todo el mundo y Billy Miles obtuvo la exoneración total en muy poco tiempo.
De vuelta en el condado de Christian, la fecha de ejecución llegó el 10 de mayo de 1889. Después de una noche de servicios de oración y arrepentimiento, a la mañana siguiente los tres hombres fueron conducidos a un área cerrada y a un andamio que el propio sheriff construyó, a pesar de no tener experiencia previa en la ejecución de prisioneros en la horca. Después de oraciones de último momento y despedidas finales entre padre e hijo, se activó la trampa. Los espectadores observaron a los tres hombres retorcerse y retorcerse sobre cuerdas que eran demasiado largas. Los pies de los condenados se arrastraron por el suelo y, en un momento dado, la cuerda del joven Billy se rompió, dejándolo retorciéndose en el suelo y pidiendo ayuda. Lo volvieron a colgar y, después de treinta y cuatro minutos, el último de ellos finalmente murió. Las críticas públicas a las ejecuciones fallidas fueron rampantes.
Los hilos sueltos de Bald Knobber del condado de Taney también se estaban uniendo por fin, mientras la ley buscaba oficialmente venganza por el prematuro asesinato de Nat Kinney. El sheriff Galba Branson reclutó la ayuda de un cazarrecompensas de otro estado llamado Ed Funk. Juntos buscaron a Billy Miles el 4 de julio de 1889. Después de visitar varias celebraciones del Día de la Independencia , finalmente lo encontraron en un manantial con un grupo de hombres en las afueras del Picnic de Kirbyville . Se acercaron a él con disparos de advertencia y estalló un tiroteo entre los ex partidarios de Bald Knobber, los partidarios de Anti-Bald Knobber y los agentes de la ley. Tanto Funk como Branson murieron y Billy Miles y sus hermanos huyeron del área.
Aunque el tiroteo de Kirbyville se considera el final general de la historia de los Bald Knobbers, hubo al menos un incidente silencioso más en 1890 en el que un adúltero fue linchado por una banda de hombres enmascarados, y aquí y allá se encuentran historias indocumentadas sobre represalias no oficiales. que involucraron a matones enmascarados en los condados vecinos hasta la década de 1920. [ se necesita aclaración ] Las historias de Bald Knobber aparecieron en los titulares de todo el país en ese momento, y nuevamente cuando los Bald Knobbers originales fallecieron.
Ya en 1887, la historia de Bald Knobber ya se estaba traduciendo a la cultura popular como una obra de teatro titulada La tragedia de Bald Knobber de los condados de Taney y Christian . [5] El inicio del turismo en el área de Branson y el condado de Taney comenzó con la publicación en 1907 de El pastor de las colinas de Harold Bell Wright , que presenta a los Bald Knobbers genéricos como los villanos de la historia. Más tarde, la familia Mabe inició una revista local de comedia country y occidental llamada Baldknobbers (una palabra, y nombrada únicamente por la calidad humorística del nombre y no por ningún propósito histórico); La atracción de la familia Mabe inició la presencia en los programas musicales por los que Branson se hizo famoso.
Las tarifas más recientes relacionadas con Bald Knobber incluyen la montaña rusa cubierta, Fire in the Hole , en el parque temático Silver Dollar City ; Es un recorrido por el tema de Bald Knobber, pero no se basa específicamente en ningún evento histórico. A partir de 2000, la Sociedad Histórica de White River Valley en Forsyth comenzó a producir un festival del "Día de la Ley", con un desfile de Bald Knobber que se centra en la historia de Bald Knobber del condado de Taney. Y finalmente, un documental producido sobre los justicieros, que presenta varias recreaciones, ubicaciones originales y descendientes de ambos bandos, titulado Fire on the Mountain: Bald Knobbers as Heroes or Villains of the Ozarks Frontier? , se estrenó en varios festivales de cine a partir de la primavera de 2007 (ganó el premio Gold Remi en el Worldfest en Houston, TX) y se estrenó en televisión el 13 de enero de 2011 en la estación OPT Missouri PBS como parte de Ozarks Reflections. serie. También se está preparando una versión cinematográfica. Hay pocos libros y productos relacionados con la historia de Bald Knobber, pero el productor y director de documentales Damon Blalack ha investigado y recopilado a fondo muchos elementos relacionados con el grupo en su creación de Fire on the Mountain , y planea ayudar a establecer una representación más sólida de la historia en el museo. historia en conjunto con la Sociedad Histórica de White River Valley. El 3 de mayo de 2017, el autor de Missouri Bruce L. Maggard, descendiente de la familia Walker, publicó "Cuando llega el trueno". [6] Esta novela de ficción histórica explica los incidentes que llevaron a los ahorcamientos del condado de Carroll, al tiempo que agrega personajes ficticios y elementos sobrenaturales externos a la historia.