Callichimaera perplexa es una especie de cangrejo pequeño conocida del Grupo Churuvita del Cretácico de Colombia y la Formación Frontier de los Estados Unidos . [2] Debido a que posee una extraña combinación de características anatómicas, se dice que es el " ornitorrinco de los cangrejos". [3] La presencia de ciertas características en esta especie, como sus grandes pinzas y extremidades nadadoras, confirman que esas características estaban presentes en el linaje de los cangrejos hasta hace 95 millones de años. [4] Evolucionó durante la revolución del cangrejo del Cretácico .
El nombre genérico Callichimaera se deriva del prefijo griego antiguo "calli-" (kalós), que significa hermoso, y "chimaera" (chímaira), que significa un animal mitológico compuesto, una referencia a las extrañas formas y características de esta especie. El nombre específico se deriva del latín "perplexus", que significa intrincado (o desconcertante en ese sentido), una referencia a las complejas afinidades anatómicas que muestra esta especie. [2]
Callichimaera posee características que se asocian comúnmente con la etapa larvaria del cangrejo llamada megalopa . Esto incluye características como ojos compuestos grandes , [5] un cuerpo fusiforme pequeño y partes bucales delgadas. [2] Sin embargo, los cangrejos fósiles también muestran evidencia de madurez sexual, lo que sugiere que son formas adultas. [2] Esta especie probablemente desarrolló esas características larvarias a través de un proceso llamado heterocronía . [2]
Estos cangrejos eran pequeños, con un largo de caparazón de hasta 16 mm (0,63 pulgadas) y un ancho de hasta 10 mm (0,39 pulgadas). [2]
Callichimaera no tiene la forma típica de un cangrejo , algo que ha ocurrido varias veces entre los cangrejos desde el Cretácico. [2] [6]
Debido a que Callichimaera tiene patas grandes similares a paletas, probablemente era un nadador activo, en lugar de vivir predominantemente en el fondo marino. [2]
Callichimaera vivió en un ambiente tropical . [2] Los fósiles rara vez se conservan en entornos tropicales en comparación con otras partes del mundo, lo que hace que este fósil sea un descubrimiento aún más inusual. [7] Un estudio en profundidad de los ojos del cangrejo indicó que Callichimaera era un depredador activo que vivía en lo alto de la columna de agua . [5]
Callichimaera fue descubierta en depósitos que también contenían camarones coma y camarones carideos . [8]